Власть дракона, или Невеста против воли. Бесплатно

Глава 7

Глава 7

Поднялась на сцену, удивляясь, насколько это, оказывается, тяжело, когда на тебя смотрят сотни взглядов, большая часть которых — недоброжелательные. И радуясь, что по дороге к театру решила подправить макияж, всё же Рейган прав, мы с Энни немного погорячились. Хорошо, у любой порядочной девушки есть заготовленное заклинание с любимым «лицом», один взмах рукой — и ты в новом образе, свежем и чарующем.

Поприветствовала его величество, представителей совета и публику, напомнив себе, что я — дочь герцога и будущий дипломат, негоже мне смущаться и нервничать. Краем глаза отметила, что Рейган выждал время и, уже не вызывая подозрений, явился на мероприятие. Бережёт репутацию, молодец. А то страшно представить, что было бы, явись мы вместе!

Меня окурили благовониями представители храма, а затем провели к столу, на котором стоял небольшой идеально круглый фонтанчик с венчающей его рыбкой. По телу изящно выполненной скульптуры магическим образом скользила вода, изо рта же не вырывалось ни капельки.

Неужели это и есть артефакт? И что рыбка сделает, если я не пройду проверку? Плюнет в меня ядом?

— Снимите украшения, закатайте рукава платья, — велел жрец, наряженный в парадные оранжевые с золотом одежды.

Напряглась. Как же тогда меня спасёт Хвост дракона?

Раздумывая, как поступить, вынула серьги и, отправляя их на стол, поняла, что хвостик давным–давно спрятался! Вес его я отчётливо ощущала, а самого кольца на пальце видно не было. Ну что за милое создание! Предусмотрительный дракоша.

Быстро сняла браслеты и остальные кольца, предъявила руки и шею для проверки. Меня ещё раз окурили благовониями, которые, как оказалось, выдавали присутствие на теле магических предметов, и попросили открепить булавку с платья, заподозрив её по меньшей мере в государственной измене.

— Там бантик оторвался утром, не успели починить, — шёпотом сообщила я, но сделала, как велели.

К горстке украшений добавился бант с воткнутой в него булавкой. Последняя, разумеется, была зачарована на удачу, но, увы, не сработала. Или её задачей было продержаться до появления Рейгана с более сильным артефактом? Тогда она, безусловно, справилась.

— Опустите руки в воду. До локтя, — скомандовал жрец жестко. Явно уверен, что испытание мне не пройти. А я, умница–разумница, вся такая невинная и чистая, что хоть десяток таких фонтанов могу осчастливить. То–то вы сейчас удивитесь! Не меньше, чем я этой ночью.

Выполнила требование, поразившись, до чего холодная вода в чаше. Захотелось выдернуть руки из ледяного плена, но я усилием заставила себя сохранить лицо. И всё же подобная «проверка» немного испугала. Вдруг из–за кольца что–то идёт не по плану.

— Х-холодно, — прошептала жрецу.

— Терпите, так и должно быть, — успокоил он.

Однако терпеть было невозможно. Сперва вода казалась обжигающе–холодной, затем невыносимо–горячей, позднее она будто проникла в тело, замораживая мышцы и выжигая кости.

Перед глазами поплыло, я покачнулась. В следующее мгновение звучащий словно через толстый слой ваты голос жреца сообщил, что первое испытание пройдено. Выдернула руки, отступила от безжалостного артефакта, зажмурилась, позволяя зрению восстановиться и не пугать разноцветными пятнами. Я как никогда была близка к обмороку.

— Пожалуйста, пройдите ко второму артефакту, — пригласил меня один из драконов к следующему столу.

Попыталась улыбнуться, но лицо не слушалось, и всё тело будто сковало спазмом, даже дышать стало тяжело. Испуганно посмотрела на жреца.

— Принесите горячей воды, — велел он слугам и, лично проверив воду на наличие примесей, подал мне. — Сделайте несколько глотков и подождите в стороне. Вы чем–то не понравились артефакту, он решил исследовать вас по всем признакам. Такое редко, но бывает. Не переживайте, скоро пройдёт.

Убедившись в моей невинности жрец вёл себя гораздо почтительнее. А, быть может, подумал, что говорит с будущей королевой, и решил заранее наладить связи. Разумно.

— Спасибо, — выдохнула с усилием и, стараясь не кряхтеть и не стонать, отошла в сторону. Тело ломило и дрожало так, будто я сутки ехала верхом под проливным осенним дождём.

Зрители с удовольствием наблюдали за происходящим, делали ставки и перешёптывались, я же пыталась разглядеть среди них брата, но никак не могла его найти. Зато Рейгана видела отчётливо. Он мило беседовал с одной из претенденток на трон.

Мелькнула мысль, уж не к ней ли он вчера так резво от меня сбежал, только после вспышки гнева вспомнила, что он летал домой за артефактом.

И чего я вообще всполошилась? Мне–то какая разница? Он мне и раньше не нравился, а после этой ночи — так вообще! Это же надо — отшить красивую девушку! Разве подобное оскорбление можно простить?

Хотя если Хвост дракона сработает должным образом, так уж и быть, мстить не буду.

Но припоминать — обязательно!

Пока я потихоньку пила горячую воду, восстанавливая заиндевелый организм, на сцену поднялась следующая потенциальная невеста — Синти собственной персоной. Подруга выглядела встревоженно, и я тоже начала нервничать. Как–никак, она провела ночь с женихом и сейчас опозорится на весь белый свет, не пройдя испытание.

Древние боги! И как я не подумала? Родители её жениха Генри ни за что не примут опозоренную девушку в семью! Они не настолько широких взглядов, скорее, наоборот. И никто, даже родной сын, ничего им не сможет доказать.

Синтия была яркой шатенкой с шоколадными глазами и тёмно–вишнёвыми губами, а кожа её словно светилась изнутри из–за едва уловимого загара, но сейчас любимая подруга напоминала потускневшую версию себя, и у меня от боли сжималось сердце.

Кивнула ей и улыбнулась, насколько позволили одеревеневшие после испытания мышцы. Она выдавила улыбку в ответ и послушно выполнила требуемое жрецом.

Я приготовилась к долгому ожиданию, однако, стоило Синти опустить руки в чашу, как изо рта рыбки пошёл пар.