Владыки сумеречных кланов

Через огонь и воду

Лес тянулся густой стеной, превращая их путь в бесконечную череду препятствий. Эвелина то и дело приподнимала ветки, которые цеплялись за её волосы, а Рэйд, всегда чуть впереди, периодически оборачивался, чтобы убедиться, что она не отстаёт.

Эван шёл позади, сохраняя привычную дистанцию. Его настроение было мрачным, но он не подавал вида, погружённый в свои мысли.

Когда солнце начало садиться, Рэйд поднял руку, сигнализируя остановку.

— Ночевать будем здесь, — сказал он, указывая на небольшую поляну у ручья.

Эвелина облегчённо выдохнула, бросив рюкзак на землю.

— Хороший выбор, — отметила она, опустившись на траву.

Рэйд принялся разжигать костёр, а Эван молча пошёл осматривать территорию.

— Ты всегда так уверен в себе? — спросила Эвелина, глядя, как Рэйд аккуратно складывает хворост.

— Это помогает выживать, — ответил он, не поднимая глаз.

Она улыбнулась, склонив голову на бок.

— Но ведь иногда можно быть не только сильным, но и... открытым.

Рэйд остановился, на мгновение задумавшись над её словами. Затем он поднял взгляд и посмотрел на неё с интересом.

— Ты считаешь, что я закрыт?

— Думаю, ты больше закрыт от себя, чем от других, — спокойно ответила она.

Рэйд усмехнулся, но в его усмешке не было злобы.

— С тобой сложно спорить.

— А не нужно, — сказала она, улыбнувшись.

Этот момент между ними не был громким, но в нём было что-то важное. Рэйд впервые не почувствовал необходимости защищаться.

Позже, когда стемнело, Эван вернулся с плохими новостями.

— Недалеко я видел дым. Кто-то может быть поблизости, — сказал он, бросая быстрый взгляд на Рэйда.

— Нужно быть начеку, — согласился тот.

Ночью тревога оправдалась. Посторонние, скрывавшиеся в лесу, подошли слишком близко. Когда первый крик прозвучал из темноты, Эвелина схватилась за оружие, но её руки дрожали.

Рэйд мгновенно оказался рядом.

— Не бойся, я с тобой, — коротко сказал он, крепко сжав её плечо.

Он быстро оценил ситуацию, отдав указания Эвану, а сам встал перед Эвелиной, готовый защитить её любой ценой.

Бой был коротким, но напряжённым. Когда всё закончилось, Рэйд, тяжело дыша, оглянулся на Эвелину.

— Ты цела? — его голос был полон беспокойства.

Она кивнула, но не смогла скрыть слёзы.

— Я не думала, что смогу...

Рэйд подошёл ближе, взял её лицо в руки и заставил посмотреть ему в глаза.

— Ты сильнее, чем думаешь, — сказал он.

Эти слова, произнесённые так искренне, пробудили в Эвелине тёплую волну. Она хотела что-то сказать, но её голос дрогнул.

Рэйд провёл рукой по её щеке, убирая слезу.

— Я никогда не позволю тебе пострадать, — добавил он тихо.

И в этом моменте их связь стала ещё крепче.