Властелин драконов. Мой крылатый спаситель

Глава 1. Беги!

– Илона! Тебе нужно бежать!

Голос Сайры прозвучал над моей головой тревожным звоночком. Я обернулась на подругу, но руки всё ещё были заняты зельем.

В котелке кипела вода, наполняя пространство небольшой хижины пряным ароматом корицы, мускатного ореха и вкусных цитрусовых ноток. Зелье от простуды. Идеальное для зимнего времени года.

Сайра стояла на пороге бледная и взлохмаченная. Её рыжие волосы, обычно аккуратно убранные в косы, сейчас выбивались из-под капюшона, и торчали в стороны, напоминая пугало, которое стоит на огороде за моим домиком.

И я бы усмехнулась в любом другом случае, но её напуганный вид заставил моё сердце тревожно сжаться.

– Сайра! Что случилось? – выдохнула я.

Она влетела внутрь и в два шага оказалась рядом со мной. Её холодные пальцы впились в моё запястье.

– Слушай, и не перебивай, ради всего святого, – выдала она дрогнувшим голосом. – Я несла отцу ужин в караульню. Они были за дверью. Капитан стражи и… и тот, с лицом змеи, его советник. Они говорили о приказе. Об аресте.

Я заморгала, пытаясь осмыслить. Отец Сайры работал в королевской страже. Арест кого-то – обычное дело для них. Почему же она так испугалась, что на ней лица нет?

– Арест? Кого? За что?

Губы Сайры задрожали. Она глубоко вздохнула, прежде чем окончательно меня сбить с толку.

– Тебя, Илона! Тебя! – прошептала она в панике. – Говорят… О, боги, они говорят, что ты отравила короля! Что нашла способ, когда поставляла свои лечебные зелья во дворец!

Дыхание перехватило, будто меня ударили под дых. В глазах зарябило. Это было каким-то немыслимым обвинением. Я всегда тщательно готовила зелья, проверяла. Да и нет у меня никаких ядов. Это глупость какая-то!

И каждому в королевстве известно, что кровь правителей защищена от любой магии. Это ведь древний род Локхартов, что ведёт отчёт со времён основания этих земель.

– Нет… – вырвалось у меня, слабое, детское отрицание. Слёзы навернулись на глаза. – Это бред. Ты ведь меня знаешь! Я бы никогда… зачем? Это же безумие!

– Я знаю! – прошипела она, тряся меня за руку, будто пытаясь встряхнуть разум. – Но им плевать! Отец… он побледнел, когда услышал, но приказ есть приказ. Они выдвинутся сюда с минуты на минуту. Ты должна бежать. Сейчас же!

Она отвернулась от меня, выпустив мою руку, и уже действовала с лихорадочной скоростью. Сорвала с вешалки у двери мой поношенный плащ из грубой шерсти, накинула мне на плечи. Капюшон натянула так низко, что он закрыл половину лица.

Потом Сайра схватила мой холщовый мешок для трав и начала сметать в него всё подряд с узкой полки: кусочек чёрного хлеба, ломтик сыра, горсть сушёных яблок.

Я заторможено наблюдала за ней.

Если меня обвиняют… но я не виновата, значит с этим делом вмиг разберутся!

Мне не надо никуда бежать. Придут стражники, приведут во дворец, будет суд, в конце концов. Я ничего плохого не делала. Никогда! Это может подтвердить любой житель нашей деревни!

У меня нет мотива. Зачем?

Я никуда не должна уходить. Мой побег ведь только станет подтверждением их догадок. Я должна остаться и встретить стражников достойно.

– Сайра, я не могу просто… – произнесла я. – Я должна остаться…

– Глупости! – чуть ли не взвизгнула Сайра, и с её глаз градом полетели слёзы. – Это приказ, который уже утвердили. Илона, пойми! Это арест. И в нём ясно сказано, что завтра… завтра…

Она прижала руки в груди и всхлипнула пуще прежнего. Я смотрела в её лицо, и всё ещё надеялась, что это какая-то ошибка. Может, она неправильно поняла? Может… там вовсе не об этом была речь?

Я не знаю. Мозг пытался зацепиться хоть за что-то, что скажет мне, что это какой-то дурной розыгрыш. Мне нужна была нестыковка во всём этом кошмаре!

– Завтра тебя казнят. На центральной площади, – договорила Сайра и бросила на меня взгляд раненого зверя.

– Нет… – у меня перехватило дыхание. – Нет, Сайра, так не бывает… Боги, куда мне идти?..

Подруга уже заталкивала мне в руки мешочек со съестным, а следом вложила мне в ладонь мой острый нож для трав. Он лёг привычно, но теперь его предназначение окрасилось зловещим смыслом. Отныне это был не инструмент для создания целительных отваров, теперь это было оружие для защиты от надвигающихся опасностей.

– Через лес, – твёрдо сказала Сайра, взяв себя кое-как в руки. – На север. Через старую тропу за болотом. Там, в деревне Узловой, живёт моя бабка, Мора Грейс. Скажешь, что от меня. Я… я отправлю к ней весть. По магпочте. Сейчас же. Она тебя спрячет.

Она толкнула меня в спину, выпроваживая из хижины – из моего маленького, хрупкого мира с корицей, мандаринами и запахом трав.

На пороге я споткнулась, обернулась. Хотела сказать спасибо. Спросить, что с ней будет. Но в её глазах читалась мольба. Она будто пыталась вложить в меня понимание: нельзя терять ни секунды.

– Беги, Илона. Просто беги, – шепнула она напоследок, прикладывая ладонь ко рту.

И я побежала.