Власть неживых. Поймать вампира

***

— Прости, не хотел тебя обидеть, — Буру отхлебнул из своего стакана. — Пейте, я угощаю! Так вот, кровососы притихли с тех пор и стараются не попадаться на глаза «Хранителей Тени»...

— «Хранителей...»? — нахмурился Дуанте.

— Это — одна из самых секретных и таинственных организаций нашего славного государства, — Буру понизил голос. — Правительственная структура, созданная вскоре после событий Красной Жажды с целью не допустить их повторения. Они зорко следят за всеми — кровососами, их миньонами и донорами. И за нами, охотниками. Хотя и не брезгуют обращаться к нам за помощью — когда у самих по какой-то причине связаны руки. Совсем, как сейчас, — и, лукаво прищурившись при виде наших озадаченных взглядов, продолжил:

— По столице пронеслась волна необычных убийств. Девушки, чаще всего не отсюда, юные и наивные. Их находят в разных кварталах, кого в одежде, кого без: блондинок, брюнеток и красоток с волосами вроде твоих, — он кивнул на мои рассыпавшиеся по плечам локоны. — Но есть одна сособенность: у всех отсутствует сердце.

— Морои? — вскинул брови Дуанте. — Слышал о процветающих среди них культах поклонения Апучу, «Пожирателю Сердец».

Морои — общее название ведьм, гадалок, колдунов и прочих искажателей реальности и создателей магических иллюзий. В Нью-Ноктисе им принадлежат целые кварталы. И хотя морои опасаются и уважают вампиров, даже те не любят заходить на территорию «ткачей лжи и обмана» без особой необходимости.

— Не их территория — покачал головой Буру. — И морои не оставляют за собой тел тех, кого приносят в жертву. А тут отсутствуют только сердца. Извлечены очень аккуратно, почти бескровно. И на теле каждой девушки оставлен символ, всегда разный. «Хранители» считают, это какой-то древний язык, но какой? И что означают эти послания? А главное, кто стоит за убийствами?

— В этом и нужна помощь таких, как мы? — уточнил Дуанте.

Буру кивнул.

— Не питайте иллюзий в отношении мотивов «Хранителей». Дело это очень странное и, вероятно, опасное. Они не любят рисковать «своими», а жизнь охотника для них ничего не значит. Но нужно же вам с чего-то начать! И лучше с дела, на участие в котором «Хранители», можно сказать, благословили охотников! Добейся мы в нём результата, это было бы неплохим заделом на будущее!

— Ты сказал «мы»? — подала я голос.

Охотник замялся.

— Я подумал, вам не помешает наставник, хотя бы на первых порах, пока разберётесь что к чему. А я бы не отказался от сильного тыла! Видел вас обоих... троих, пса тоже, в деле. Что скажете?

— Эбере не пёс, — отрезала я.

— Знаю, знаю, — Буру миролюбво поднял руки ладонями к нам и посмотрел на Дуанте. — Догадываюсь и о твоей истинной сути, приятель. Но вот кто ты, крошка? — пытливый взгляд на меня. — Твоей реакции и скорости позавидует даже кровосос. А ты... не можешь же быть человеком?

— Она из рода сирен, — между прочим бросил Дуанте. — Может очаровать голосом любого.

Буру воззрился на меня с искренним удивлением, а потом расхохотался.

— И как не догадался! И правда от звука твоего голоса сладкая дрожь пробегает даже по кончикам волосков! Поэтому так мало говоришь?

— На тебе не испытывала эту силу ни разу, — холодно возразила я.

— Ну, у сирен это, наверное, врождённое! Они же не могут это контролировать? — он собирался хлопнуть меня по плечу, я уклонилась.

— Вёрткая! — оскалился он. — Ещё не встречал ни одну из вас!

— Откуда тебе знать? Мы не отличаемся от обычных людей, — я встала, красноречиво глянув на тотчас последовавшему моему примеру Дуанте. — Подумаем о твоём предложении, а пока пора позаботиться о ночлеге.

— Могу помочь и в этом, — Буру неуклюже поднялся вслед за нами. — У моего приятеля, того из клуба «Кровавых Ангелов», есть...

— Не стоит, — прервала его я.

— Это далеко отсюда? — поинтересовался Дуанте и, отвечая на мой негодующий взгляд, развёл руками. — Сейчас поздно, а ночевать где-то надо.

— Твой напарник прав, — Буру махнул парню за стойкой. — Запиши на мой счёт, Тристан!

Но тот только тряхнул шевелюрой и подмигнул мне.

— Сегодня за счёт заведения, Буру!

— На него тоже не-действовала своей силой? — с довольной ухмылкой повернулся ко мне охотник.

— Не действовала, — подтвердил Дуанте. — Если бы подействовала, он бы уже отдавал ей ключи от заведения. Идём?

Буру снова разразился хохотом, но я уже вышла из паба, вдохнула прохладный ночной воздух...

— Знаю, ты ему не доверяешь, — шепнул мне выскользнувший следом Дуанте. — Но за одну ночь ничего не произойдёт, а потом найдём что-то более постоянное. Тем более, что с его другом познакомиться всё равно надо.

— Дело не только в доверии, — так же тихо ответила я. — Он слишком добр. За подобной готовностью помочь всегда кроется подвох.

— Он надеется на нашу помощь в поимке убийцы, а потом, вероятно, попытается присвоить все лавры себе.

— Если бы только это, — вздохнула я и улыбнулась, когда тень в неосвещённом углу рядом с входом в паб ожила, и из неё бесшумно выступил Эбере.