Власть неживых. Поймать вампира

***

Неприятное место. Это было моей первой мыслью, когда переступила через порог. Мрачновато, не очень чисто, смесь самых разнобразных запахов...

— Эбере поступил правильно, отказавшись идти с нами, — полуобернулась я к Дуанте. — С его чувствительным носом ему пришлось бы здесь нелегко.

— А мне нравится! — Дуанте обвёл любопытным взглядом неприглядное помещение. — Вот и Буру! Эй, приятель!

За одним из столиков возле стены зашевелилась массивная фигура.

— Дуанте! Камара! Наконец-то! Уже думал, вы потерялись в этом Городе Греха!

Покачнувшись, Буру приподнялся из-за столика и махнул худощавому парню за стойкой, непринуждённо болтавшему с одним из посетителей.

— Тристан, будь славным малым и принеси пива моим друзьям! Дуанте, Камара, прошу, — он махнул на стол. — А где ещё один?

— Эбере не любитель таких мест, — коротко бросила я, опустившись на стул.

— Насколько я успел его узнать, Эбере — любитель только одного, точнее, одной! — грубовато пошутил Буру и расхохотался.

Уже набрался... Этого я и опасалась. Но прежде чем успела осадить развеселившегося охотника, Дунате, рассмеявшись, хлопнул его по плечу:

— Это точно, приятель! Так зачем ты позвал нас сюда?

Задеть Дуанте за живое практически невозможно и сбить с намеченного им пути — тоже. Вся его кажущаяся легкомысленность — не более, чем одна из масок, которые он умело меняет в зависимости от ситуации. Это особенность его народа. Например, сейчас он намерен выудить у охотника всю информацию, какую тот способен дать, и сколько бы Буру ни сыпал непристойными шутками, Дуанте не отступит.

— Зачем, зачем! — Буру плюхнулся обратно на стул. — Прежде всего выпить! А вот и Тристан, очень кстати!

Парень уже подошёл к нам, расставил стаканы и тряхнул копной кудрявых волос:

— А кто твои друзья, Буру? Что-то раньше их здесь не видел! Представишь нас? — светло-голубые глаза с любопытством остановились на мне.

— На неё можешь не таращиться, — снова расхохотался Буру. — Тебе она точно не по зубам!

— Мы здесь проездом, — проговорила я.

— Но имена-то у вас есть? — прищурился парень.

— Есть, — согласился Дуанте. — Ветер и вода. Кому какое, можешь выбрать.

— Тайна! Мне нравится! — улыбнулся парень. — Думаю, ты — Ветер, она — Вода. И уверен, ещё увижу вас обоих не раз. Те, кто попал в Нью-Ноктис, обычно остаются. А те, кто заглянул в наш паб, как правило, возвращаются.

— Кстати, а почему «Пятый стакан»? — проявил любопытство Дуанте.

— О, это наше кредо! — оживился парень. — Пятый стакан обозначает «точку отмены», когда забываешь обо всём, что тебя сдерживало. Первый стакан — для вкуса, второй — для разогрева, третий — чтобы забыть, четвёртый — чтобы уйти, пятый... чтобы остаться. Приятно было познакомиться.

— Занятный человечек, — хмыкнул Дуанте, когда парень вернулся за стойку.

— Сын владельца паба, — махнул рукой Буру. — Весельчак, каких поискать. А паб — место встречи для таких, как мы. Охотников. Так что, если понадобится помощь... — он сделал приглашающий жест рукой.

— Здесь можно приобрести оружие? — заинтересовался Дуанте.

— Оружие скорее найдёшь в «Кровавых Ангелах», байкерском клубе с непростой репутацией. Без знакомых в клуб не сунуться, но я знаю там одного... человечка и могу свести вас с ним.

— Будем признательны, — кивнул Дуанте. — Ещё нас интересует, как найти работу. Её здесь немало — едва войдя в город, мы наткнулись на драксаров, но...

— На кого? — сдвинул брови Буру.

— Купающиеся во Тьме, замораживающие душу одним прикосновением, — пояснила я.

— А, вы о страшилищах, порождениях не-света? — он махнул рукой, будто речь шла о пустяках. — В Нью-Ноктисе есть твари и пострашнее! И в первую очередь, те, кто фактически правит городом — кровососы. Со времён Красной Жажды они немного притихли, но... вы ведь знаете о Времени Красной Жажды?

— Мы не из столицы, но и не с другой планеты, — холодно проговорил Дуанте.

Кому, как не ему знать... Вампиры сосуществовали с людьми испокон веков, но никогда не переступали границ. Были и убийства, и обращения, но всё улаживалось тихо, в тени, без громких скандалов и внимания со стороны широкой публики. Пока двадцать пять лет назад не произошла катастрофа. Вампиры подвержены так называемому «пороку крови» — мутации, преврашающей их в одержимых убийц. В какой-то момент они без видимых причин впадают в безумие и тогда не делают различий между своими и чужими. Случается такое нечасто, припадок можно остановить или попросту уничтожить обезумевшего, особенно если речь идёт об обращённом, а не о чистокровном вампире. Но двадцать пять лет назад произошло то, что позже назвали Временем Красной Жажды. Не одиночный срыв — массовое безумие. Вампиры нападали на людей прямо на улицах, разрывали или обращали их на месте. Города захлёбывались в крови. Что именно вызвало эту безудержную вакханалию, до сих пор никто не знает. Я лишь слышала об этом — события Красной Жажды произошли до моего рождения. Но Дуанте знает о них не понаслышке. Именно тогда он потерял всех, кого знал, и поклялся в вечной ненависти существам, уничтожившим его род.