Власть неживых. Поймать вампира

Глава 3. Эйлам

Отдалённые голоса, запах лекарств... Я приоткрыл глаза, поморгал, стараясь вернуть взгляду резкость. По потемневшему потолку бежит трещина, стены, когда-то белые, приобрели желтоватый оттенок... а справа и слева от меня в ряд выстроились больничные койки, все до одной с пациентами. Лазарет? Но как сюда попал я? Попытался подняться... От слабости тряслись конечности, но я всё же принял сидячее положение. Ещё бы отловить кого-то из персонала... Сделав над собой усилие, я поднялся с кровати, сделал несколько хромающих шагов...

— С ума сошли? — откуда ни возьмись, ко мне подскочила молоденькая медсестра. — Ночью невозможно было от мертвеца отличить, а теперь...

— Вы сказали «ночью»? — уточнил я. — Меня привезли этой ночью?

— Привезли? — она решительно подтолкнула меня к оставленной мною койке. — Вас нашли на пороге лазарета. Сами, наверное, добрались, а теперь ничего не помните. Вернитесь в постель, врач сейчас подойдёт!

Добрался... Как? Я растерянно сел на кровать. Помню, что пошёл к месту, где Адию видели в последний раз. Помню, «блондинку», оказавшуюся жутким монстром... и боль в лодыжке... Тут же повернул ногу и увидел потемневшие отметины, будто оставленные когтями. Уродливые и болезненные на вид, но... боли не было. Что же всё-таки произошло?

— Ваше имя?

Я поднял глаза на девушку в белом, немногим старше медсестры, но со строгим, совсем не свойственным такому юному возрасту взглядом.

— Я... Эйлам... Морвелл, — промямлил слабым голосом и кашлянул. — Не помню, как сюда попал.

— Неудивительно. Вас отравили, яд явно не человеческого происхождения. Если бы не вовремя введённое противоядие, вас бы уже не было в живых.

— Что... яд? Противоядие? — растерялся я.

— Вы приезжий, — девушка не спрашивала, просто констатировала факт. — Я доктор Лоренц. Опасность вашей жизни не угрожает. Медсестра принесёт список лекарств и как их нужно принимать, чтобы быстрее восстановить силы. И можете идти, кровати у нас наперечёт. Но прислушайтесь к совету: возвращайтесь домой. Нью-Ноктис смертелен для наивных чужаков.

Она уже отвернулась, чтобы уйти, но я поспешно выпалил, сам не знаю зачем:

— Я не могу вернуться, пока не найду убийцу моей невесты! Ей вырезали сердце и бросили на улице, как мусор! Даже под угрозой смерти не остановлюсь, пока не выясню, кто за этим стоит!

Доктор обернулась и смерила меня своим строгим взглядом.

— Допустим, выясните, и что потом? Вряд ли эти убийства совершает человек.

— Так вы слышали о них?

— Я осматривала тело первой найденной жертвы.

Я даже привстал.

— И что... вам бросилось в глаза что-то, что могло бы...

Но девушка меня перебила:

— Пытаясь во всём разобраться, вы погибнете. Сомневаюсь, что ваша невеста этого хотела бы. Возвращайтесь домой и забудьте Нью-Ноктис, как ночной кошмар. Всего хорошего.

— Нет, не уходите... — попытался её остановить, но она даже не обернулась.

В течение следующего получаса мне принесли какие-то таблетки, список лекарств, мазь — лично от доктора Лоренц... и вот уже обшарпанная дверь лазарета закрывается за моей спиной. Я оглянулся на мрачноватое здание, скорее напоминавшее тюрьму, чем место, где людям возвращают здоровье... и решительно двинулся прочь. Вернусь сюда вечером, когда у доктора Лоренц закончится смена. Может, всё-таки удастся убедить её рассказать подробнее о теле третьей найденной жертвы. А пока снова отправлюсь к развалинам, где ночью чуть не расстался с жизнью. Моё спасение не давало мне покоя. Сам я точно не смог бы добраться до лазарета! И кто-то ведь вколол мне противоядие! Днём квартал оживает: мелкие торговцы, гадалки и прочий уличный сброд превращают его в цыганский шатёр. Может, мне и удастся узнать, что за «блондинка» чуть не утащила меня в вечный мрак, и кто ей в этом помешал.

Начав поиски убийцы Адии, я постарался как можно больше узнать о городе. Нью-Ноктис поделён на сферы влияния: химеры, умеющие изменять свой облик, оборотни, перекидывающиеся в животных, наги, без которых не решается ни одна сделка подпольного городского бизнеса, морои, фениксы, и, конечно, люди — самая многочисленные из всех рас. Но истинные хозяева Нью-Ноктиса — вампиры. Самые влиятельные из них принадлежат к трём древним семействам, то заключающим союзы, то сражающимся между собой за власть. Это истинные аристократы, «чистокровные», уверенные, что ведут свой род от «тех самых» Первых Троих, Великих Неупокоенных, передавших им часть своей силы и бессмертие. Самые могущественные из всех — Сангреали. Их семейство якобы ведёт свой род от безымянного Жреца, отказавшегося умереть, когда его бросили в ритуальный костёр во славу почитаемого им божества. Жрец выжил, но стал безжизненным. Но так как божество само избрало его себе в жертву, «дети» Жреца и себя считают «избранными». Невероятное умение кичиться даже там, где кичиться нечем!

Клан Веретинов не уступает Сангреалям ни в древности, ни в чистоте крови. Но если Сангреали помешаны на политике и власти, Веретины одержимы искусством. Своим прародителем они считают Селариона Веретина, поэта, скульптора, художника и певца, не желавшего умирать, чтобы быть услышанным вечно. Вроде бы он вызвал бессмертие, вдохнув его в тот момент, когда его последняя пьеса была прочитана и живыми, и мёртвыми одновременно. Ну, не бред ли?