Владыка небес: (не) желанная рабыня

Пролог

Я Арден Хаммел из рода огненных драконов, Верховный князь Флаймингера, Владыка небес Драканариса, вынужден прислушиваться к желаниям низших. Ради чего? Разве моя воля не закон? Не я ли могу казнить и миловать забавы ради? Почему же эти бескрылые черви, что сидят на мягких подушках, своими филейными местами, смеют поучать меня?

— Владыка небес, – Ангус Онеил, главный советник, склоняет голову в почтении. – К сожалению, земли Драканариса трещат по швам. Князья Флорингера и Айсингера спят и видят, как бы захватить власть над землями Драканариса.

— И в чём же причина их недовольства?

Занимая почетное место во главе зала советов, могу видеть каждого из советников. Одним я доверяю как себе, среди них Ангус, к другим отношусь с осторожностью. В моем положении доверять нужно лишь избранным. Ангус прав, каждый второй точит на меня зуб, князья метят на мое место и используют любые методы для достижения цели.

Я не выбирал свою судьбу, не стремился к власти и могуществу, всё это досталось мне по праву рождения, крылья за моей спиной стали причиной всего этого безобразия. Стать истинным драконом дано не каждому, и только они могут быть князьями своих земель. Мне же досталась участь Владыки небес, хозяина и властелина всего Драканариса.

— Ты пренебрегаешь своими привилегиями, о Владыка…

— Хватит этого… официоза, Ангус! Чем это я пренебрег? Разве не сражаюсь с пришельцами соседних земель, не защищаю интересы Драканариса, рискуя своей жизнью? Разве простому люду плохо живется под моим началом? Насколько знаю, от голода и холода десятилетиями никто не умирал…

— Всё так, о Вл… – Ангус немного тушуется, услышав мой недовольный тон. – Однако трон Владыки небес слишком притягателен, и князья ищут малейший повод, дабы вызвать недовольство подданных.

— Всё познается в сравнении, о Владыка небес, – вмешивается Леит Блаир. – Уверен, что подданные оценят все ваши заслуги, стоит лишь другому занять трон…

Вот змея! Мерзкий и скользкий тип. Была бы моя воля, уже сейчас свернул бы его толстую шею, не побоявшись испачкать собственных рук. Ходит, вынюхивает, не удивлюсь, если выяснится, что состоит в сговоре с одним из князей Драканариса, а может, и с обоими. Его толстой жопы вполне хватит, чтобы усидеть сразу на трех стульях. По крайней мере, он попытается это сделать, а потом займет место по правую руку от победителя, подло предав поверженных.

Почему он по-прежнему занимает пост моего советника? Держи друзей близко, а врагов еще ближе. Разве не так говорят? Я полностью поддерживаю это мнение. Пока Леит чувствует свою безнаказанность и власть, у меня есть возможность наблюдать за ним и принять меры в случае необходимости. Кто знает, на что способен этот полудракон в порыве отчаяния?

— Так чем же я пренебрегаю по их мнению? Что послужит причиной моего свержения?

— Владыка небес волен взять рабыню…

— Брось, Ангус! Вы хотите сказать, что нежелание мириться с постоянным звоном цепей у своего уха является моим главным проступком как правителя? Абсурд!

Я не лукавлю и не преувеличиваю. Бедные девушки, ставшие рабынями Владыки, обязаны ходить в цепях постоянно. Спать, есть, ублажать прихоти своего господина в постели и за ее пределами, постоянно связанные и униженные. Мне претит эта традиция, ненавижу ее и не желаю уподобляться своим предшественникам.

— Несомненно, но факт остается фактом. Для любой деревни великая честь воспитать рабыню для Владыки небес, покорную и верную. Вы же упорно отказываете подданным исполнить их долг перед Драканарисом и его правителем…

— Прислушайтесь, о Владыка небес, – поддакивает Леит. – Не стоит пренебрегать потребностями и желанием подданных услужить. Это может вызвать недовольство и даже бунт.

Знаю я, чего ты так распинаешься, Леит. Рабыня всегда подле своего господина. В спальне, в купальне, в постели. Идеальный шпион, а может, и наемный убийца. Рабыня кормит и поит Владыку, что ей стоит подсыпать яд в кубок? Или придушить его во сне подушкой? Это, к слову сказать, еще одна причина, по которой не желаю подпускать эти ходячие погремушки близко к своему телу.

Однако… Есть в словах моих верных и не очень советников доля истины, существенная доля. Боюсь, придется наступить на горло своим убеждениям и взять какую-нибудь смазливую куколку под свое крыло. По крайней мере, деревенские старосты перестанут мутить воду и жаловаться на мое безразличие к древним традициям. Отбор рабыни сопровождается торжеством и гуляниями для всего Драканариса, что также поможет усыпить бдительность и умаслить подданных.

— Объявляйте о начале празднования Священного танца небесных цепей.

— Это мудрое решение, о Владыка небес.

Да чтоб вас! Добились-таки своего. Теперь придется не просто присутствовать на отборе рабынь, но и присматриваться к каждой из них. А потом еще спать с одним открытым глазом, чтобы ненароком не получить кинжал в самое сердце. Мало мне было забот и вот на тебе, еще одна. Не понимаю, и чего эти князья так рвутся к власти? От трона одни проблемы и головная боль.

Леит доволен исходом сегодняшнего собрания. Вот-вот начнет потирать руки. Ох, кажется, я нажил проблем на свою многострадальную голову. Эта гнида, спит и видит подложить под меня одну из своих шпионок. Но кто сказал, что я подпущу рабыню так близко? В моей постели ей точно не найдется места, да и тайны государственной важности я не привык открывать кому попало.