Владыки Астрала

Глава 4. Пара слов о дипломатии.

Не думал, что почувствую смерть подчинённого разбойника так остро, но это произошло. Мгновением позже высветилось уведомление:

Подчинённый вами смертный был убит.

Место смерти: Замок Хоффхолл

В принципе, барон поступил, как и ожидалось. Командир потерял отряд, вернулся безоружный, пешком и бредящий об ужасном боге, который всё это сотворил. Мало ли — вдруг, заколдовал прирезать ещё и главаря?

К сожалению, последнего диалога я не услышал. Но мог предположить, что он не спустил мятеж просто так и уже собирал дружину. Готовиться нужно и нам.

Сказав о своих соображениях Митру, я отправился на поиски Ортона и нашёл его на площади в сотне метров от мишеней, истыканных стрелами.

— Последний раз повторяю, что если тетива резанула вас по уху, носу, глазу или любой-другой части тела, то в этом виноваты вы, а не луки! — орал он на юношей. — А если кому-то взбредёт в голову вымещать злобу на оружии… Тому я лично, вот этим самым посохом, вобью истину о том, что так делать нельзя!

— Мой храбрый десница, вижу, обучение идёт споро? — с ухмылкой спросил я.

— Так точно, шеф! — мигом ответил он и стал по стойке смирно.

— Охламоны, перерыв! — скомандовал я нашим будущим лучникам. — Ортон, переговори со старостой. Пошлите гонцов к соседям, разведчиков на подступы к деревне, найди мне коллектив, нормально управляющийся с лопатами, кольев, сколько сможешь, стол и два стула, — вопросительный взгляд стал ответом. — Барон намылился к нам в гости, хочу организовать пышный приём.

— Вас понял, шеф. Организую, — сказал он и тут же скрылся, расторопный до ужаса.

Итак… Что мы имели? Приезд главного злодея — 1 шт.; деревня в сомнительной боевой готовности — 1 шт.; соседи-союзники, верности такой же, как и наша готовность — 8,5 шт. (как 0,5 я посчитал хутор, где проживала лишь одна семья); ополченцы в различной степени обученные военному искусству — 20 шт.; лопаты — 5 шт.; колья — дохренища шт.; стол — 1 шт.; стулья — 2 шт.

С этим скудным инвентарём нужно готовиться ко встрече с высокопоставленным гостем. Время прибытия варьировалось — от двух до трёх дней, смотря насколько он захотел гнать коней, а спешить ему не к лицу.

Дело в том, что мой «гонец» обрисовал ему картину, будто тут лютовало божество и в одиночку перебило его отряд. Конечно, в это трудно поверить, однако для мага, коим меня считали деревенские, задача вполне посильная. Но редкий и, самое главное, безумный маг, стал бы представляться богом. Их братии проблемы с верхом не нужны.

Значит, барон отреагировал на меня как на безумца. То есть силы он собирал основательные и взял бы пару артефактов, но не спешил бы, иначе потеряет лицо — не царское же это дело бежать сломя голову на спасение крестьян от умалишённого мага, тем более что на крестьян ему на… плевать.

Результаты допроса пленных подтверждали эти мысли. Барон высокомерен, очень, повыёживаться для него — высшее наслаждение. А ещё у него давно зрел план о расширении замка. Капитального. Для этого ему необходимы рабочие и стройматериалы. Если раньше дань с деревень бралась в основном едой и девами, то теперь он хотел отнимать мужиков и продукцию, а то и загонять жителей на карьеры. Затея рискованная — понятное дело, что он боялся бунта и более организованного, чем в прошлый раз, поэтому ему нужен был повод. Уже которые смотрины дружинники вели себя всё наглее, чтобы спровоцировать селян, но те знали, что будет в случае неподчинения. А тут явился я. Он в любом случае обрисует произошедшее в Камышанке как восстание, сожжёт её, и чтобы другим неповадно было — обложит их новым налогом.

Это был карательный поход.

Что же — чем больше шкаф…

Могло показаться, будто я не волновался и дико спокоен. Это не так. Мне очень страшно, ведь в случае провала, моих верных последователей казнят, а баронский гнёт на остальных усилится, но в случае победы… Барон не только потеряет существенную часть своего войска, но и может попасть ко мне в руки, а это меня раззадоривало.

За основу я взял мудрость Сунь-Цзы: «Если противник превосходит твоё войско числом — сумей оборониться.»

Не буду описывать все приготовления, лишь самые главные: место для стола со стульями было определено на холмике возле деревни — он располагался как раз у дороги, ведущей к замку. Не заметить было невозможно. Ещё у нас были кушанья и бутылка лучшей настойки. Уж если приём, так приём. Это заняло у нас день.

На следующее утро прибежали запыхавшиеся разведчики. Могли произносить только: «ИДУТ!» и кашель. Я уж думал, что барон на реактивном коне к нам прилетел, ан нет. Мои бравые соглядатаи перепутали дружину с подкреплением от соседей.

Мужики из Ворохова просто сильно вжились в роль солдат. Настолько, что нацепили на себя всякие железки, гордо именуемые ими самими как «доспэхи!». Естественно, те лязгали, а возбуждённые юнцы в дозоре приняли их за дружину, у которой есть нормальное обмундирование. Одну интересную сковородочку и кастрюльку, используемые в качестве шлема, я попросил снять и тут же отдал Василине, так как не всю кухонную утварь их соседи сохранили.