Власть неживых. Поймать вампира

Глава 1. Эйлам

Нью-Ноктис. Город призрачного блеска и мусорного великолепия. Средоточие кошмаров и исполнения самых нереальных желаний, порождённых больным рассудком. Самое отвратительное место на земле, ненасытное, поглощающее всех, кто решился ступить на его землю. Именно это произошло с моей Адией. Её всегда привлекала ядовитая прелесть столицы, и она оставила нашу тихую деревушку ради манящего света далёких небоскрёбов. Я должен был последовать за ней, но задержался... и теперь она мертва, а я, её отчаявшийся жених, брожу по окраинным районам этого Города Мрака, пытаясь выяснить, кто повинен в её гибели. А когда найду их... Шорох во тьме за моей спиной. Я оборачиваюсь, но вокруг — никого. Это один из самых отдалённых районов города. Он и днём-то выглядит мрачно, а ночью, освещаемый только светом призрачной бледно-зелёной луны, кажется и вовсе зловещим. Когда-то здесь селились богатые горожане и район процветал, но теперь это жалкие руины былого величия... и последнее место, где Адию видели живой. Снова шорох... Тени здесь сгущаются и меняются словно живые, перетекая одна в другую и подползая к ногам тех, кто отважился нарушить границы их территории. Я поёжился от внезапного чувства холода. Странно, обычно не мёрзну.

— Эй! Кто там? — вопль вырвался автоматически.

Хотя... наверняка мне померещилось. Вокруг тишина, неестественная, мёртвая. Так откуда взяться девушке с длинными светлыми волосами, мелькнувшей меж колонн широкой колоннады, тёмным полукругом раскинувшейся передо мной? За колоннадой — гигантское заброшенное здание с проломленным куполом.

— Я ищу кое-что, — невольно сделал шаг в направлении здания. — Моя невеста, Адия... её видели здесь...

Тихий не то шелест, не то свист прервал мои слова, а светлые волосы мелькнули снова, уже возле другой колонны. Мне стало не по себе. Именно так подманивают доверчивую дичь. Место — более чем подходящее для грабителей или чего похуже. Я слышал рассказы о жутких существах, населяющих трущобы Нью-Ноктиса... Попятившись, не заметил, как вступил в тень возвышавшегося надо мною купола, и в то же мгновение что-то холодное и острое впилось в лодыжку, сильно дёрнуло, и, не успев даже вскрикнуть, я опрокинулся на спину. Бежать поздно... драться! Но тело будто оледенело — не могу пошевелиться. А из тени рядом возникло совершенно жуткое существо. Кожа — чёрная, словно блестящая нефть, по всему телу — светящиеся узоры, пульсирующие, словно сердце, волосы — оттенка костяной пыли. Вот она — «блондинка», завлекавшая меня в западню. Я попытался отползти, закричать, сделать хотя бы что-нибудь... но тело не повиновалось. Ото всюду, где царил мрак, потянулись такие же жуткие твари. А чудовище, стоявшее передо мной, оскалило омерзительную пасть, из которой торчали острые, будто уже покрытые кровью клыки... и, прошептав «Адия», я думал, что закрыл глаза. Но вероятно, и это мне не удалось. Продолжал видеть ужасную приближающуюся пасть, тянущиеся ко мне когтистые пальцы... и странный обруч, мелькнувший в беспросветном небе над моей головой, и вспышку ярко-синего огня... Свист рассекаемого воздуха — и твари завизжали, от них пошёл белёсый дым, а тьма, обступившая меня со всех сторон, откатилась к самым колоннам. Но никакого облегчения я не почувствовал. Передо мной на фоне показавшейся из-за облаков луны возвышался огромный чёрный зверь. Назвал бы волком, не будь его размер таким... не волчьим. В голове мелькнуло «Сожрёт!», но зверь замер, не сводя с меня мерцающих алых глаз, а с его спины спрыгнула девушка. Даже толком не рассмотрев лица, я почему-то понял, что она красива. Лёгкой походкой девушка направилась ко мне.

— Каким нужно быть идиотом, чтобы отправиться во владения Купающихся во Тьме ночью?

От её голоса по моей коже словно заскользили тысячи атласных лепестков, а сердце сладко заныло. Никогда не слышал и не испытывал ничего подобного. Словно зачарованный, не сразу заметил того, к кому она обращалась. Он вышел из-за зверя, лениво покручивая вокруг пальца слабо мерцающий синим светом обруч. Высокий, очень гибкий, одет в странную одежду, напоминающую одежду арлекина.

— Разве поймёшь этих человечков, Камара? — он небрежно дёрнул плечом. — Что будем с ним делать?

Всё внутри меня похолодело ещё больше. Они спасли меня, чтобы... съесть самим? Они ведь явно не люди, особенно девушка — теперь я смог рассмотреть её. Красота действительно потусторонняя, копна длинных волос цвета меди и огромные, тёмные, словно сама ночь, глаза.

— Дадим противоядие и перенесём в безопасное место, — спокойно проговорила она. — Кажется, он при смерти. Опасности, что нас видел, нет.

— Я бы всё равно поостерёгся. Может, на всякий случай воздействуешь на него...

— Нет времени, нас уже ждут. Да и лишнего внимания привлекать не хочу.

Она деловито кивнула на меня, и Арлекин со вздохом подошёл ближе, наклонился.

— Ну что, недоумок? Считай, сегодня тебе очень повезло. Со вторым рождением!

Что-то острое впилось мне в плечо и обожгло так, что захотелось взвыть. Но из горла не вырвалось ни звука. Я просто забился в судорожном припадке... и тьма сгустилась вокруг непроглядной пеленой. Последнее, что услышал — чарующий голос незнакомки:

— Осторожнее, Дуанте, это ведь человек, а не ворох ветоши!

А потом — ничего, только тишина.