Влюбиться в вампира - книга первая

1 Часть

Грейвэнд. Имя, от которого у других мурашки по спине, а у меня — только теплая волна удовольствия. Как от первого глотка горячего какао в промозглое утро. Я шагала по тротуару, еще влажному от ночного тумана, и не могла сдержать глупой улыбки. Город только просыпался, окутанный привычной дымкой, превращавшей знакомые улочки в декорации к самой лучшей готической сказке.
В ушах бился зажигательный ритм новой поп-песни, а в такт ему стучало сердце. Я любила это место! Любила его древние, будто припорошенные вековой пылью кирпичные домики, не выше двух этажей, с потемневшими ставнями и тайнами за занавешенными окнами. Любила горы — этих угрюмых, покрытых хмурым лесом гигантов, что нависали над городом, словно стражники, ревниво прятавшие его от назойливого солнца. Любила даже этот вечный, пронизывающий до костей сырой воздух, пахнущий мхом, хвоей и чем-то... старым.

Все лето я провела не на пляжах (хотя пару вылазок с Беккой в горы, к солнцу, все же были!), а на кухне нашего просторного, слегка мрачноватого дома. Экспериментировала. Ингредиенты были моей магией: миндальная мука вместо обычной, капля редкого ванильного экстракта из лавки пекаря, темный шоколад с привкусом вишни. Каждый удавшийся торт, каждое рассыпчатое печенье было маленькой победой, волшебством, рожденным моими руками. Люциус, мой дядя, только качал головой, глядя на засыпанную мукой столешницу, но в его глазах читалось... одобрение? Или просто терпение?

Несмотря на ранний час, на лице у меня играла легкая улыбка. Сегодня в столовой должны подавать фирменное желе миссис Гловер! Это было нечто особенное — рубиново-красное, дрожащее, с едва уловимым ароматом лесных ягод, который она никому не раскрывала. И пончики. Надеюсь, с вишневой начинкой. Мысли о сладком завтраке смешивались с общей любовью к этому утру.

Грейвэнд просыпался. Туман, вечный спутник здешних осенних утр, еще цеплялся за крыши старинных домиков. Одни были сложены из темного, почти черного кирпича, вросшего в землю за века, другие — из почерневшего дерева, украшенного резьбой, стертой временем. Они казались не просто домами, а хранителями тайн. И я обожала эти тайны. Погружалась в книги о вампирах, местные легенды о пропавших в Темнолесье путниках и призраках на старом кладбище у реки. Для меня Грейвэнд был не мрачным, а... окутанным дымкой загадок. Живой готической сказкой.

Люди не бежали, а шли. Неторопливо. Бургомистр Элдер выгуливал своего старого бассета, кивая знакомым. Фелиция открывала ставни своего антикварного магазинчика, звякая связкой ключей. А потом появился он... Запах. Он ударил в нос, такой теплый, такой живой, такой невероятно реальный посреди древней прохлады. Свежеиспеченного хлеба. Настоящего, ржаного, с хрустящей корочкой. Он плыл из дверей пекарни «Каменный Очаг», смешиваясь с легкой сыростью и дымком из труб. Я закрыла глаза на секунду, глубоко вдохнув. Пахло домом. Пахло уютом. Пахло жизнью, которая, несмотря на готические декорации, здесь била ключом — просто своим, размеренным ритмом.
Новые наушники — подарок дяди на начало учебного года — идеально глушили мир, оставляя только музыку и мои мысли. Я обожала солнце. Ну, в горах, на редких вылазках с Беккой — да! Загорать на скалах, чувствуя, как лучи прогревают кожу до костей — это было блаженство. Но здесь... здесь моей стихией был дождь. Настоящий, затяжной ливень, превращающий улицы в блестящие зеркала. Купаться под ним, чувствуя, как капли стекают по лицу, как промокает насквозь одежда, а ты смеешься и кружишься посреди пустой площади — вот это было чистое, детское счастье. Ощущение свободы и единения с этим серым, мокрым миром.

Я шла, утопая в мечтах о предстоящем дне, о новых лицах, о старых друзьях, о тайнах, которые наш городок наверняка припрятал на это лето... И совершенно не заметила, как из-за угла пекарни вынырнула тень.

Холодные пальцы сжали мое запястье.
— А-а-ах! — Я взвизгнула, подпрыгнув на месте чуть ли не до неба. Сердце бешено заколотилось, едва не вырываясь из груди. Наушники я дернула так резко, что один наконечник больно стукнул по уху, прежде чем повиснуть на шее. Мир оглушительно вернулся — шуршание шин по мокрому асфальту, крик чайки где-то над крышами, голоса...
— Ты меня напугала! — выпалила я, все еще хватая ртом воздух и прижимая ладонь к груди, где сердце колотилось, как барабан на параде.

Передо мной стояла она. Бекки. Моя рыжеволосая, веснушчатая гроза и лучший друг. Её рыжие кудри, сегодня особенно яркие, вырывались из-под стильной кепки и развевались на ветру, который играл на ее белой рубашке и стильных брюках карандашах. Она стояла на каблучках — своих любимых, прибавлявших ей добрых пять сантиметров к и без того недетскому росту, — и смотрела на меня с преувеличенной обидой, подперши рукой бедро. Даже в это сонное утро она выглядела, как сошедшая со страниц журнала: легкий макияж подчеркивал ее большие зеленые глаза и скулы, хотя я знала — она и без него была огонь. Мальчишки в школе оборачивались ей вслед шеренгами. Сейчас ее взгляд говорил: «Ну вот, опять!»
— Не напугала бы, если бы ты не врубала музыку на всю округу! — фыркнула Бекки, ткнув пальцем в мои наушники. Ее голос звучал обиженно, но в уголках губ играла привычная усмешка. — Я ору тебе, Кэролин! Уже через весь парк от мэрии! — не унималась она.
Жар ударил в щеки.
— Прости! Я просто... задумалась! — засмеялась я, смущенно поправляя выбившуюся прядь волос. Улыбка снова вернулась на лицо. Бекки всегда умела выдернуть меня из моих грез.
— Задумалась? — Бекки приподняла бровь, и на ее лице появилось знакомое лукавое выражение.

Она медленно поднесла руку, ее пальцы с игривой угрозой потянулись к моему лицу. — Опять о тайнах нашего странного городишки? О призраках на кладбище? Или, может... — она понизила голос до шепота, имитируя жутковатый тон, — ...о клыкастых жителях особняка на холме?
Ее пальцы пощекотали кончик моего носа, и я фыркнула, отмахиваясь. Но в ее зеленых глазах, сквозь шутку, мелькнуло что-то знакомое. Легкая тень. Та самая, что появлялась, когда старики на лавочке замолкали при нашем приближении, обсуждая свежую пропажу. Тень, которая делала наш уютный, Грейвэнд по-настоящему загадочным. И от этого он становился еще роднее.
— Может быть, — загадочно улыбнулась я, ловя ее руку, чувствуя под пальцами гладкий лак. — А может, просто о том, что если мы сейчас не побежим, то все пончики с вишней достанутся Сэму Дженкинсу и его футбольной команде!
Я потянула ее за собой, оставив позади божественный запах «Каменного Очага», смех Бекки и утренний туман Грейвэнда.
Мы шли по тротуару, плечом к плечу, а Бекки, как всегда, несла потоком свою болтовню, от которой воздух вокруг будто искрился.
— Ни одного новенького, Кэр! — Она закатила глаза, закусив нижнюю губу так, что её яркая помада оставила след на безупречных зубах. — Ни-че-го. Только эти скучные старшеклассники, у которых в голове футбол и пиво. Опять придется развлекаться с теми, кто уже сто раз признавался мне в любви. — Она хихикнула, поправляя рыжий локон, выбившийся из-за уха.
Я улыбнулась, зная, что «развлекаться» для Бекки означало — флиртовать до головокружения, оставлять записки в шкафчиках, а потом смеяться, когда мальчишки начинали преследовать её взглядами. Её популярность была чем-то вроде школьной легенды. Даже учителя не могли устоять перед её обаянием — она умела говорить так, что самые строгие профессора не снижали ей баллы за опоздания.
А ещё... никто не смел её оскорбить. Не потому что боялись её отца (хотя должность в мэрии, конечно, добавляла веса), а потому что Бекки была как огонь — можно было обжечься, если подойдешь слишком близко с дурными намерениями.
Школа показалась из-за поворота — огромная, кирпичная, с острыми шпилями и витражными окнами, в которых играло утреннее солнце. «Грейвэнд» выглядела так, будто её перенесли прямиком из готического романа, даже несмотря на свежий ремонт. Новые двери, современные светильники в коридорах — но всё равно казалось, что в этих стенах живёт что-то древнее, чем сам город.
Позади здания раскинулась площадка, где уже толпились парни в спортивных костюмах, а по краям, как воробьи на проводах, сидели девчонки — кто-то смеялся громко, кто-то кокетливо поправлял волосы, бросая взгляды на поле.
— О, смотри, команда уже собралась! — Бекки подмигнула мне, закидывая сумку на плечо. — Может, сегодня кто-то наконец решится пригласить меня на свидание?
Я фыркнула, но не успела ответить — она уже махнула рукой кому-то из толпы, и несколько голов тут же повернулись в нашу сторону.