Владыка подземелий

Глава 2

Они вышли в ночной город и заторопились в сторону Дворца. 
Идея тащиться в порт среди ночи, да еще без должной охраны не пришлась владыке по вкусу. Он бранил на чем свет стоит нахального бандита, и клялся, что как только расплатится с Ланкарсом, прижмет хвост этой скользкой гадине. - Знаеш что, малый, я хочу, чтобы ты мне на юбилей подарил голову этого бандита. Слышишь? Серебряный поднос, а на нем голова Подземного владыки. Справишься? 

Кори Хег Эдикир кивнул. Теперь, благодаря помощи владычня, у него есть зацепки. Неуловимый прежде преступник будет пойман. 

Меж тем, пора было отправляться за сокровищами. Ожидая любой подлости от Ювелира , Хег позаботился о надлежащей охране: два десятка лучших бойцов Палаты Знающих уже окружили предполагаемое место встречи, ищейки же ведомства тщательно обыскали его изнутри. 

Ничего подозрительного найдено не было, только это не облегчило сердце нашего героя, напротив, тяжелые подозрения заставляли его все ниже опускать украшенную белоснежными кудрями голову. 

Они шли по ночному городу. Владыка, его племянник и советник Стерн. Невдалеке, словно ночные тени, невидимые и неслышимые, скользили бойцы Знающих. 

Владыка молчал, Стерн с неуместной веселостью мурлыкал что-то себе под нос, Хег следил за дорогой. 

Наконец они прибыли. Первые лучи раскаленного до красна солнца готовы были прорезать горизонт. Предоставив своей невидимой охране любоваться рассветом, правитель со спутниками вошел в таверну. 

Трактирщик, подпиравший стойку кивнул ранним гостям. 

- Чего изволите, господа? 

-Нам назначена здесь встреча. 

-Встреча? В таком случае, уважаемые-господа, вам придется снять приват. 

Хег откинул капюшон. 

-Ну? 

Толстяк отлип от прилавка и, вытерев пот со лба, поклонился — Вы можете проходить, господин Эдикир. Там, за занавеской, дверь на кухню… 



Делегация владыки очутилась в небольшой, чисто прибранной кухне. Она была пуста, но не успели визитеры и глазом моргнуть , как стена, у которой стояла плита , исчезла, открывая тайный ход. В устье его стоял ребенок. Мальчик лет восьми. Он учтиво поклонился и знаком пригласил мужчин следовать за ним. Едва вся компания вышла на лестницу проход бесшумно закрылся. 

Начался длительный спуск. Мальчишка шел впереди, неся в руках светильник. Владыка следовал за ним, Хег шагал вслед за дядей а замыкал процессию Стерн. Молодой Эдикир потерял счет пройденным уровням…. 

Наконец лестница кончилась и они оказались на берегу широкого подземного канала. У берега была привязана лодка, в ней сидел человек, по обычаю своего Ордена облаченный в длинные кожаные штаны и такую же куртку. На руках — перчатки с прорезями для пальцев, какие обычно носят моряки. 

Он поднялся при виде путников: 

- « Готовы ли вы отдать жизнь в руки Творца?» 

Это была ритуальная фраза. И владыка ответствовал: - «С рождения и до смерти, Повелитель Ужаса».  
Ловчий придержал суденышко, выказав своим пассажирам едва ли не верх почтения — охотники на сафаринов приветливостью не отличались. 



Едва все расселись мощный взмах весла оторвал лодку от берега. - и в этот же момент тишину подземных галерей растревожило негромкое, как журчание ручья, пение. 
Это пел Ловчий, голосом своим отгоняя тьму, рыскавшую в толще воды. 
Хег словно завороженный слушал дивный напев, от переливов которого по жилам растекалось спокойствие и тихая радость. Лодка летела вперед, словно заговоренная, проносясь мимо черных теней, таящихся в глубинах канала. 

Плавание оказалось не долгим и вот — оба Эдикира со советником вошли в грот, занимаемый могущественным преступником. 

Их встретили расторопные слуги, подали воды , предложили фрукты, затем провели в просторный зал, в центре которого стояло два кресла. В одном сидел человек. Он был завернут в плащ, как и те двое, что стояли у него за спиной. Завидев владыку он встал. - Видеть вас в моем доме — великая честь для. 

- Рад слышать. Быть может вы проявите толику учтивости и снимите приват? 

- Я готов проявить всю учтивость, какая только возможна, кроме снятия привата. Будьте так любезны, присядьте и перейдем к делу. 

Владыка сел. Хег и Стерн молчаливыми статуями встали за спинкой его кресла. - Вы готовы возместить мне ущерб? 

Кори Хег Эдикир во все глаза смотрел на дядю. Он восхищался его отвагой и бесстрашием. Те же мысли, похоже бродили в голове преступника. 

- Я говорил вашему племяннику, и готов повторить вам — я не виноват в похищении казны. И я не хочу вражды с вашим Домом. 

- Вы собрали сокровища? - голос владыки стал вкрадчив. 

Стоящий по правую руку от бандита наклонился, что-то прошептал тому на ухо. 

-Да, сокровища при мне. Все до последнего карата. Я лишь хочу просить за старания толику вашей милости. 

-Что ты хочешь? 

-Гарантий ... 

-Гарантий? И каких же гарантий ждет от меня владыка воров и убийц? 

- Вашего слова. Дайте слово, что… 

-Нет. Преступники будут судимы по всей строгости. 

Хег затаил дыхание, ему казалось, что Ювелир кинется на них как пантера, но тот лишь покачал головой. 

- Среди людей, работающих на меня , много таких, кто не имеет на душе зла. Я говорю о торговцах, ювелирах, белошвейках… 

- их будет судить вышний суд. 

Тот же человек, что и прежде, наклонился к уху вождя преступников. Подземный ювелир, по-видимому, внимательно слушал, затем кивнул и обратился к государю Киру Ксерксу Эдикиру. 

- Мне жаль, что простая человеческая благодарность не имеет доступа к сердцу владыки. Если это ваше последнее слово, я вынужден задержать вас в моем царстве до темна. Дань Ирису передадут мои люди… Поверьте, я сумею воспользоваться выгодами, что сулит мне подобный поступок. 

-Значит вы решили погрузить Эрду в пучину междоусобиц? 

-Я только лишь хочу защитить тех, кто доверился мне. 

Владыка перевел взгляд с сидящего в кресле на стоящего у него по правую руку — Я могу помиловать работяг. Но не вас. Вот вам мое слово. 

Тот, к кому обратился Кир Ксеркс Эдикир поклонился и вышел. Вскоре он вернулся, неся в руках сундук. Молча поставил к ногам владыки. 
Аудиенция была окончена. Мнимый Подземный владыка, а также и настоящий, вышли из зала. Третий же, до селе молчавший, жестом предложил  следовать за ним. 
Безмолвный в плаще проводил гостей до дверей таверны. Едва они вышли наружу резко повернулся и что-то швырнул в помещение. Послышался взрыв, в здании вылетели стекла, дубовая дверь, предусмотрительно закрытая бандитом , треснула, но выдержала. Подрывник скинул плащ и Хег узнал капитана Нема. В то же мгновение тот спрыгнул в протекавший мимо канал и исчез под водой. Сотрудники Палаты Знающих выскочили из своих укрытий, Часть бросилась за Немом, часть была отправлена обследовать разрушенную таверну . Большинство же составили охрану своему государю. 



***  

Кори Хег Эдикир вновь спешил пустынными галереями к покоям владыки, но на этот раз ни тревога ни обида не омрачали мыслей. Дядя пригласил его на семейный ужин. 

Проходя мимо Белых покоев он почти хотел встретить своего вечно пьяного братца. Так и случилось. Тот сидел на знакомом уже подоконнике, свесив ноги в открытое окно. 

Хег окликнул его. Владычень, неловко повернувшись едва не слетел вниз, но чудом удержав равновесие, встал в оконном проеме. 

-Здравствуй, мой могущественный братишка! С театральным поклоном закричал Серго Кир Эдикир. - Как твоя охота на владыку? Увенчалась успехом? 

-Если ты имеешь ввиду Подземного Ювелира то — да. Мы вычислили его банду, загнали негодяя в угол. 

- Но вы еще не арестовали его? 

- Это лишь дело времени. Нам известны все его явки, все связи… Все его ближайшие помощники под наблюдением. 

-Потрясающая работа. Скажи, братишка, могу ли я считать, что тоже помог твоему успеху? 

- Конечно, Кир.  Я тебе чрезвычайно признателен. Не выведи ты меня тогда на капитана Нема — не бывать мне главой Палаты Знающих. 

-Значит, если я попрошу тебя о небольшой услуге, ты не откажешь мне? 

- Ты хочешь просить меня?! Кир, на сколько я знаю, ты у владыки не ведаешь отказа ни в чем. Неужели тебе нужна моя помощь? 

-Да. - Молодой владычень спрыгнул, приблизился к брату пахнущую вином физиономию. – Я выбрал подарок отцу на юбилей. Такой прекрасный, что все сокровища мира меркнут перед ним...Я нашел это чудо на островах и заказал доставку… сам понимаешь кому. На днях заказ должен прибыть… Потерпи с арестом шайки пару дней. 
- Не могу, Кир. Ты ведь знаешь, твой отец потребовал подать голову Подземного владыки к праздничной трапезе. 

- У моего отца странные пищевые пристрастия, что тут скажешь. -  Серго Кир Эдикир мягко улыбнулся брату, взял под руку. - Надеюсь сегодняшняя трапеза обойдется без расчленений. От одних разговоров об этом у меня подводит живот. 
И они направились к обеденным залам. 
Хег не преувеличил, сказав, что Кир не знает отказа у владыки. Повелитель Эрды смотрел на своего непутевого сына едва ли не как на божество. Тот платил ему той же монетой. Сидя у ног отца выпивоха преображался. Речи его были учтивы и остроумны, советы на удивление толковы а улыбка — пленительна. 
- Скажи, отец, что бы ты хотел получить на день рождения, помимо окровавленной головы несчастного контрабандиста? 

Владыка улыбнулся — Разве что полсотни боевых кораблей. 

-Сведенных в единый флот, я полагаю? 

-Да, полностью вооруженных и с обученной командой. А в остальном, сынок, я полагаюсь на твой вкус. 

Кир рассмеялся. - жаль, что я не волшебник, отец! А ты, Хег? Твой успех на ниве борьбы с преступностью граничит с волшебством. 

-Нет, увы, я колдовать не умею. 

-а я могу немного поворожить — проговорил старший владычень по имени Ксеркс Дарий Эдикир. Только волшебство мое несколько иного рода, чем желает Кирчик. Я умею предсказывать будущее. Хотите послушать? 

-Изволь. - Улыбка, обращенная владыкой к старшему сыну была куда менее теплой. 

- С твоего позволения, добрейший Стерн,- тебе предстоит хлопотная неделя. Ты будешь носиться по дворцу, раздавая тумаки коридорным. 

Владыка рассмеялся — Дак он уже лет десять только тем и занимается! – А что на счет меня? 

- Ты , отец, проведешь два дня в покое и неге, а на третий тебя ожидает приступ головной боли. 

- а голова у меня не с похмелья болеть будет? 

-об этом мои видения умалчивают. 

-принято. А что Хег? 

- Его ожидает головная боль иного толка. И боль эта может стать хронической, если он продолжит якшаться с Киром. 

Глава Дома Эдикиров нахмурился — Дарий, ты несправедлив к брату. Пусть он не всегда образцово ведет себя, но у него доброе сердце. Я не хочу, чтобы вы враждовали. 

-Между нами нет вражды, отец. - подал голос Серго Кир Эдикир - Это всего лишь шутка. 

И, обратившись к наследнику: 

-А мое будущее ты видишь? 

- Нет. У тебя нет будущего. 

Владыка стукнул кулаком по подносу, тот полетел на пол. 

- Прекрати! Я приказываю тебе, Ксеркс Дарий Эдикир! Приказываю немедленно извиниться перед братом! 

Тот вспыхнул, выдавил: - Прости, я сказал глупость — затем, обращаясь к владыке - позвольте принести вам новую посуду. 

- Не стоит, сын, я наелся. Налей лучше нам всем вина. 

Дарий откупорил бутылку, наполнил бокалы, обнеся при этом младшего брата. Тому, согласно повелению владыки, во дворце не предлагали ничего, крепче воды. 

-Ох, как тяжек мне воздух земли... - усмехнулся Кир, сделав глоток абрикосового нектара. -  Благослови мне, отец, выйти в море. Хоть на пару деньков! 

-Ты же только прибыл! Поживи дома, отдохни, повеселись с друзьями. 

- Не в мочь, повелитель. - юноша соскользнул на пол, обнял колени отца — ни спать не могу, ни есть. Благослови дурака! 

-Ладно. Но смотри, к празднику возвращайся! 

Кир коротко прижался губами к отцовской руке, легко вскочил на ноги и почти бегом покинул трапезную. 

-Сейчас пойдет и опять надерется. - проворчал Стерн. 

Владыка недовольно сдвинул брови — Ты не хуже моего знаешь причину его пьянства, старик...-  Облако печали затуманило взор владыки. 

Конец трапезы прошел в молчании. Владыка предавался грустным мыслям, его старший сын обиженно молчал. Стерн участливо глядел на повелителя, время от времени шепча ему что-то на ухо. Хег сидел подавленный тягостной атмосферой, воцарившейся в зале после ухода Кира. 

А тот, между тем, уже покинул дворец и направил свои стопы в порт. Двери таверн приветливо поскрипывали, окна манили призывным светом и владычень не удержался. В одном из прибрежных кабаков он провел ночь. А утром обнаружил себя в каюте собственного корабля в обществе Марка Нема. Тот наполнял ему бокал. 

- Значит Белый Эдикир решил сказать свое веское слово. - Капитан усмехнулся.-  Что ж, его ждет сюрприз. 

Покрутив в руках только что наполненный стакан Кир махом перелил его себе в глотку. 

-Да, братишка арестовывает на право и на лево… Что там по моему подарку? 

- Все готово… -  Капитан протянул владычню пухлую сумку. 

- С ума сойти. Наконец то. - Проверив содержимое, юноша  довольно крякнул. 

Марк Полари Нем улыбнулся — тяжелая была работенка. 

- Результат окупит все потери, друг мой. 
- Кир поднялся. 

-Уже уходите? 

-Мне надо поздравить отца, а с борта военного корабля это делать …ммм… неполиткорректно. 

Нем покачал головой — Эй, Аран! - проход загородила внушительная фигура боцмана. - Поднять паруса! 
*** 
Утро выдалось хлопотным. Не менее хлопотным, чем ночь. Кори Хег Эдикир, начальник Палаты Знающих и по совместительству племянник владыки, сбивался с ног. 

Аресты, проведенные в порту и в купеческих кварталах доставили в его руки не мало подданных Подземного владыки. Допросы их продолжались. К исходу ночи был арестован Серго, тот самый, что на встрече с владыкой выдавал себя за главаря. Надо сказать, что таковым его считала часть арестованных. Остальные же, коих было абсолютное большинство, вообще не знали, как выглядит Ювелир. 

Лже-главарь оказался подручным. То есть человеком, по Долгу Крови обязанным исполнять любую волю своего повелителя или, как говорили на Эрде, володэ. 
Этот факт, с одной стороны, объяснял, почему настоящий Подземный бандит с такой легкостью уступил тому представительские функции, а с другой делал неподсудным самого задержанного, так как ,по закону Эрды, володэ несет полную ответственность за действия подручного. 

Выяснение личности Серго привело Кори Хег Эдикира в дом Томико. Правда, пользы это принесло не много. О нем знали лишь, что он отдал свою жизнь около года назад. К кому под руку пошел их родич, Томико не имели понятия, потому как тот, вопреки традиции, держал это в тайне. 
Пытаясь выяснить контакты Серго Заро Томико годичной давности, Знающий попал в Морскую Академию. Здесь, год назад, преступник заканчивал обучение вместе с другими семью юношами. Шестью старшими и одним младшим. Что ж, пора пригласить молодых людей для беседы. 

- Господин Эдикир! В комнату вбежал запыхавшийся посыльный, склонился в поклоне. 

-Говори! 

- «Стремительный» выходит из бухты, несмотря на запрещающие сигналы! 

- «Стремительный»? Судно владычня Серго Кир Эдикира? 

- Да, господин. Что прикажете? 

Хег задумался. Его брат мог так поступить по сотне причин, Мог поступить и без всякой причины. Беда в том, что беспутный юнец был совершенно непредсказуем. Кроме того владыка лично разрешил ему выйти в море. Правда это было до приказа о закрытии порта. 
Строго говоря надо открывать огонь по шхуне. 

-Дайте предупредительный выстрел, если не остановится, открывайте заградительный огонь и выводите корабли на перехват. 
Гонец с поклоном удалился. 
Кори Хег Эдикир направился в порт, по пути давая распоряжения сопровождавшим его Знающим. 

Спускаясь к докам он увидел маневрирующий в бухте «Стремительный». Тот уже почти лег на курс. Еще пара минут и попутный ветер понесет судно мимо фортификационных сооружений в открытое море. Хег приготовился услышать залпы. Минута, две, три… вот шхуна нашла фарватер, как крылья чайки хлопнули и наполнились ветром добавочные паруса, корабль заскользил по волнам. Форт молчал. Вот судно вышло с линии огня береговых батарей и направилось в открытое море. Кори Хег Эдикир со смешанными чувствами следил за удаляющимся парусом. Вскоре из форта прибежал гонец. 

-Диверсия, господин. Весь порох, находящийся в форте … -  молодой посыльный сбился. 

-Что с порохом?! Говори! 

-Мокрый. Он весь залит водой. 

-Из подвала надо было поднять! 

- Господин Начальник Форта так и приказал. Да только кто-то попортил все замки. Пришлось взламывать двери. К тому времени как подняли бочки, корабль вышел из Кармашка. 

Что ж, это говорит лишь об одном. Любимого сына владыки похитили. 

Кори Хег Эдикир вздохнул, закрыл глаза, стараясь привести мысли в порядок. 
Похитили. Зачем? Чтобы выменять его на кого-нибудь из своих. Или, что вернее, дабы связать руки Палате Знающих. Значит, пока они его везут, пока нет требований, можно попытаться их переиграть. На чем он остановился? Точно. Семь человек, вырванных из теплых кроватей ждали в здании администрации порта.  Белый Эдикир, как давеча назвал его Марк Нем, направился к высокому,  мрачному на вид гроту. 

Их было не семь , как надеялся наш герой, а всего пятеро. Двоих в городе не оказалось. Ну, лиха беда — начало! 

Допрашивали моринов по отдельности , потом вместе и наконец у Эдикира сложилась вполне внятная картина. 
 
Преступный Серго Заро Томико был одним из лучших учеников на курсе. Но был нелюдим и имел конфликтный характер.. Особенно не ладил со своим тезкой, неким Серго, по прозвищу Ветерок, сыном лоцмана , тем самым младшим, невесть как попавшим в элитное учебное заведение….