Вновь пережить 80 лет?

Глава 6

В пещере мы провели около часа. Успели развести костер, немного передохнуть и отогреться, а затем снова отправились в путь.

И только тогда я заметил пропажу свертка, с которым возился Морис. Тот самый рулон с лямками исчез. Я совершенно не помнил, куда он делся.

Грамила спускался уже без него, неся в руках лишь хрустальный ларчик с ледяным цветком.

Обратный путь оказался значительно легче. Во-первых, нас подгоняло предвкушение возвращения домой. Во-вторых, спуск с горы оказался намного быстрее, чем подъем. Вместо того, чтобы спускаться по долгой каменной лестнице, мы воспользовались настоящим природным аттракционом – крутым ледяным склоном, который срезал добрые две трети пути. Тонкий слой свежего снега не создал никаких проблем. Если восхождение заняло у нас около двух часов, то спуск – всего минут двадцать.

Спускаясь по зеленым холмам и проходя через лес, мы практически не разговаривали. Братья изредка отпускали шутки, но у остальных не было сил поддерживать беседу. Я продрог, устал и мечтал только о теплом очаге и мягкой постели. Думаю, мои спутники разделяли мои чувства.

Добравшись до города и вновь зарегистрировавшись у стражников, я сдал Морису его поклажу, наскреб остатки сил и поспешил в лавку травника. В городе было несколько таких лавок, и, разумеется, логичнее было бы сравнить цены, прежде чем продавать свой товар. Но я так устал, что решил продать травы немедленно, пока они сохранили свою свежесть, не обращая внимания на возможную разницу в цене.

Толкнув тяжелую дубовую дверь лавки, я сразу же почувствовал волну тепла и густой, пряный аромат сушеных трав и воска. В другой раз я бы насладился этим благоуханием, но сейчас я был слишком измотан. После суток, проведенных в горах, я мечтал лишь о сне.

Пройдя мимо заставленных баночками с порошками и связками сушеных растений полок, я направился в глубину лавки, к прилавку.

Травник, пожилой человек с суровым, словно высеченным из гранита лицом, сидел за массивным столом и беседовал с каким-то покупателем в добротной теплой одежде, меховых сапогах и плаще. На поясе у посетителя висели кожаные перчатки и меч с рукоятью, похожей на кусок чистого льда.

Оба мужчины смерили меня внимательным взглядом.

– Подожди минуту, молодой человек, – сказал травник, не прерывая разговора.

Они еще некоторое время обсуждали различные травы и цены на зелья, которые, как выяснилось, недавно выросли. В других обстоятельствах я бы возмутился таким отношением, но сейчас у меня просто не было на это сил. Усталость брала свое, и я решился перебить их разговор:

– Прошу прощения, что прерываю вас, но мне нужно срочно продать травы и вернуться домой. Очень хочется выспаться после похода.

Мужчины снова посмотрели на меня, их взгляды скользнули по моей потертой одежде.

– Эх, молодежь… – проворчал покупатель, качая головой. – Когда вы научитесь думать о себе и приобретать приличную одежду?

– Наверное, когда появятся деньги, – ответил я, стараясь скрыть раздражение.

– Ладно, парень, показывай свои сокровища, – сказал травник.

Я послушно выложил на прилавок свою добычу: подтаявшие ягоды, превратившиеся в бесформенную кашицу; мяту, которая сразу привлекла внимание посетителя; и остальные травы. Увы, во время пути они изрядно помялись и потеряли товарный вид.

Травник внимательно осмотрел мой улов и усмехнулся:

– Все это за один поход собрал?

– Ага, – буркнул я, шмыгая носом.

– Видишь, Сигор? – обратился он к покупателю. – Мальчишка скоро тебя затмит! Первый раз его вижу, а он уже горную мяту приносит!

– Вижу, что первый, – кивнул Сигор. – Ладно, старый друг, я пойду.

Покупатель развернулся и вышел из лавки, а травник, которого, судя по всему, звали Элдрик, принялся исследовать мою скромную добычу. Его пальцы ловко перебирали стебли и листья.

– Так… Это горьколист. Им живот лечат, но мне он не нужен, – пояснил он.

Растение отправилось в мусорное ведро. Я проводил его взглядом и едва сдержал улыбку, когда надпись над ним изменилась с «Неизвестное растение» на «Горьколист».

– А вот это возьму, – сказал травник, поднимая пучок синих цветов с тонкими стеблями.

– А что это?

– Синецвет. Нужен для… Впрочем, неважно. Мяту тоже возьму. Ягоды в следующий раз в контейнере приноси, для них специальная тара нужна. И поаккуратнее с ними, если бы синецвет не был так помят, я бы больше дал.

Он бросил растения на весы, что-то прикинул в уме и протянул мне серебряную монету и двенадцать медяков. Для меня это были большие деньги!

Я взял монеты, но особой радости не испытал. Половина моей добычи оказалась никому не нужна. Если бы я знал заранее, что искать…

– Ты совсем не разбираешься в травах, парень, – заметил травник, сметая со стола остатки мусора. – Если хочешь зарабатывать больше, смотри, что другие собирают. Вон, на опушке леса растет светлоч: похож на ромашку, только с желтыми лепестками. Алхимики его хорошо покупают. Только будь осторожен за городом.

Я кивнул, запоминая его совет. Теперь я буду внимательнее.

– Спасибо за совет, – поблагодарил я и вышел из лавки.

Наконец-то я добрался домой. Хотелось только одного – поесть и уснуть.

Но у матери были другие планы. Она усадила меня за стол, налила чашку горячего травяного отвара и начала расспрашивать о походе. Я понимал, что она волновалась, и поэтому, вместо того, чтобы сразу же отправиться спать, постарался ее успокоить.

– Все было отлично! – бодро ответил я, изображая энтузиазм, которого совершенно не чувствовал. – Нас подвезли до гор, мы быстро поднялись, – умолчав про ледяные ступени, – переночевали в пещере, утром собрали цветок и вернулись обратно. Все прошло легко и быстро.