Власть тёмного эльфа

Глава 1

Что случилось в “Эльфийском соблазне”, остается здесь навсегда. Зел’Рос цинично хмыкнул, прочитав витиеватую надпись на деревянной табличке. Жаль Весенний фестиваль краткосрочен, потому что ему хотелось задержаться среди раскидистых пушистых елей эльфийских земель навсегда. Сырые стены пещер, беспросветная тьма, магические эманации, службы, плети и унижение в последнее время вызывали у него рвотный позыв. Может, его глаза не слишком приспособлены к ярким солнечным дням, но здесь, в тени под густыми кронами и отголосками теплых лучей темный эльф чувствовал себя промерзшим камнем, которого, наконец, вытащили из вечного ледника на поверхность. Аромат цветов, древесной смолы и свободы. Раньше эти запахи казались бы ему навязчивыми и грубыми, отталкивающими, но теперь он подумал о них иначе. С разбитым сердцем ощущения притупились.

Зел’Рос толком не понимал, что забыл в этом месте. В любое другое время года ему вряд ли были бы рады, но на Весеннем фестивале вражда отходила на второй план. Пусть он казался на празднике жизни лишним, лишним же он чувствовал себя и дома, в лабиринтах подземья.

Направился туда, где раздавали выпивку. Полноценная корчма под открытым небом. Шумные молодые люди всех рас и предпочтений собрались за деревянными столами, между ними сновали эльфы парни и девушки в изумрудно-зеленой форме, разносили еду и наполненные до краев кружки. Повара трудились под тентами, зажаривали мясо и овощи на углях, строгали салаты. Количество ящиков со съестными припасами намекало – фестиваль будет бурным. Ранее Зел’Росу не приходилось посетить “Эльфийский соблазн”, он был далек от праздных развлечений и каждую секунду жизни посвящал служению. Теперь темный эльф осознал, насколько оказался глуп и слеп в своей страсти.

Взял пол-литровую кружку кислого вина. Достаточно, чтобы свалить его, может, не наповал, но превратить мозги в плывущую жижу. Зел’Рос до сих пор не решил, желал ли он с кем-нибудь близости. Некоторые девушки визуально его привлекали, однако большинство из них мечтало найти себе полноценного партнера, будущего мужа, а он… Принадлежал ли он своей госпоже после того, как получил отказ?.. Даже если нет, ему следовало принести клятву другой. Стать презираемым низшим звеном в иерархии ее подданных, и это все равно лучше, чем остаться совсем без хозяйки, изгоем и мусором. Расходным материалом в мрачных ритуалах поклонения Великой Богине.

Зел’Рос выругался себе под нос и сделал большой глоток вина. Алкоголь и кислота приятно обожгли его рот. Он поморщился, отпил снова.

– Посмотрите, какой редкий гость посетил наш праздник, – дерзкий “поддевающий” женский голос прозвучал над головой темного эльфа.

Нахальная рука схватила его за подбородок и с силой приподняла. Зел’Рос опешил, уставился на короткостриженную светлую эльфийку. Ее огненно-рыжие волосы уродливо торчали во все стороны, а на губах застыла надменная улыбка.

– Сладкий безвольный мальчик. Ищешь себе хозяйку?

– Не твое дело, что я здесь делаю, – огрызнулся Зел’Рос и попробовал отстраниться.

Его лицо оросил размашистый плевок.

– Не груби мне, темный, иначе будешь извиняться на коленях, – самоуверенные глаза угрожающе сузились.

Зел’Рос не мог и пошевелиться. Легкость, с которой его только что втоптали в землю, пронзила его стрелой, запустила отточенные десятилетиями привычки. Перед женщиной он должен терпеть и подчиняться. Перед госпожой – он раб.

– Тириниль! – другой звонкий голос окликнул рыжую иродку. – Не смей вытворять это с гостями в общем пространстве! Ты спросила его согласия?

– Не занудничай, Фири. Он темный и любит такое. Правда, сладкий мальчик? – палец рыжей скользнул по губам Зел’Роса, размазывая остывшую слюну.

– Прекрати!

Более тонкая и изящная рука отбила руку Тириниль. Зел’Рос рассмотрел вторую эльфийку, что зачем-то заступилась за него.

Прямые длинные цвета овсяных колосьев волосы обрамляли аккуратное округлое лицо. Не слишком объемные нежно-розовые губы, чуть вздернутый блестящий носик. Большие ореховые глаза окружали пушистые ресницы. Красивая и хрупкая, как флуоресцентный цветок посреди грибных зарослей.

– Так и скажи, сама захотела лакомый кексик, – зло фыркнула Тириниль. – Подумаешь. У меня всегда есть с кем развлечься, – она мотнула плечами и, бросив ядовитый взгляд Фири на прощание, ушла искать жертву за соседними столами.

– Прошу прощения за нее, – вздохнула Фири и обратила взор на темного эльфа. – Мне очень жаль.

Из кармашка облегающего красного платья, длина юбки которого не прикрывала коленей, а ворот – соблазнительных упругих выпуклостей, эльфийка достала белый тканевый платочек и принялась осторожно вытирать щеки Зел’Роса. Он снова замер, не понимая, как себя вести. Проявленная о нем забота – искреннее желание помочь или собственнический жест?

– Вот, – Фири улыбнулась, отдавая ему платок. – Оставь себе.

Зел’Рос невольно уткнулся в ткань носом, вдохнул фруктовый запах с острыми нотками и полноценно вытер лицо.

– Ну, наверное ты желал посидеть в одиночестве, – продолжая дружелюбно улыбаться Фири пожала плечами и собралась уйти.

– Нет. Останься, – остановил ее Зел’Рос.