Власова печать

Глава 8

Влас весь превратился в слух. Он до коликов боялся сказать или сделать сейчас что-то не то — впасть в немилость у этого существа означало мучительную смерть, и боги, помилуйте, чтобы она была скорой. Если же всё пройдёт удачно, то решалось сразу две проблемы — и с хищными тварями, что повадились людей жрать, и с выскабливанием их с дедом с болота. И с наследием наставников тоже всё будет хорошо — чай, не просто так они именно ему легенду эту доверили.

— Сказывай, — буркнул Влас.

— Да ты присядь, присядь. И ты, дедушка, тоже располагайся — я к старости со всем уважением отношусь, нет нужды мне вас мариновать в стоячем положении. И да, дедушка, ты в свою сторону ничего не надумывай — сделку я со спутником твоим заключать буду, не с тобой. Ты мне ничего не должен.

— Да я и не…

— Ну да, ну да. А коленки у тебя за компанию трясутся.

Бойко, смутившись, одёрнул полы тулупа и присел неподалёку. Гость дождался, пока шебуршание на вытоптанной полянке прекратится, звякнул браслетами и заговорил:

— Ну так слушай, Влас. Сначала, хоть ты меня и признал, я всё же представлюсь. Люди знают меня как Змея. В ваших легендах именно я владею всем золотом и чуть-чуть — другими металлами. Могу одарить прилежного рудокопа частью своего богатства, а могу увести жилу на край света и никому её не достать. Слышал ведь обо мне, раз с металлом работаешь?

— Слышал. Старики мои, которые всему меня научили, много про тебя сказывали.

— Славно. Я за тобой с недавних пор тоже наблюдаю. Когда-то я с парой леших познакомился: они меня, малыша совсем даже по вашим меркам, сильно выручили, и в знак своей дружбы и расположения я оставил им в дар свою чешуйку. А тут почувствовал, что она в незнакомых руках оказалась… и присматривал. И присматривался. И вижу — недаром лешие чешуйку именно тебе отдали.

— Я ж её сам откопал.

— Да-да, конечно сам. Всё сам, — Змей хмыкнул и продолжил, — сам нашёл чешуйку, сам от морока отбился, сам с болот вылез и сейчас сам с собой разговариваешь. Я могу продолжить, или ты ещё что-то хочешь добавить? Нет? Дивно. Так вот, Влас. Мне от тебя не нужно никаких украшений, хотя отдам должное твоим золотым рукам — я много перевидал всяких цацок, но твои выделяются особо. Красоту творишь, кузнец. А нужно мне от тебя другое…

Змей внезапно притих и как-то весь посерьёзнел, подобрался. Влас хотел было прервать тишину, но потом сам себя одёрнул — негоже перебивать человека, когда он с мыслями собирается. И тута то же самое. Он, Змей-то, с виду пацан безбородый, а сколько ему годов на деле — одному Змею и ведомо, тако и относиться к нему следует не как к погодку, а как… ну вот как к деду Бойко. С уважением, то есть. И Влас проглотил готовые сорваться слова, сохранив тишину.

— Есть у меня брат меньшой. Ему по вашим меркам… ох. Лучше не надо. Суть в том, что брат к моему образу жизни немного не приспособлен. Не готов. Не умеет держать магию в руках, не видит плохого и хорошего, не видит разницы между человеком, волхвом, лешим и чёрным колдуном. Они для него все едины, а сам он — что ведёрко пустое. Бросишь туда слиток золота — вырастет золотом, кинешь горсть грязи — грязь и будет. И я, Влас, вам с Басей хочу брата на воспитание отдать. Ты человек хороший, Бася твоя… ну, я её не знаю особо, но ты на злобной бабе и не женился бы. Лешие тебя выбрали, опять же, потому вам его и доверю. Это — моя цена за помощь.

Настала очередь Власа словить тишину и крепко призадуматься. Они с Басей о детках-то подумывали, тако ж о своих, а не о змеиных! Но с другой стороны — ежели всё так, как Змей говорит, то и не страшно. Бася у него — сокровище, не воспротивится. А ежели воспротивится — Влас всё равно слово сдержит, да вместе с пацанёнком уйдёт из Ржанки. Защиты токмо накуёт на всю деревню — и уйдёт.

Видимо, решение кузнеца проступило у него на лице, потому что Змей с явным облегчением выдохнул:

— Я, конечно, вижу, что ты не против, но скажи это вслух, пожалуйста. Договор нужно закреплять словами через рот, боги должны его слышать.

— Неужто и ты в богов веришь? — подал голос Бойко.

— И я верю. Кто-то же нас всех создал, таких разных. Само собой оно не появляется. Мы, дед, как плохо перемешанная каша. Кто-то, вот как я — большой комочек, в который ещё и ягода попала. Кто-то, как ты — ровная крупинка, такая же, как тысячи других, но этим и прекрасная, потому что вас, простых и ровных — большинство. А кто-то подгорел ещё во времена сотворения мира и коптит до сих пор, портя вкус (в том числе и к жизни) всем окружающим крупинкам. Это я отвлёкся… Влас?

— Да. Ответ мой — да. Я согласный. И ежели жена моя не согласится воспитывать ребятёнка — я с ним уйду в другую деревню.. Воспитаю, как меня деды растили, научу всему, что знаю сам. Чай, ежели он опосля по твоему пути пойдёт, то и моё мастерство ему по вкусу придётся.

Змей даже в ладоши захлопал:

— Знал я, знал, что не прогадаю с выбором!

— … однако ж, — продолжил Влас, — есть у меня вопрос.

— Слушаю.

— Ты отдаёшь мне брата на воспитание. Почему?

— Потому что хочу, чтобы он познал все прелести жизни во время своего взросления. Как все люди.

— Ты мне не юли давай, — Влас рассердился не на шутку, — а то он с тобой эти прелести не познал бы! Ты, чай, по всему свету мотаешься, мог ему самолучших наставников найти — так на кой тебе его безвестному кузнецу отдавать, хучь и мастеру своего дела? Ужель я лучше его обучу, чем те, кого для этого готовили?

Бойко похолодел. Всё ж так хорошо шло, а вот сейчас Влас разозлит Змея, и останутся они, горемычные, тута, среди болот, и будет змеев братец их косточками играться… Но раздался голос Змея:

— А ты молодец, зришь в корень. Слышал, что я всех нас, живущих в мире, с плохо размешанной кашей сравнил? Так вот завелась тут в округе подгорелая крупинка. Она таких, как я, ищет. Ловит духов, заставляет себе служить, правдами и неправдами переламывает им хребет и подчиняет своей воле. Брат — моё слабое место. Если его при мне не будет — никакая сила его не отыщет. Магию, что в нём таится, я с собой заберу, и останется тебе простой человек, мальчишка, которому нужны папа, мама, младшие братья, сёстры и ворох друзей. И никакой нечисти окрест. И в таком раскладе все целы и при деле. Ты получаешь железо и вместе с деревенскими изводишь окрестных кляшт, я успешно вожу за нос горелую крупинку и жду удобного случая, а мой брат растёт под твоим надзором и вообще не в курсе всего, что происходит. По рукам?