Влюбленные во тьму. У нас была история...

Глава 1 Снова адептка

Когда-то я искренне ненавидела эту метку на своей коже - переплетенные лежачей восьмеркой змеи на пояснице. Всячески их прятала, устраивала скандалы отцу и матери. Считая себя самой несчастной в семье, ведь за почти три века никто из представителей семейства Маллор не рождался слугой Тьмы.

С раннего детства по наказу батюшки и матушки со мной работали маги-эмпаты и целители. Но метка не стерлась, несмотря на щедрые пожертвования отца в храме Тьмы. С годами я к ней привыкла, а мою магию плотно запечатал под семигранной королевской печатью лично лекарь короля по просьбе отца. И тогда я облегченно вздохнула: я нормальная.

Когда все от меня отвернулись, вогнав в пучину боли и ненависти, я почувствовала: одна Тьма меня не предала.

Она рядом. Грела, когда душа болела. Поддерживала, когда хотелось покинуть этот бренный мир. Держала на краю миров, когда я кровоточила, почти умирала.

Только она...

Именно тогда королевская печать на пояснице треснула, магия вырвалась наружу. А спустя год я обрела на правой ноге характерную черту всех некромантов, один из 5 символов Тьмы — цветок аконита.

И именно тьма подарила мне возможность зарабатывать себе на хлеб.

Как сейчас.

— Amierôfaïřo.

Нежный бутон цветка под моими руками дрогнул и робко потянулся к тьме, что исходила от моих рук. Росточки выпрямились, и распахнулись первые лепестки — нежно-сиреневые, плавно переходящие в матово-черные к краям.

Неописуемая красота, которую не все способны увидеть. Лепестки астерии используются для приготовлений специальной эмульсии, которая убирает следы ожогов и исцеляет кожу. Но печаль-беда этого чудного растения, что в природе его почти не отыскать, а для того, чтобы вырастить в лаборатории, нужна постоянная подпитка темной магией и полив не меньше 17 дней кровью виверны.

Ради пары цветочков.

Но благородные леди готовы платить целое состояние за пузырёк такой эмульсии. Так что оно того стоит. Да и потом, листочки и стебли можно потом высушить и пустить на чай — получается прекрасное снотворное без сновидений. А корень, если перетереть в кашицу и туда добавить алмазную пудру, масло персиковых косточек, то получится неплохой бальзам для тела.

За последние четыре года я многому научилась в независимой жизни. Первое правило гласило: ничего не выбрасывать. Всё может пригодиться!

А в аптекарском деле мадам Элеонора и вправду смогла научить меня использовать сырьёрационально, без расточительства. М-да, старушка была противна до ужаса, но я многому у неё научилась.

Молодой граф, который после смерти ведьмы купил лавку, несмотря на принадлежность каристократическое сословие, придерживался той же политики. Потому и дальше я продолжила работать по древним законам этого мира.

Кстати о нём.

Колокольчики на двери в лабораторию звякнули. Дверь распахнулась, пустив тонкий луч света в тёмное помещение, где местами тускло горели свечи. Пусть на дворе солнце было в зените, но окна были зашторены тёмной тканью. В ботанической лаборатории множество растений предпочитали тьму. А некоторые могли и вовсе сгореть под лучами солнца.

— Ваше сиятельство.

Кивнула я в знак приветствия молодому графу, не отводя взгляда от горшка с астерией. С пинцетом наготове в правой руке я ждала, когда лепесток сам оторвётся от стебля. Нельзя их вырывать насильно, иначе цветок завянет. Но если лепесток сорвётся и упадёт на грунт в горшке — испортится, и качество эмульсии ухудшится.

Обычно после пробуждения лепестки опадают в течение пяти-двадцати минут, с интервалом в три минуты. Но, помнится, была у меня в практике одна астерия, чьи лепестки опадали в течение двух часов. Вот тогда я намучилась.

— Здравствуй, Нэли.

Устало роняет молодой представитель местной знати. Господин Эванс Артур Одэр, третий сын графа Одэра и, по совместительству, одной из влиятельных персон побережья. Когда этот молодой, рослый аристократ купил за бесценок аптекарскую лавку старой ведьмы, которую та завещала своей дочери, я несказанно удивилась. С такой родословной, талантом стихийной магии и богатством он мог купить целый район в столице. Но лорд Эванс только с виду казался юным мечтателем, а познакомившись поближе, мне открылся закоренелый прагматик с удивительно развитой коммерческой жилкой и твёрдой рукой управленца.

Поначалу я переживала, а вдруг он меня уволит? Я без диплома, почти дилетантка, сидевшая на магических блокаторах, так как моя магия имела дурную привычку бесноваться иногда, да ещё и не одна.

Сам же лорд подошёл к вопросу практично: «Будешь работать — будет зарплата». На том и сошлись.

— Как чешуя виверны? Уже отделили? Мне идти собирать чешуйки?

Попутно поинтересовалась я, хватая зубцами пинцета первый лепесток из шести за миллиметр до его прикосновения к красному грунту. И тут же спрятала его в прозрачной колбе из горного минерала.

Ещё один плюсик в пользу моего непосредственного начальника — так это то, что он любил многие манипуляции проделывать сам и часто не брезговал даже разделывать тушки монстров.

Работать с магическими компонентами в условиях чёрной магии требовало много концентрации, умения и осторожности, чего у графа было вдоволь.

Приходя в лабораторию,скажем, летним вечером, он скидывал свой не скромный сюртук с вшитыми алмазами и, оставаясь в одной шелковистой рубашке и плотных брюках, надевал кожаный фартук, перчатки и брался за дело. И вполне мог проработать в малой зале до утра.

Помнится, мои братья были теми ещё белоручками. Не раз хвастались, что, проходя обучение в академии, на лабораторных работах по некроматии и ботанике покупали готовые работы у «менее богатых» сокурсников, чтобы не марать свои ручки.

— Да, я закончил с ней. Не забудь заменить банки с кровью на пустые из-под тушек и замочить кость в солёном растворе. Есть уже заказы на обереги из костей виверны.

— Хорошо.

Кивнула я, мысленно устало вздыхая. Все-таки нас двоих крайне мало на всю лавку. А заказов все больше и больше. Да и потом, у графа были и другие дела, кроме лавки, и основную работу приходилось делать мне. Конечно, была еще и Ларса — наш счетовод и по совместительству секретарь. Но она предпочитала в лабораторию носа не совать. А все заказы и бумаги передавать мне на первом этаже. Девушка панически боялась крови и совершенно не была наделена магией. Точнее, очень скромно наделена. Но имела отличную память, быстро считала и крайне изящно писала. Находчивая девушка смогла заменить лорду Эвансу секретаря и в его отсутствие умело управляла заказами.