Власть дракона, или Невеста против воли. Бесплатно

Глава 18

Глава 18

Рейган

Дерзкая девчонка! Всю дорогу до городских стен я размышлял, хватит ли ей смелости пересечь черту и действительно отправиться в опасное, длительное путешествие в окружении мужчин и без той заботы и поддержки, которой всегда окружены дамы. Может, она всё-таки передумает?

Дал команду первому экипажу плестись помедленнее, чтобы хитрюля успела засомневаться в успешном исходе дела, понять, как вляпалась, вспомнить, что в дороге нет удобств, заволноваться и поступить разумно. Но чем дольше мы ехали, тем больше убеждался, что Эстер ничем не пронять.

И ведь глупой не назовёшь! Бестия коварна и хитра, изворотлива, как наг, но, к сожалению, совершенно не умеет принимать отказы. Как Торн. У них это семейное.

По всему выходило, плутовка задумала продержаться до ближайшего города, а там раскрыть карты, похлопать ресницами, выдавить пару слезинок и заставить взять её с собой. И мы бы взяли. Не бросать же юную леди без присмотра в незнакомом городе. Как сказала бы подруга Эстер, Синтия: «Зареб ни в чём не виноват!», и была бы права.

Нет, до сих пор поверить не могу, что сестрёнка Торна такое отколола. Кучер! Кому скажи — не поверит. Хотя мои не удивились. Стоило сесть в карету, поставили защиту и едва от хохота не умерли.

— Ну, даёт девчонка! — восхищался Рун, глава нашей делегации. — Может, возьмём её с собой, а? С ней весело!

— Нет, — сказал я, как отрезал. Сам же подумал, что ирсы с ещё более чувствительным обонянием, чем у нас, легко вычислят людей, хоть как их ни маскируй. Задача выполнить мечту Эстер показалась ещё более сложной.

— Ты ведь уже решил, что возьмёшь её в Саватор, так почему не сейчас? — Глаза старшего товарища выдавали неподдельный интерес. Он уже не шутил и не язвил, пытался проанализировать ситуацию и предотвратить возможные проблемы. — У нас есть дом в горах, она могла бы подождать там разрешения ирсов, и тебе не пришлось бы лететь за ней отдельно.

Путешествие с молодой леди наедине, ещё и с регулярными остановками в разных странах, с ночёвками в одном номере ради её безопасности — это то, от чего любой мужчина придёт в ужас, конечно–конечно. И как я не подумал?

— Леди нужно научиться терпению, — холодно заметил, понимая, что прозорливый друг уже сообразил, что к чему, и не купился на вполне логичное объяснение, но при младшеньком расспрашивать меня дальше не стал.

— У неё это прекрасно получается! — весело пошутил Яндар, который искренне восхищался характером Эстер и тем немного бесил.

И почему он не поехал с молодняком? Напросился к нам с Руном, чтобы пострадать во имя прекрасной дамы, если та по неопытности перевернёт карету? Хотя с другой стороны, кто бы отказался от такого шанса? Его прокатила настоящая светская леди! О таком не грех в старости рассказать внукам.

Выглянул в окно, чтобы справиться с раздражением, снял защиту, желая насладиться неспешными и умиротворяющими звуками просыпающегося города. Однако бешеный цокот копыт по мостовой сообщил, что в нашу сторону движется верховой отряд. Возможно, от дворца.

Занятно.

Потянул воздух, расщепляя аромат на малейшие оттенки.

Мужчины. Взволнованные, напряжённые, уже с утра потные, скорее всего, испуганные. Не иначе, произошло нечто выдающееся, и наша поездка сейчас прервётся. А лошадей что–то слишком много, уж не силой ли нас попытаются задержать в столице Улинда Фусоде?

Тело перестроилось в боевой режим. Обострились инстинкты. Лицо превратилось в маску. Плохо, что Эстер рядом, я буду более агрессивен, чем стоило бы. Но так уж устроены драконы — мы защищаем своих до последнего вздоха, а Эстер — своя. Поганка непослушная. Нет бы, сидела в академии, ждала, когда её официально пригласят ирсы.

— Уловили? — спросил тихо у своих. Те кивнули, подтверждая, что оценили ситуацию, сделали аналогичные выводы и приготовились действовать.

— Я присмотрю за леди Дерэм, — проявил инициативу Яндар, не дожидаясь прямого приказа. — Накрою своим личным щитом, его никто не почувствует, даже сама девушка.

В бою я доверял ему свою жизнь, но могу ли я доверить ему Эстер? Нет. Значит, переговоры с вооружённым до зубов королевским отрядом придётся вести мне.

— Рун?

— Если выйдем вдвоём, они посчитают это демонстрацией силы. Иди один, это дружелюбнее, — дал совет более опытный в общении с людьми друг.

— Идеальное решение. Рейган сегодня с самого утра невыносимо дружелюбен. Как учуял леди Дерэм, так буквально источает любовь к людям и драконам. Если отряд выехал ради нас, боюсь, он может не вернуться в исходную точку.

Смерил Яндара ледяным взглядом.

— Смотрю, дни без тренировок плохо сказываются на твоих умственных способностях, нужно это исправить.

Наш старший был более деликатным и угрожать избиением не стал.

— Мы не станем развязывать войну с Улиндом, даже если Суинн Вздорный приказал силой остановить нашу делегацию, Яндар, — вступил в разговор Рун. — Его дни у власти сочтены. Возможно, придётся проявить большую гибкость, будь готов и тщательно контролируй речь.

Когда отряд приблизился, я неспешно вышел из кареты и краем глаза посмотрел на Эстер. Непривычно было видеть её в образе возрастного мужичонки, который отчаянно старается не глазеть туда, куда не положено.

Едва не хмыкнул. Любопытная егоза едва не дрожала от любопытства, но сейчас не время ехидничать, дело превыше всего. Направился к Генри Контону.

Разговор с глупым придворным, вообразившим себя уполномоченным на серьёзные решения, закончился быстро. И, отчасти благодаря сидящей за моей спиной взволнованной судьбой лучшей подруги Эстер, к обоюдному удовлетворению. Оставалось решить один момент — проучить девчонку или…

Нет, никакого «или». Я верну её домой и покрывать больше не стану. Она должна понести ответственность за безрассудный поступок и сделать правильные выводы. Для её же безопасности.

И не жалеть её! Ни за красивые глазки, ни за очаровательную улыбку. Я сам недавно сказал Торну, что тот разбаловал сестру, неужели тоже поступлю аналогичным образом, лишь бы её не расстраивать? Нет, не бывать этому.