Власть отчаяния

Глава 5

Кто и когда прорыл этот ход? Нет, даже не прорыл, построил. Выложил кирпичом стены, перекрыл потолок плитами. Каменными? Наверное, в дрожащем свете факела этого не разобрать.

Строители дворца, готовившие его к очередной осаде? Последний раз Париж штурмовали лет триста назад. В те времена, чтобы соорудить нечто подобное, поди, полвека потребовалось бы, никак не меньше. Тут же никакая магия не поможет, ручками все делалось.

И ведь до сих пор стоит, обрушаться не собирается.

Широкий подземный ход, длинный. И неожиданно сухой, лишь тонкий ручеек журчит в специально для него сооруженном лотке. Разве может быть, что до сих пор о нем никто не знает? Не нашли вездесущие мальчишки, не забрались в него нищие, чтобы согреться в суровые зимние холода.

Чудеса.

Впрочем, именно сейчас лезть с расспросами представлялось совершенно неуместным. Дорога есть? Есть. Удобная? Вполне. А насколько безопасная – жизнь покажет. Во всяком случае, взрослые идут уверенно, не тормозят всякий раз, как прилетает к путешественникам неожиданно гулкое эхо.

Впрочем, только ли эхо? Чем дальше, тем четче слышится какой-то шум. Но ни де Колиньи, ни его жену он нисколько не волнует. Так что же там?

Оба-на! Впереди подземная река. Точно, на уроках истории ему рассказывали, что при строительстве города под землю убрали десяток притоков Сены. Значит, вот как это выглядит.

Коридор упирается в один из них, шустро текущий слева направо. Странно, река вот она, но воздух чист и свеж и не слышно журчанья воды.

- Постой.

Что еще?

Де Колиньи присел на корточки так, чтобы его глаза оказались напротив глаз мальчика.

- Анри, мы скоро выйдем в город, где живут самые обычные люди. Никто… да, никто из них не дворянин, не получил достойного воспитания и слыхом не слыхивал о дворцовом этикете. У нас не было времени на твою подготовку, так что учиться придется на ходу. Первое.

Он сжал левый кулак и разогнул большой палец.

- Измени походку. Ты не идешь, а вышагиваешь, чем сразу себя выдаешь. Попробуй пройтись, не выпячивая грудь, опусти голову. Нет, не так, чтобы рассматривать собственные башмаки, чуть выше. Ну.

Анри отошел на полсотни шагов и вернулся.

- Нет, не годится. А если засунуть руки в карманы? И слегка шаркай ногами, будто пинаешь мелкие камушки.

Сделать то самое, за что всегда прилетало сакраментальное: «Следите за походкой, ваше высочество!» от де Фронсака? Да запросто!

- О, уже лучше. Второе. – Разогнут указательный палец. – Будем кушать –вообще, забудь все, чему тебя учили. Вилки, ложки, ножи, когда придется ими пользоваться, просто сжимай в кулаке, оттопыривай локти за столом, в общем, играй в игру «наоборот».

С удовольствием! На самом деле, с одноклассниками было весело именно этим и заниматься, пока взрослые не видят, разумеется.

- Запомнил? – спросил де Колиньи. – И третье. – Разогнут средний палец. – Никогда не смотри в глаза собеседнику, если не хочешь с ним подраться.

А вот с этим хуже. К этому принцу придется привыкать.

- Ничего, – вступила в разговор Мари. – Не так-то это и трудно, лично у меня с первого раза получилось. Помнишь?

С первого раза? Так этой парочке и впрямь доводилось шпионить! Интересно.

- Конечно помню, дорогая. Как первый же встречный принял тебя за шлюху, призывающую клиентов. Хорошо, что прохожие тогда не вступились за бедолагу, которому мне пришлось сломать челюсть. Но ты права, наука не самая сложная. Ну что, с богом!

Де Колиньи подошел к стене.

- Запомни вот этот кирпич. – Он положил руку на один желтый, выделяющийся в красной кладке. – Нажимаешь. И вперед-вперед!

Тут же словно исчезла прозрачная дверь. Раздался шум подземной реки, в нос ударил густой смрадный запах, захотелось сделать шаг назад, но проводник схватил своего короля за шиворот, как котенка, и просто протащил вперед.

Оп-па! А где коридор? Стены тоннеля, по которому течет река, сделаны из слепленых цементом крупных камней, ничего похожего на подземный ход или хотя бы на дверь к нему, не наблюдается. Спросить? В этой вони как-то не хочется, лучше любопытство на потом отложить.

Вновь вперед, по осклизлому бордюру, кем-то и когда-то проложенному вдоль одной из стен.

Быстрый топоток мелких ножек, мерзкий писк. Крыса! Вторая, еще и еще. Вот ведь гадость какая. И чем они здесь питаются, интересно?

Ой нет, уже не интересно, хотя и понятно: Анри вырвало при виде полуобглоданного трупа голого человека. Видать, грабители решили не оставлять покойнику ничего, здраво рассудив, что отныне его потребности будут находиться вне этого мира.

Уже отойдя от несчастного шагов на десять, обратил внимание, как бодро крысы вновь рванулись к мертвецу, не иначе как привлеченные запахом рвоты. Мальчика вновь сотряс рвотный спазм, но и только. Видимо, желудок был уже совсем пуст.

Шедший впереди де Колиньи обернулся и ободряюще улыбнулся. Но ничего не сказал – обстановка не располагала к разговору даже этого бывалого человека.