Во имя Мира трёх Времён

Глава 25. Прошлое

Нордхейм

За месяц до катастрофы

Девчушка озорно бегала по снегу, весело смеясь. Она метко уворачивалась от летящих снежков. Напротив мальчик с азартом уже формировал новый. Его щёки порозовели, губы потрескались. Одежда вся была мокрая и местами покрылась замёрзшим снегом. Но в его голубых, как лёд, глазах играли огоньки счастья. Ему было весело — как и девочке.

Их игру прекратил чей-то голос.

К ним шли двое. Они явно отличались от этих краёв. Мужчина, подойдя ближе, кивнул им и проводил к дому старейшин. Ребята без стеснения разглядывали чужаков. Когда чужачка поймала взгляд, ответила милой улыбкой и блеском карих глаз. Их необычность порождала очарование.

Особенно девушка. В ней был какой-то магнетизм — хотелось дольше смотреть ей в глаза, видеть её улыбку, услышать голос.

Ребята с трудом отвели взгляд от посетителей и принялись играть дальше. Но что-то поменялось с этим приходом. В маленьких сердцах поселились страх и волнение. Они просто перебирали снег руками и поглядывали в сторону главного дома.

— Братик, тебе тоже страшно? — спросила девочка с такими же глазами, как у него.

Мальчик, стараясь скрыть дрожь в теле, подошёл к ней и обнял.

— Не бойся, Фрейдис. Я защищу тебя. — Он поправил несколько выбившихся русых прядей из косы сестры.

Девочка порозовела и засмеялась.

— Я сильная, братик. Я тоже могу защитить себя. — Она показала свои ручонки, сжатые в кулаки, горделиво выпирая грудью вперёд.

***

В деревянном доме пахло травами. Несколькими связками висели кости, другие фигуры и множество рун — на шкафу, над окном. В целом — везде. К посетителям вышла женщина с точь-в-точь такими же глазами, холодным взглядом и седыми волосами. Её возраст никак не мешал ей держаться ровно — даже с иссохшими руками и впалыми щеками.

— Руны нашептали мне о вашем визите, — голос женщины дрожал. Она присела за стол, принимаясь перебирать руны в левой руке.

Амира с Шаккраном поклонились и рассказали цель визита. Ни один мускул не дрогнул на лице женщины. Она спокойно слушала их — и лишь в конце тяжело вздохнула. Амира проследила за её взглядом. Там играли её дети. С вымученной улыбкой женщина приняла предложение — не мешкая.

Затем они все вышли на улицу и направились к двоим. Остановившись рядом, Амира с Шаккраном начали с ними говорить. Затем Амира предложила девочке прогуляться, а брат остался с парнем.

Фрейдис оказалась такой болтушкой. Наконец они остановились недалеко от реки. Тогда Амира и подарила девочке кулон и пообещала ещё вернуться — показать что-то необычное.

Хальварда мать отвела обратно в дом старейшин с этим чужаком. Он доверял своей матери до последнего — даже когда его раздели, даже когда что-то острое больно резало спину. Ему было жарко, всё внутри разрывалось. Но он верил словам мамы, которая рассказывала о храбром Хранителе, спасшем мир от злодея. Выступившие слёзы так и застыли, не проронившись. Когда всё закончилось, он крепко вцепился в маму.

Он не чувствовал обиды на этого человеку. Ему не было страшно. Он не мог сказать маме, что именно сейчас было внутри. Человек широко улыбнулся и пообещал, что в другой раз заберёт своего храброго Хранителя спасать мир. И мальчик ему поверил.

***

Казалось, даже воздух изменился после той встречи. Вокруг витало напряжение. Ощущение чего-то грядущего. Особенно брат и сестра. Они больше проводили время с мамой, рассказывая свои смятения и даже видения, которые снились Фрейдис. Она рассказывала какой-то текст, но конец всегда ускользал от неё.

Хальвард не раз чувствовал внутри себя что-то — будто билось второе сердце — и пугался, когда оно учащалось. Со временем он заметил: эта реакция возникает, когда рядом сестра. Может ли он слышать её сердце — непонятно было, но защитить её как клин вбилось в его сознание.

Находясь в таком натянутом состоянии, во Фроствике не было смеха, красивых песен на роге. Природа затаила дыхание. Широкая холодная река казалась странной. Жители не раз глядели в сторону высоких скал — и тела их напрягались.

В один день собрался совет. Все рассуждали о необычном явлении. Брат и сестра сидели по обе стороны от матери и лишь молча поглядывали на всех в доме.

Их присутствие они почувствовали ещё до того, как те сами ступили на белый снег. Кулон девочки засветился — как и метка у брата. Он чувствовал вибрацию в спине. Оба переглянулись и вышли на улицу.

Амира и Шаккран подходили к воротам и остановились.

Эта встреча отличалась от первой. Теперь ребята кивнули в знак согласия. Все жители вышли на улицу. Сегодня они отправятся в путешествие со своими путниками. Мама обняла каждого из них, прошептала молитву на удачу и отдала в руки гостям. Все четверо склонились на колено и прошептали: «Ради мира Нордхейма». Жители в ответ повторили.

Глаза матери смотрели, как дети удаляются в сторону леса — а потом вовсе исчезли. Все присутствующие поддержали свою главу и молча разошлись по домам.

***

Где-то в жарких краях, среди бескрайних холмов песка, Хальвард и Фрейдис впервые почувствовали тепло — и предстоящие испытания.