Внебрачный наследник Авторитета

Глава 2

Вера

— Алло? — неуверенно произношу, глядя на незнакомый номер на дисплее старенького смартфона.

— Добрый день, это Алексей из кафе "Лаванда". Я хотел бы обсудить детали вашего предстоящего мероприятия, — сухой голос звучит слишком вежливо, явно не предвещая ничего хорошего.

— Есть какие-то проблемы?

— К сожалению, да. Ваши расходы увеличатся на двадцать процентов. Мы понимаем, что это неожиданно, но повысились затраты на продукты и обслуживание.

Судорожно подсчитываю в уме. Двадцать процентов... Это сумма, которую я откладывала на новые зимние сапоги для Лизы. Взглянув на маленькие поношенные ботинки у двери, моргаю. Сглатываю горечь, которая болезненно сдавливает горло.

— И что будет если я не смогу увеличить бюджет?

Воздух покидает легкие. Перед глазами мгновенно мелькает список счетов, которые едва удалось оплатить на прошлой неделе, и тот крохотный запас на чёрный день, что я оставила на подарок дочери.

Карамелька целую неделю не могла спокойно заснуть, мечтая о празднике с друзьями, воздушных шариках и большом торте с единорогом.

— В таком случае, мероприятие придётся отменить.

— Я уже внесла предоплату, согласно вашему же требованию. Мы не можем позволить себе больше.

— Понимаю ваше положение, но у нас руки связаны. Я могу предложить упростить меню, но полной стоимости это не покроет. Ах да, должен предупредить, что залог, который вы внесли, не подлежит возврату.

— Алексей, но это же несправедливо, — голос дрогнул, я не могу позволить себе заплатить больше. — Мы доверились вам, планировали это событие больше месяца...

— Извините, но это не в моих силах. Либо доплата, либо отмена.

Чёрт. Я так надеялась, что получится устроить настоящий праздник для Карамельки, что от злости и обиды хочется волком выть. Неужели все мои старания, все вечера, проведённые в переработках, напрасны? Сжимаю губы в попытке сдержать эмоции.

— Хорошо, я попробую уладить. Перезвоню вам через час.

Зажмурившись от внезапной пульсирующей головной боли, я начинаю медленно растирать виски. Может быть, устроить праздник дома? Испечь торт самой, украсить комнату шарами, которые можно купить в ближайшем магазине?

Стыд колит, оставляя горький привкус на языке. Как я могу нарушить данное обещание? Малышка так долго ждала... Я просто не могу её подвести. Вздыхаю и набираю номер начальницы. Телефон долго гудит в ухе, прежде чем слышу знакомый голос.

— Алло, Вера? Что случилось?

— Наталья Петровна, здравствуйте. Мне очень нужны дополнительные смены.

— Вера, ты всегда такая ответственная, но даже ты не можешь работать круглосуточно. Тебе тоже нужен отдых, — мягко возражает.

— Я знаю, но пожалуйста... Это временно. Просто до тех пор, пока я не утрясу все финансовые ые проблемы.

— О, дорогая, ты знаешь, как я к тебе отношусь, но девочки уже на меня наезжают, что все лучшие смены я отдаю тебе, — Наталья Петровна вздыхает в трубку, и я чувствую, как у меня сжимается сердце.

— Я понимаю, но у меня действительно сложная ситуация.

Долгая пауза звенит в ушах, пока она, видимо, размышляет над моей просьбой.

— Ладно, Вера, я дам тебе эти смены. Но только на этот раз. И посоветуйся с кем-нибудь, подумай о будущем... Найди наконец-то себе мужика.

Щеки резко вспыхивают.

— Спасибо, вы не представляете, как это для меня важно.

— Только позаботься о себе, ладно? И не благодари. Удачи, Вера.

После того как я кладу трубку, мир вокруг кажется чуть светлее. Есть надежда устроить Карамельке настоящий праздник, даже если придется затянуть пояса посильнее. Осталось только уговорить соседку посидеть несколько дней с Лизой.

Меня снова топит нежностью и обожанием. Она у меня чудо. Самая лучшая. Крохотная такая, очаровательная. Только вот характер порой не сахар. Моя маленькая принцесса со взглядом, в котором уже читается будущее непокорное «я».

Глубоко вздохнув, снова тянусь к телефону. Нажимаю кнопку вызова.

— Добрый день, это снова я, Вера. Я обдумала ваше предложение... Мы согласны.

Это, наверняка, был самый счастливый день за последнее время в моей жизни.

Кто же мог знать, что через несколько дней я снова встречу мужчину, который превратит мою жизнь в кошмар…