Владыка подземелий

Пролог

История эта началась тихим июньским вечером... Нет, вернее сказать, она обнаружилась июньским вечером, и до ее "обнаружения" он был удивительно тих. 
А началась она пять лет назад. Именно тогда, в одном из многочисленных подземных туннелей Эрды, в самом потаенном месте открылась ювелирная мастерская... Стоп. Что еще за Эрда? Что за туннели? И при чем тут обработка самоцветов? 

На эти вопросы ты, дорогой читатель, найдешь ответ непременно, если осилишь предисловие... 

Итак: 



Предисловие 

Июньское солнце выплескивалось в море, заливая скалы, окружающие, точно стены, южный берег обширного острова, носящего название Эрда. Берег этот носит название Скалистый, по вполне понятным причинам... Вообще, топонимика острова не больно-то мудреная. Помимо города Скалистый, расположившегося вдоль и вглубь скал, еще на Эрде есть порт - Каменный - он немного восточнее. Еще там есть Радужные пещеры. Радужные - потому что там находится шахта самоцветов с характерным переливчатым блеском, а пещеры - потому что пещеры. Тесть город вырезан, выдолблен и выстроен внутри горы. 

Гигантский город. Столица Эрды. Он был по сути своей сходен с айсбергом, заплывавшим порой умирать в эти теплые воды  -- Над морем уровней было меньше, чем ниже нулевой отметки.  
Дома, или , как говорили жители этого гигантского муравейника, гроты, находились в верхней части "айсберга". Нижние же туннели были лишь частично населены людьми... Но сейчас не будем об этом. 

К северу от Радужных пещер простирались равнины, носящие название... правильно, Северных Равнин. Их плодородные земли старательно и с любовью возделывались местным населением, именующим себя эрдасами, и являвшимися, по видимому, смесю потомков колонистов с севера и дикарей, населявших архипелаг, лежавший к западу от острова. 

Внешне это были, в основном, светлокожие, русоволосые люди, ловкие в работе и шумные в развлечениях. В большом почете у них было пение, игра на гуслях, а также танцы. Мужчины-земледельцы, впрочем как и жители города-пещеры, одевались в брюки чуть ниже колен и рубахи, рукава которых не покрывали предплечий. Обуты они были по обычаю, в кожаные сандалии, переплетенные из тонких ремней. Талию мужчин и мальчиков, достигших десятилетнего возраста, украшал широкий отрез ткани с прорезанными на концах тесемками — пояс-плащ. В непогоду в него можно было закутаться, из него можно было сложить сумку или свить головной убор. Отдельно стоит упомянуть ножи, составляющие обязательный атрибут эрдасского костюма. Короткие, с прямым лезвием, они крепились на голенях или предплечьях специальными ремнями. На рукояти ножей ставилось клеймо Дома, к которому принадлежал его владелец. 
Женщины носили платья до колен и короткие брюки, той же длинны, что и мужчины. Девицы сплетали волосы в косы , а замужние носили их распущенными. Также замужние из старших, носили пояса, украшенные гербом Дома мужа. 
А? Что такое Дома? Вот теперь пришло время споткнуться о краеугольный камень Эрды. 

Дома! Их всего четырнадцать, не считая Дома Эдикиров. Почему не считая? Потому что Дом Эдикиров с момента основания государства братьями Эдикиром и Эрдом был владычествующим. То есть именно старший в Доме Эдикиров становился владыкой Эрды. Остальные четырнадцать основали потомки Эрда. Главы этих домов с семьями составляли «вышний круг» , прочая родня именовалась «старшими», те же, кому не довелось носить родового имени именовались «младшими». 
Согласно традиции все Эрдасы были равны перед законом и владыкой. Никаких сословных ограничений не существовало ни на бумаге ни, что еще более удивительно, в головах людей, чему немало способствовало распространенная на Эрде религия. Однако существовали на острове деньги, и концентрировались они, по преимуществу, в «вышнем круге». Там же, в «вышнем круге» концентрировался и суд, Ибо по законам Эрды «младшие» служившие на предприятиях, принадлежавших Домам и «старшие» родившиеся в Доме, судились Домами. Потому и ставили клеймо на ножи. 

Не только суд, но и лечение, и обучение было в ведении Дома, к которому приписывались «младшие» и в котором рождались и умирали «старшие». 
Такова была власть главы Дома. Дома враждовали и заключали союзы торговали и разоряли друг-друга а в стороне от этого стоял Дом Эдикиров. 

Из года в год, из века в век Дом Эдикира играл роль представителя Эрды во внешних делах. Не имея богатств, сравнимых с другими Домами, обладая крайне скромными людскими ресурсами этот, формально главный Дом на Эрде, был игрушкой в руках «вышнего круга». 
До тех пор, пока в результате дворцового переворота к власти не пришел Кир Ксеркс Эдикир. 
*** 

Кир Ксеркс Эдикир, как уже говорилось,  пришел к власти как узурпатор. Используя в своих целях разногласия между Домами, сверг своего старшего брата, Хега Лавра Эдикира. Однако простым дворцовым переворотом дело не кончилось. 
Утвердившись во власти, новый владыка стал творить странные вещи. Перво-наперво освободил от налогов моряков, приписанных к Дому Эдикиров. Представители «вышнего круга»,  занятые подавлением сторонников бывшего владыки, проморгали тихую революцию. Моряки-эрдасы, именующие себя «морины», вступили в сговор с Киром Ксерксом Эдикиром и одним днем перешли под юрисдикцию его Дома. 
Заручившись столь мощной поддержкой, владыка издал указ, согласно которому любой эрдас, собравшийся поступить на морскую службу, будь то младший или старший, переходит в Дом Эдикиров. 

Это «вышний круг» проглотить не мог — в Радужных начались волнения. Реакция владыки на происходящее была быстра и безжалостна.  
Случилась Неделя Тишины, как прозвали события острословы Пещер. За эту неделю морины разоружили армии Домов, поставив «вышний круг» под контроль Эдикиров, экспроприировали в пользу короны самоцветные шахты и порты. Был  учрежден Вышний суд, под юрисдикцию которого попадали тяжкие преступления, а также суд на военными и членами вышнего круга. 
Также был введен закон, обязывающий Дома заботится о «младших». 
«Неделя тишины» была проведена Радужными Пещерами под прицелом корабельных орудий, а морские патрули несли вахты на всех уровнях города, обеспечив камендантский час в столице. 
Тихая революция венчалась освобождением из заточения прежнего владыки, слепого от рождения Хега Лавра Эдикира. 
Новый общественный строй позволил стране богатеть, и вскоре вывел ее в лидеры морской торговли.... 

Известно, что счастье, зачастую, ходит рука об руку с бедой. Прошло немного времени и Ланкарс, могучий южный сосед, чьи земли лежали за Открытым морем, прельстившись возросшим богатством островного государства, обратил свой алчный взор к его берегам. Один за другим покорились врагу острова Пояса Эрды. Морины, не смотря на отчаянное сопротивление, не смогли отстоять независимость отечества, и Кир Ксеркс Эдикир вынужден был  подписал капитуляцию. Эрде запрещалось иметь военный флот и обрабатывать самоцветы, составлявшие основу ее экспорта. Все добытые камни должны быть переданы Ланкарсу в качестве дани. Власть Дома Эдикиров отныне подкреплялась волей короля Ланкарса…