Властная Нона для правителя-дракона

1 Эрик

– Как Владыка Пламенных Вершин и правитель драконов я обращаюсь к вам, старейшие и мудрейшие из моих советников. Участились нападения существ, которых прежде мы считали лишь призрачной угрозой, – тени-оборотни, выродки низинных земель, питающиеся страхом и хаосом. Они прячутся в расщелинах и ледяных пещерах и нападают не на воинов, а на тех, кто слабее: на пастухов, торговцев и на наших детей, которые учатся первому полёту. Они разрушают гнёзда, угоняют наш скот, но это не главный ущерб. Самое страшное другое: слух о том, что можно напасть на драконов и остаться безнаказанным, уже расползается по округе, как ядовитый туман. Необходимо что-то предпринять.

Генерал Таррок, повелитель боевого крыла, первым подаёт голос. Его предложение предсказуемо: выжечь долины у подножия гор, обратить все тени в пепел и показать силу так, чтобы впредь никто не осмелился даже подумать о нападении.

Звучит хорошо, но на деле, усилия себя не оправдают. Наши земли простираются на огромное расстояние, и, чтобы навсегда очистить территорию такого размера от теней, нужна многотысячная армия, которой у нас нет.

– Твоё предложение имеет смысл, однако одним нам не справиться. Я собираюсь обратиться к эльфам ближайших долин. У них своя вражда с тенями-оборотнями, и в ущельях и пещерах их стрелы эффективнее, чем когти дракона. Дипломатический союз может стать оружием.

– Дипломатия – это удел слабых, – рычит Таррок. – Пока ты ведёшь переговоры, враг смеётся над нами и крадёт наших детей. Дракон не должен склонять голову перед эльфом. Или ты сам боишься теней, правитель Эриксаар?

Таррок – выдающийся генерал, но иногда он переступает черту дозволенного.

– Мне не знаком страх, – говорю ледяным тоном, ставя точку в разговоре.

– Привет!

Сначала даже не понятно, откуда доносится этот писк. Мы с советниками переглядываемся, а потом дружно поворачиваемся к двери.

Там стоит…

М-да.

Розовое чудо. Ребёнок в пышном розовом платье и с огромными бантами в волосах. И оно улыбается, как будто не в курсе, что прерывать Совет правителя драконов – это преступление, за которое её ждёт страшная кара.

Никто из советников не решается поздороваться, все они вопросительно смотрят на меня.

В этот момент в кабинет заглядывает начальник внутренней службы замка.

– Правитель, патруль опять зарегистрировал колебания силы около древнего портала.

Обычно я бы махнул на это рукой, потому что этот портал много лет не подавал признаков жизни, и никто из наших учёных так и не смог разобраться, что он из себя представляет. Однако в последние месяцы мне то и дело сообщают о подобных колебаниях. Один раз из портала вылезло какое-то странное животное, но больше ничего интересного не происходило.
Однако сейчас…

Взглядом показываю на ребёнка. Разглядев её, начальник внутренней службы отшатывается в сторону.
– Что это?!

– В этом замке вопросы задаю я, – отвечаю сухо. – Что это?

– Я… не знаю, – выдаёт начальник внутренней службы.

– Тогда позвольте спросить, за что я плачу многочисленной охране, если это может проникнуть в замок незамеченным?

Начальник бледнеет, снова смотрит на девочку.
Та с безмятежным выражением лица пожимает плечами.

– Я прилетела.

– В радиусе двух тысяч локтей от замка полёты запрещены, – рычу гневно, но малявку это почему-то не пугает.

Она задумчиво разглядывает свой локоть, потом хмыкает.

– Неужели вы ползаете по земле, чтобы измерить расстояние локтями? Как глупо… И запрещать полёты тоже глупо, потому что летать намного быстрее, чем ходить.

Насчёт полётов она права, конечно, но не объяснять же ей, что некоторым драконам давно пора отрезать крылья? В населенной местности очень высокий травматизм, особенно вблизи от таверн, поэтому приходится выделять нелётные зоны.

– Откуда ты прилетела?

– Из дома.

– А дом где?

– Витебская, дом шесть, квартира семнадцать, третий этаж. Лифт не работает.

В глазах советников постепенно появляется догадка. Семь лет назад из древнего портала к нам попала женщина из другого мира, и она говорила с тем же акцентом, что и эта девочка. Похоже, что портал перестраивает их центр речи, чтобы они могли общаться с местными жителями, однако акцент сохраняется.

– Не хочешь представиться?

Девчонка улыбается во всю мордашку, которая, кстати, как раз и напоминает мне ту самую женщину, которая однажды вышла из портала…

– Я Нона, дочь дракона.