Владыки сумеречных кланов

Укрытие в тени

Долина Соколов осталась позади. Эван, Эвелина и Рэйд углубились в лес, выбирая узкие, почти невидимые тропы, которые, казалось, знал только Рэйд. Путь был долгим, и молчание повисло над ними, нарушаемое лишь скрипом веток и их приглушёнными шагами.

Эван держался настороженно, то и дело оборачиваясь на Рэйда, словно ожидая подвоха. Эвелина шла чуть позади, её мысли блуждали. Её внутренний мир был полон вопросов: почему она так быстро решила ему довериться? Почему этот незнакомец казался ей не только надёжным, но и… близким?

Рэйд шёл уверенно, его фигура то и дело исчезала в тени деревьев, но стоило ей замедлить шаг, как он всегда оглядывался, убеждаясь, что она рядом.

— Мы далеко? — наконец нарушила тишину Эвелина.

Рэйд обернулся, его взгляд был мягким.

— Почти. Ещё несколько поворотов, и мы будем в безопасности.

Эван фыркнул.

— В безопасности, как ты говоришь, но от кого? Ты всё ещё не рассказал, кто за нами идёт.

Рэйд сделал вид, что не заметил его насмешки.

— Люди, работающие против вашего отца, — это не просто убийцы, — начал он, его голос стал серьёзным. — Это организация, которой он долгое время противостоял. Они называют себя Орденом Чёрной Звезды.

Эвелина вскинула брови.

— Мы слышали о них. Отец всегда говорил, что они ищут власть любыми путями.

— Они больше, чем просто жадные до власти, — ответил Рэйд. — У них есть ресурсы, информация, и самое главное — они знают ваши слабости.

Эван сжал зубы.

— Так почему ты теперь против них? Разве раньше ты не был частью этого?

Рэйд остановился, и на его лице появилось выражение, в котором смешались горечь и сожаление.

— Я не знал, во что ввязался. Я думал, что служу делу, защищающему баланс, но правда оказалась другой. Орден уничтожает всё, что не может контролировать. Когда я это понял, было слишком поздно… Но ваш отец увидел во мне что-то, что я давно потерял.

Эвелина почувствовала, как внутри у неё сжалось сердце. Она хотела задать ещё один вопрос, но Эван перебил её:

— Как трогательно, — бросил он холодно. — Но твоя преданность отцу не делает тебя нашим другом.

Рэйд выдержал его взгляд.

— Я и не пытаюсь быть вашим другом, — ответил он твёрдо. — Я здесь, чтобы защитить вас. И если для этого нужно терпеть твои оскорбления, я справлюсь.

Эван стиснул зубы, но ничего не ответил.

Наконец они добрались до небольшого домика, спрятанного в густой чаще. Дом был сделан из тёмного дерева и выглядел заброшенным, но Рэйд сразу направился к двери и снял с неё маскировочную ткань.

— Это место было моим укрытием, когда я ушёл из Ордена, — объяснил он, открывая дверь. — Здесь нас никто не найдёт.

Внутри дом оказался удивительно уютным. Большой камин с потухшим очагом, несколько старых кресел и грубо сколоченный деревянный стол. На стенах висело оружие, которое выглядело больше как коллекция.

Эвелина осматривалась, чувствуя странное спокойствие.

— Ты жил здесь один? — спросила она, остановившись перед полкой с книгами.

— Долгое время, — кивнул Рэйд. — Но теперь это неважно.

Эван, стоя в углу, наблюдал за ним со скрещёнными руками.

— Если это твоя база, где доказательства, что ты действительно с нами?

Рэйд вздохнул, опуская взгляд.

— Если хотите доказательств, завтра я покажу вам нечто важное. Но сейчас вам нужно отдохнуть.

Эван хотел возразить, но Эвелина перебила его:

— Ты можешь хоть раз перестать спорить? Он помог нам добраться сюда живыми.

Её голос звучал уверенно, но в глазах читалась усталость.

— Ты слишком ему доверяешь, — прошипел Эван, бросая на неё взгляд.

Эвелина не ответила, вместо этого повернулась к Рэйду.

— Спасибо.

Тот кивнул, а затем отвернулся, чтобы зажечь огонь в камине.

Ночью Эвелина не могла уснуть. Огонь в камине потрескивал, а Эван тихо дремал на кресле, держа кинжал наготове. Она встала и подошла к двери, чувствуя, как свежий воздух зовёт её наружу.

Рэйд стоял снаружи, опираясь на дерево. Его лицо было обращено к звёздам.

— Не спится? — спросил он, не оборачиваясь.

Эвелина улыбнулась и прислонилась к дереву рядом с ним.

— Это место… оно кажется таким спокойным. Но я не могу перестать думать обо всём, что произошло.

Рэйд взглянул на неё, его лицо было серьёзным, но в глазах теплилось понимание.

— Тебе сложно, — произнёс он тихо. — Ты потеряла отца, тебя окружает опасность, и теперь тебе приходится доверять тому, кого ты знаешь всего пару дней.

Она удивлённо посмотрела на него.

— И как ты с этим справляешься?

Он усмехнулся.

— Я привык быть в одиночестве. Но ты… ты не должна привыкать к этому. У тебя есть брат, есть сила. А ещё есть сердце, которое говорит тебе, кому доверять.

Эвелина почувствовала тепло от его слов, но старалась не показывать этого.

— А если я ошибусь?

Рэйд сделал шаг ближе, его голос стал мягче:

— Тогда я сделаю всё, чтобы защитить тебя. Даже если ты решишь, что я твой враг.

Их взгляды встретились, и в этот момент Эвелина поняла, что этот человек стал для неё больше, чем просто защитником. В его словах она видела искренность, а в его глазах — обещание, которому хотелось верить.

Она не успела ничего ответить, потому что издалека послышался едва различимый звук. Рэйд напрягся, его рука автоматически потянулась к луку.

— Кто-то идёт, — прошептал он.

Её сердце застучало быстрее. Что бы ни случилось дальше, она знала одно: их путь только начинается.