Влюбиться в вампира - книга первая

17 Часть

Мы оторвались от школы, но ужас не отставал – он висел в холодном ночном воздухе, липким покрывалом окутывая спину. Мне чудились крики из Вахтового зала – пронзительные, обрывающиеся – но разум твердил: воображение, только воображение! Сердце отказывалось верить. Оно бешено колотилось, отдаваясь тупой болью в висках и странным, разливающимся жаром под кожей.

Бекка шла рядом, ее шаги были бесшумными, слишком легкими для человека. Она резко остановилась, обернулась назад, к зловещему силуэту школы, тонущей во мраке. Ее фигура замерла, напряглась. В темноте горели только ее глаза – два кровавых уголька, не мигая сканирующие тьму. Она видела то, что было скрыто от меня. Видела и слышала. Потом развернулась, и в ее движении была леденящая уверенность хищницы, оценившей угрозу. Не сказав ни слова, она выхватила телефон. Набор номера – резкие, нервные тычки пальцем. Долгие гудки. Раз. Два. Три… Ничего. Только мертвая тишина в ответ.

– Черт! Он не берет трубку! – Ее шепот был шипящим, полным злобы и… страха. Глубинного, животного страха. Будто тот, кому она звонила, был не союзником, а чем-то неизмеримо более древним и ужасным, чем те твари в зале. *Хозяин Теней*. Имя, брошенное вампиром, жгло сознание. Ему она звонила? Вопрос висел в воздухе, пока бок колол иглами, а сердце сжимала ледяная рука.

– Они точно справятся?! – Голос мой дрожал. Не за себя. За него. За Алекса, оставшегося в том аду. За его пылающие красным глаза, за нож, за черные прожилки на лице – за страшную правду, обрушившуюся сегодня.

– Справятся, – ответила Бекка с ледяной твердостью. Она резко повернула голову, ее кровавые зрачки на миг впились в меня, и я невольно отшатнулась. Но в следующее мгновение ее руки обхватили мои плечи. Ладони… стали теплыми. По-человечески теплыми. – Я в них уверена. В Сэме точно. – Ее голос смягчился, стараясь быть прежним, по-дружески. – Дорогая, не бойся. Мы же с тобой подруги детства, помнишь? – Пальцы ее сжали мои дрожащие руки. Я смотрела в ее адовы очи, и странное успокоение, как дурман, начало растекаться по жилам. – Да, я… не такая. Но ты не должна была узнать. Никто не должен был знать о нас! Потом все расскажу. Обещаю. – Она снова потащила меня вперед, к дому. Мои мысли метались, цепляясь за образ Алекса в кровавой тьме зала.

Дом встретил нас не уютом, а гробовой тишиной. Она давила сильнее школьного кошмара. Каждый скрип половицы, каждый шорох за окном отзывался эхом в напряженных нервах. Бекка уселась на диван, ее поза была неестественно прямой, взгляд – блуждающим, сканирующим тени в углах. Потом она резко вскочила и исчезла на кухне. Звук льющейся воды, шипение чайника, щелчок выключателя – все эти обыденные звуки казались чужими в новой реальности. Она вернулась с двумя кружками. Пар клубился над ними, но тепло от чая казалось бутафорским, не способным прогреть лед внутри.

– Держи. Согреет. Успокоит. – Она протянула кружку. Ее голос звучал натянуто-бодро. – Скоро ребята придут. – Будто она чувствовала их приближение сквозь стены.

Я не притронулась к чаю. Вопрос висел в воздухе, тяжелый, как гильотина.

– Кто такой Хозяин Теней? – Выпалила я прямо, впиваясь взглядом в ее лицо. – Ты обещала рассказать!

Она вздрогнула, будто ее ударили. Глаза – уже не красные, а обычные, но дико бегающие – метнулись по комнате, ища спасения от ответа. Тяжелый, шумный выдох.

– Древний вампир, – прошептала она, сжимая свою кружку так, что костяшки пальцев побелели. – Сильный. Очень. Я… мало о нем знаю. Он… защищает город. От низших… От таких, как те, что напали. – Она проглотила комок. – Из-за него мы… держались в тени. Скрывались. – Последние слова сорвались тихим шелестом, полным вины и страха перед моей реакцией.

– Сэм… тоже вампир? – спросила я, хотя знала ответ. Нужно было услышать подтверждение. – А Алекс? – Голос стал тише, почти беззвучным.

Бекка закрыла глаза на мгновение.

– Сэм… мой муж! – сказала она просто, открыв глаза и глядя прямо на меня. Мир снова перевернулся. Годы дружбы, флирт Сэма с другими, их странная связь – все обрело чудовищный смысл. Они не просто встречались. Они были единым целым веками? Тогда кто я? Подружка-закуска? Источник тепла… или крови?

– Не буду я пить твою кровь! – ее слова врезались в мои мысли, как нож. Она читала их. Читала! – У нас есть… резерв. Хранилища. Пополняем силы. В крайнем случае… больница. Донорская кровь. – Она буркнула это с отвращением, словно оправдываясь, и вдруг резко вскочила, уставившись на входную дверь. Все ее тело напряглось, как у зверя настороже. Но через секунду плечи обвисли – опасность была мнимой или прошла мимо.

Дверь распахнулась. Они вошли. Алекс и Сэм. Запыхавшиеся. Весь их видный ансамбль был измазан темной, липкой субстанцией, пахнущей медью и пеплом. Грязь? Или… нечто иное. Увидев меня, Алекс буквально расцвел. Напряжение спало с его лица, сменившись облегчением, таким глубоким, что он томно выдохнул. Сэм же в два шага очутился рядом с Беккой, обнял ее, и их поцелуй был долгим, жадным, полным немой информации, передаваемой без слов. В нем было что-то… слишком привычное, слишком древнее для юных влюбленных.

– Разделались с двумя, – Сэм оторвался, его голос был хриплым от усталости или чего-то большего. Он кивнул в сторону Алекса. – Остальные удрали. А ты… молодец. Дерешься отлично. – В его тоне было уважение охотника к равному.

Алекс лишь молча кивнул, его темные глаза уже не горели красным, но в их глубине еще плескались отблески нечеловеческой ярости. Он подошел ко мне. Холодок веял от него, несмотря на усталость. Пальцы, прохладные и сильные, коснулись моей щеки.

– С тобой все хорошо? – Его голос был ласков, но под слоем нежности чувствовалась стальная нить усталости и… ответственности? За меня?

– Теперь… да, – я попыталась улыбнуться, но жар снова накатил волной, а головная боль сжала виски стальными тисками. – Ты дома… Я места себе не находила… И голова… эта боль… – Я застонала, чувствуя, как мир снова начинает плыть.