Вновь пережить 80 лет?

Глава 8

Сгибаясь под тяжестью мешка, я направился не к привычной лавке Элдрика, а к другой, неприметной, затерянной в лабиринте узких улочек. Сегодня хватило сил пройтись дальше.

Внутри царила атмосфера, разительно отличающаяся от уютной мастерской Элдрика. Низкий потолок давил, воздух был спёртым, сухим и затхлым, пропитанным не только ароматами сушеных трав, но и каким-то неприятным, трудноопределимым духом. Сквозь запыленное окно пробивался тусклый свет, едва рассеивая полумрак. Тонкий слой пыли покрывал всё: полки, прилавок, даже казалось, что сам воздух здесь пыльный.

Здесь, в отличие от привычной мне лавки, платили медью. Я выложил на прилавок собранный анфалис, кровохлёбку и ещё несколько знакомых растений. Самые ценные находки остались в мешке.

Без единого слова, травник, чьи руки казались грубыми и мозолистыми, взял травы, внимательно их осмотрел. На его лице промелькнуло недовольство, но он промолчал, лишь отсчитал восемь медных монет. Звякнув в моей ладони, они показались до обидного лёгкими. Я рассчитывал на большее, хотя бы на попытку торга, на простое приветствие...

Но раз уж я здесь, решил попытать счастья. Стараясь говорить спокойно и вежливо:
- А как называются вот эти травы?

Травник поднял взгляд и неохотно прорычал:
- Это кровохлёбка. Ты что, сам не знаешь, что принёс?

Его тон недвусмысленно намекал на нежелание разговаривать. Но я все же продолжил:
- У меня есть ещё другие травы, собранные на опушке. Я не знаю их названий, ценности, даже не уверен, что они полезные.

Мужчина тяжело вздохнул, раздраженно покачав головой.
- Парень, не до тебя мне! У меня жена и шестеро детей, понимаешь? Шесть! Детей! Через полчаса домой идти!

Он отвернулся к полке, но тут же обернулся и выпалил:
- Знаешь, какой шум поднимают шестеро детей? Старший с младшим дерутся, средние игрушки друг у друга таскают, а малыши ревут без остановки. Жена вечно недовольна моим заработком, но и тому, что я с травами больше времени провожу, чем с ней, тоже рада не бывает. Так что давай без лишних разговоров. В следующий раз просто приноси травы, забирай деньги, если устраивает, и уходи молча. Договорились?

Я даже посочувствовал ему. Детские сады ещё не изобрели.
- А зачем ты с ней живешь, если она такая...сложная?
- А куда мне деваться? Детей бросить?

Я пожал плечами:
- А поговорить с ней о том, что тебя не устраивает, пробовал?
- Слушай, мне не нужны советы от первого встречного мальчишки.
- Тогда зачем ты рассказываешь о своих семейных проблемах первому встречному? Задумайся.

И я выскользнул за дверь. По пути заглянул в торговую лавку. Торговец уже собирался закрываться и, увидев меня, нахмурился.

- В долг не дам, – буркнул он.

Без единого слова я выложил на прилавок шесть медяков.

– Это в счёт долга, – спокойно произнес я.
– Что правда? – брови торговца взметнулись вверх, чуть не коснувшись линии волос.

Я кивнул, пряча оставшиеся два медяка. Наблюдать за его реакцией было любопытно – впервые за много лет наша семья расплатилась за продукты в день покупки. Медленно, но верно, мы выбирались из долговой ямы.

Лавка Элдрика разительно отличалась от мрачной лавки, где я только что побывал. Здесь легко дышалось, воздух был чистым и наполненным мягким, ненавязчивым ароматом трав, развешанных пучками под потолком. Сегодня это была смесь горной свежести, хвои и какой-то сладковатой ноты. Неудивительно, что люди предпочитали обращаться к Элдрику – его лавка находилась ближе, да и сам он был куда приятнее в общении.

Солнечный свет лился через чистые окна, заливая полки мягким золотистым сиянием. Даже если здесь и была пыль, я её не замечал. Возможно, Элдрик каждое утро собственноручно наводил порядок. Здесь не было ни раздраженных вздохов, ни жалоб на жену и шестерых детей – только тишина, спокойствие и уют.

Я передал травнику мешок с оставшимися травами. Он кивнул, поставил мешок на стол и принялся внимательно изучать его содержимое.

В его руках зашелестели листья и стебли. Часть растений он откладывал влево, формируя внушительную кучу, часть – вправо.

Когда мешок опустел, Элдрик перечислил названия трав в левой куче, для наглядности указывая на каждый стебель:
– Это не собирай. Пустое, им только скотину кормить. Запомнил?

Я кивнул. После вчерашнего дня запомнить тринадцать разных растений не составляло труда. Правда, голова немного разболелась от обилия информации.

– А теперь перейдём к тому, что пригодится. И на будущее – срезай травы ножом, – нахмурившись, сказал он, глядя на мои измочаленные стебли. – Не хочу тратить время на то, чтобы за тобой подчищать. Вот это, например, вообще в мусор, – один из цветков полетел в деревянное ведро.

Я сдержал вздох. Я и срезал! Просто мой тупой, заточенный о камень ножик больше пилил, чем резал.

– Потянет на семнадцать медяков, – наконец произнес Элдрик, оценив мои скромные старания. – Принёс бы качественные травы – было бы все двадцать пять.

Я не удержался от вопроса:
– А у вас не найдётся ножа для трав?

Он хмыкнул, словно я попросил у него целое состояние.
– Ты еще за обучение не расплатился. Не наглеем.
– Я понимаю, – спокойно ответил я. – Но дома у меня только один нож, и он… ну, не очень хорошо режет. Вот им я и резал, и сами видите результат.

Я выложил на прилавок свой нож – с коротким, изогнутым и сточенным лезвием.

Элдрик снова хмыкнул, посмотрел на нож с брезгливой жалостью и отправился в подсобку.

Через минуту он вернулся с заточенным ножом – изогнутым, похожим на серп, с острым лезвием, и плетеным коробом – такие я видел у учеников школы Гнева небес.

– Это чтобы твои травы не мялись и не превращались в труху через пару часов.