Владыки сумеречных кланов

Тени отступают

Эвелина лежала у огня, глядя на угасающие угольки. Мысли о разговоре с Эваном не давали ей покоя. Брат хотел защитить её, но его страх перед Рэйдом мешал ему увидеть правду. Она закрыла глаза, вспомнив голос Рэйда, его уверенность в том, что она важна. Его слова звучали в её голове, будто отголоски далёкого эха.

На следующее утро лагерь ожил рано. Рэйд молча проверял оружие, Эван подкидывал ветки в угасший костёр, а Эвелина собирала свои вещи. Она чувствовала, что напряжение между ними уменьшилось, но полностью не исчезло. Она решила, что пора найти способ лучше понять Рэйда — и дать Эвану время разобраться со своими чувствами.

День был тёплым, но тяжёлым. Их путь пролегал через густой лес, где высокие деревья заслоняли солнце. Эвелина шла позади Рэйда, наблюдая за тем, как он бесшумно прокладывал тропу.

В какой-то момент она решилась задать вопрос, который давно мучил её:

— Рэйд, ты когда-нибудь был счастлив?

Он остановился и обернулся, удивлённый неожиданностью вопроса.

— Почему ты спрашиваешь?

— Просто интересно, — пожала плечами она. — Ты кажешься человеком, который привык жить в тени.

Рэйд улыбнулся, но в его глазах промелькнула грусть.

— Счастье — это роскошь, которую я не могу себе позволить.

— Но ведь ты заслуживаешь его, как и все остальные, — тихо сказала она.

Он на мгновение замолчал, будто обдумывая её слова, а затем произнёс:

— Может быть. Но я привык заботиться о том, чтобы другие были в безопасности. Это мой путь.

Его ответ тронул её, но вместо того чтобы продолжать спорить, она решила оставить тему на потом. Она понимала, что он привык скрывать свои чувства, но чувствовала, что за его словами скрывается что-то большее.

Когда они остановились на ночлег, Эвелина снова осталась рядом с Рэйдом. Эван ушёл осматривать окрестности, оставив их наедине. Это была её возможность.

— Знаешь, — начала она, поглядывая на него, — иногда ты мне напоминаешь книгу.

— Книгу? — переспросил он, удивлённый её выбором сравнения.

— Да. Книгу, которую хочется читать снова и снова, но страницы порой слишком сложны, чтобы понять их с первого раза.

Рэйд рассмеялся, тихо и коротко, но в этом смехе было тепло.

— Никто не говорил обо мне такими словами.

— Может, потому что никто не пытался, — улыбнулась она.

Он посмотрел на неё, его взгляд был серьёзным.

— А ты пытаешься?

— Да, — ответила она, не колеблясь. — Потому что ты этого заслуживаешь.

И в этот момент между ними снова повисло молчание, но оно было другим — не неловким, а тёплым, почти уютным.

Эвелина знала, что с каждым таким разговором она подбирается ближе к тому, чтобы открыть его сердце. И хотя путь был долгим, она была готова к нему.