Власть огня

Глава 14

После долгих раздумий, выяснения отношений и препирательств Айяна сумела убедить Квилла в том, что ей небезопасно одной отправляться в дорогу. Он разделял ее страх перед новой войной, в неизбежности которой никто не сомневался, и ее последствиями, а потому уступил.

Путники шли в Далангир, небольшой город, близ которого находился дом мастера Эрета. Дороги становились все оживленнее. Все чаще им попадались беженцы, спешившие вглубь страны. Люди из тех, кто побогаче ехали в повозках, запряженных одной или двумя лошадьми. Взяв с собой все самое ценное, они спешили оказаться как можно дальше от границ.

Остальные шли пешком. Женщины укрывали младенцев от палящего солнца, покрикивали на старших, если те отбегали слишком далеко, молились, вызывая к милости богов. Мужчины несли тяжелые заплечные сумки, хмурились, переговаривались друг с другом. Только дети не осознавали опасности. Путешествие казалось им забавным приключением, возможностью увидеть мир и те места, о которых они даже не слышали.

Многие из беженцев не знали войны, но страх заставил их покинуть селения, бросить землю, уйти.

Айя помнила, как едва не погибла, когда обрушилась крыша дома, придавив ее, как цеплялась за руку матери, как вспыхнула оставленная людьми деревня, как тень крылатого чудовища пронеслась над ними. Женщины и дети в страхе присели, пригнулись к родной земле в поисках защиты. Молили равнодушных богов о милости. Стоны, крики, проклятия и бесконечный плач долго преследовали Айю во сне.

Теперь, десять лет спустя, она словно заново переживала эти события. Дрожала, несмотря на летнюю жару, беспрестанно оглядывалась, опасаясь нападения. В каждом облаке, что закрывало солнце, ей виделось чудовище, лишившее ее дома.

Как просто было бы снова обвинить во всем драконов, но только в этот раз именно они пострадали, в потому имели право мстить.

Квилл едва не встал на их сторону. Он редко и мало говорил, погрузившись в свои мысли. На вопросы Айяны отвечал односложно, был невнимателен. Все попытки узнать хоть что-то не принесли успеха. Мужчина замкнулся в себе и не спешил делиться своими переживаниями. Он был рядом и одновременно так далеко, что Айе казалось, еще немного и она его потеряет.

Жизнь без Квилла представлялась ей тоскливой и беспросветной, потому каждую минуту она старалась быть рядом с ним. Пыталась отвлечь любимого от тяжких размышлений, обнадежить, хотя сама уже не верила в чудеса.

Три дня спустя путники въехали в город. Дотемна искали постоялый двор, где могли бы остановиться, но нигде не было места. Наконец, когда ноги уже не держали их, а руки дрожали от напряжения, им повезло. Хозяин таверны выделил небольшую комнату под крышей, одну на двоих.

– Чем могу, – развел он руками. – Сами видите, что происходит. Все бегут: солдаты на границу, крестьяне оттуда. Каждый угол занят.

– А ты и рад, небось! – упрекнул один из посетителей. – Вон сколько денег зарабатываешь на чужом горе.

– Ты моих денег не считай! В Бездну такой доход, когда люди гибнут, но и отказываться я не собираюсь. Лишнего я не беру, а свою семью тоже кормить надо.

Перепалка в любой момент грозила вылиться в драку. Галим в такой ситуации или отшутился бы, или проводил изрядно выпившего гостя. Хозяин этой таверны отступать не собирался.

Айя слишком устала, чтобы дожидаться окончания спора, и поднялась на второй этаж. За отдельную плату получила лохань с теплой водой и отрез ткани вместе полотенца. Пока ее спутник не вернулся, воспользовалась возможностью смыть с себя дорожную пыль и сменить одежду. Вода унесла с собой усталость, только тревога никуда не делась.

Несколько недель в пути примирили Айяну со многими трудностями, научили обходиться малым, но главное испытание было впереди.

Небольшая чистая комната, узкая, застеленная свежим бельем кровать едва годилась для того, чтобы спать вдвоем. Одна мысль о том, что эту ночь Айя проведет здесь, наедине с мужчиной, заставили ее покраснеть. Она не опасалась за свою честь – Квилл слишком трепетно относился к ней, чтобы позволить себе что-то лишнее, – скорее боялась собственных желаний.

В ее крови бушевал огонь, который с каждым днем становилось все труднее сдерживать, как и чувства к Квиллу. Даже помня о том, чем закончился для обоих прошлый поцелуй в лесу, все равно мечтала еще раз ощутить его на губах.

Айя распахнула окно, впуская свежий воздух – прохладный, напоенный ароматами небольшого городка, наполненный звуками мирной жизни. Они напомнили ей о доме и близких, о той беззаботной девушке, которая осталась в прошлом, о мечтах, которым вряд ли суждено было сбыться.

Мужчина немного потоптался на входе, словно еще не решил, уйти или остаться. Учитывая, что сумерки уже окутали город, а путники получили единственную свободную комнату, выбор у него был невелик.

– Не сплю, – отозвалась Айя, сцепив руки в замок. Так было проще побороть волнение. – А ты?

– И я.

"Глупая! – мысленно отругала себя. – Какую чушь я сказала! Разве можно спать стоя? И он хорош! Зачем спрашивать о том, что и так понятно?"

Квилл улыбнулся впервые за несколько дней. Айяна не сдержала ответной улыбки. Склонив голову набок, рассматривала мужчину – малознакомого, загадочного и так внезапно ставшего родным. Как только жила раньше, не зная его? Теперь даже с закрытыми глазами по памяти могла описать его вечно взъерошенные волосы, еле заметную ямочку на правой щеке, теплый, чуть насмешливый взгляд, широкие ладони, сильные руки. В его объятиях она чувствовала себя защищенной, словно в детстве, когда мама укрывала одеялом, спасая от холода, невзгод и печалей. Ему хотела подарить всю любовь и нежность, которые переполняли ее сердце.

Квилл закрыл за собой дверь, прислонился к ней спиной, сложил руки на груди, словно стремился отгородиться от всего мира.

– Я уеду завтра, – произнес он, – сразу, как отвезу тебя в имение мастера Эрета. Я слишком долго пытался убедить себя в том, что это не моя война, но больше так не могу. Не хочу прятаться за спинами других.