Вляпаться в куклы

Глава 4. Познать жизни смысл

Глава 4. Познать жизни смысл

Сорвёшь ты маски в яром гневе

Эли в маске торопит:

–Давайте-ка ходу, пока усатые не передумали. – И спорить после зрелища воскресенья нет никакого желания. Карси скомандовала:

–Двинули, – и призраки короткими перебежками припустили сквозь горячее марево: вперёд, к тропе, в гору. А пекло вокруг издевается: солнце в глаза, под ногами хрустят раскалённые камни. Пот ручьём. Впереди всё жарче и жарче. Рея ошарашено стреляет глазами – не верит своему счастью. Над головами возмущенный бот чёрным чистильщиком мечется между хоронящимися по щелям полукотами. Сунулся следом – получил каменным наконечником и решил больше не лезть. Взвился в утренних лучах, наворачивает круги. Ищет угрозу, а призраки и Карси уже на тропе: вперёд! В гору!

Горячий воздух сводит пересохшее горло.

Бетонное крошево – сковородка!

От изжаренных недрами глыб подальше. Подальше!

Только бы добрести. Вперёд! Вверх!

Через пару ползущих навстречу кварталов стало легче дышать. Густое марево поредело, пекло осталось внизу, и Карси привалилась к обломку столба. Неужели прошли подземную реку лавы? Дёрнула воротник мокрого комбинезона. Хоть выжимай. Обливаясь потом, хлебнула из фляги и губы скривились: опостылевший отвар обдал тёплой кислятиной. С отвращением глотнула ещё. Призналась проклятому пеклу:

–Сил моих нет больше, эту гадость глотать. – Мысленно оправдалась: да и шрамы не болят уже. Повертела ладонь перед носом. Убедилась: исчезли почти. А из-за спины резанул по ушам скрип ножа о металл. Карси обернулась на звук и вымучено усмехнулась: Рея зарезала флягу. Нож в умелых руках скрипнул в железном пузе, прошёл насквозь и с острого кончика стекла красная жидкость. Призрак поднялась с прожаренного песка и подняла невозмутимый взгляд. Переспросила:

–Чего нет?

–Кислятина говорю.

–А… – выдернула нож из фляги, отобрала кислятину и брезгливо принюхалась. Сморщилась как Физара при виде бутерброда во рту грязной нищенки. Волевым решением брюнетки отвар полился в пыль и Карси решила: Ну, точно отрава. Призрак протянула изувеченную флягу – прожаренную, только с камней и Карси принюхалась. Жадно прильнула к солоновато-сладкому содержимому, а Рея уже всматривается в марево позади: вскинула автомат, через оптику вглядывается в тропинку внизу.

Карси стерла с губ красную жидкость. Спросила:

– Что это? Тоже отвар?

Порыв горячего ветра принёс:

–Тебе лучше не знать.

–А вот мне интересно, – ожила Эли. Карси накинула полумаску под задумчивое, – бот говорит её копьём ранило. Видео переслал.

Карси занервничала:

–Пятую? А-а.м-м-м. – Вот уж сознаваться в воскрешеньях страсть как не хочется. Не бывает же!

Эли насторожилась:

–Вижу кучу кровищи в пыли, а Пятая бегает. Что-то у вас происходит? – Голос наставницы зазвенел, – Э́-эли?

И ученица вздрогнула. Уже который раз наставница по имени не зовёт. Но серьёзное с нажимом «Э-эли»…

–Э́-эли, что произошло?

Карси ссутулилась. Запаниковала: не рассказывать же! Не ровён час за сумасшедшую примет. Беспомощно посмотрела на привалившегося к столбу Третьего. На предателя-бота, тот в ответ блеснул в синеве серебряным боком. Рядом Рея всматривается в горячее марево развалин внизу. Весь пейзаж позади дёргается раскалённым бетоном… Может, не отвечать? – мелькнула шальная мысль. – Может, отстанет, а? Чего отвечать?.. Вот же Пятая, в полный рост, рядом. Живёхонька. Чего ещё надо? Вон же: утвердила ботинок на обломок стены, пристроила на колено локоть и через оптику автомата обшаривает извивающуюся вниз тропу… Отстанет же наставница если не отвечать, правда?.. Да и фляга эта… Карси раздражённо стряхнула с запылённого комбинезона красную жидкость и «дохлый бот» сам завертелся на языке – ножом дырку-то во фляге зачем? Спохватилась: красная вкуснятина! Фляга!

А наставница не унимается:

–Э-эли? После копья не бегают.

Карси опустила маску до подбородка. Зашептала:

–Наконечник во фляге застрял. Она… Эли, она в порядке.

–Ну-ну. Дохлый бот, что-то ты мне не договариваешь.

Фляга подпрыгнула к маске. Карси буркнула:

–Вот. Сама смотри.

Бот тоже подлетел ближе. Пригляделся. Пиликнул пристыжено, а Эли смягчилась:

–Костюм и фляга спасли? У вас всё хорошо? Точно?

Карси уставилась в спину Реи: призрак на окраинах пекла всматривается в прыгучую даль. Хорошо ли у нас? В смысле, у них? Сойрис, как же легко они распоряжаются жизнями. Перед глазами встал палисадник Хорона. А нет ли других? Что будет, скажи я им правду?.. Стоит ли правды жизнь Реи? Что будет с Руктаном и племенем, если они прознают про кровь? Дохлая крыса, о чем я?.. Асти!.. Познакомься с естественными причинами, вот что консул велела.