Во имя порядка: на закате древней эпохи

Глава 13. Встреча у Эрофина

Этим же временем. У Эрофина.

- Нерим! Да здравствует великий Нерим! – кричали солдаты в чёрно-жёлтых табардах и крик разносился под ясным небом и ярким ласковым солнцем.

- Виват Нериму! Виват Эндералу! – поддерживали их воины в бардовых цветах эрофинской стражи.

Сквозь море людей, аэтерна и звёздников ехали две фигуры, разрезая бушующее море тел. Первый – высокий статный всадник на белом коне, защищённый прекрасным доспехом, отделанным украшениями в виде гордого эндеральского льва. Большой и пёстрый ало-чёрный гребень на шлеме трясся с каждым шагом лошади, лицевой пластины не было и все видели мрачно-каменный лик.

- Да здравствует Альма! – кричали солдаты, воздевая оружие к небу, золотистые стяги зашелестели на ветру, чёрный грозный геральдический орёл хищно взирал на войско неримлян. – Да здравствует свободный и сильный Нерим!

Возле всадника-эндеральца на чёрном вороном коне едет статная высокая девушка, защищённая полным латным доспехом, отделанным золотистыми и бронзовыми узорами, а на груди пестрел символ геральдического орла. Светлые волосы опускались до лопаток, черты исхудавшего лица были прекрасны и выверены. Несмотря на стресс и потерю в плоти плотно сложенная нордка была просто прекрасна, ресницы подведены тушью, а губы багровели от кроваво-красной помады.

Эндеральский полководец видел пред собой уставших людей, обессиленную нацию. Поход Коарека высосал всё из страны, гражданская война расколола континент, превратив его в тень величия самого себя. Приход к власти «Вольного народа» ознаменовал не только бурный рост хозяйства, не только долгожданный рост благополучия, но и новую надежду на мирную и прекрасную жизнь. Пророки «Вольного народа» вещали о том, что скоро они войдут в новую эру, прекрасную эру и чудесную эпоху, где человек будет равен богам. Однако довольно быстро всё превратилось в кромешный ад – Коарек насколько быстро поднял разорённую страну с кален, так же быстро её и неисправимо покалечил. Рынки и ярмарки, мануфактории и богатые шахты, новые порты и производственные мощности насыщали страну, но полученное богатство было пущено на Восточный поход и войну с Эндералом, а потом и на бесполезную войну флотилий. Жестокое и сокрушительное поражение привело к тому, что Нерим был поставлен на край краха. Истощённая экономика, высосанные досуха запасы, поредевшие войска и всё ростущая бедность стали лишь предтечами бед.

Альма с содроганием и скорбью вспоминала первые безумные приказы Коарека. Выйдя из неримского плена он предстал не воином-философом, не паладином загадочных «высших», а немощным и болезненным человеком, чей разум был явно расколот. Он поведал, что с ним говаорили сами «высшие», и что они гневались на него, сказали, что они оставляют его за провал.

«Что же это за «астральные учителя», духовные наставники, которые в гневе лишают разума?» - стали закрадываться мысли в ум девушки, только стоило ей подумать о происходящем. – «Мы достигли великого либерального развития, возвели экономику на новый уровень, отреклись от догм и безумия религиощзного сознания… и это наш конец? Сойти с ума от общения с жестокими духами из иного мира?»

Спустя какое-то время сокрушительный удар по мощностям страны стал сказываться, говорить языком растущей нищеты, вновь старые форты и развалины полнились бандами и реваншистами, часть которых забрал с собой Аркт. А потом угнетённые и порабощённые вспомнили о том, что столетия назад они были свободны. Нерим вновь готов расколоться на куски – национальные окраины охвачены огнём противостояния, имперское движение очень быстро захватывает умы, грозя ещё одним расколом. И тут ещё вторжение скараггов, весть о котором содрогается даже умы северян. Долгие месяцы Нерим муссирует тему, что южные соседи собираются «строить Империю», что вновь направят великие походы на земли Вина.

- Виват Велисарию! – поддерживали эрофинцы, потрясывая копьями и круглыми щитами с изображением великой башни и фонового орла.

Всё приветствие размахнулось к востоку от Эрофина, у устья великой реки Эротин, где был развёрнут большой лагерь войск Нерима. На фоне гротескных башен, высоких внушительных стен, кораблей и раскинувшихся чудесных сказочных предместий и изумрудных далей, громоздилось великое воинство. Ряды сотен палаток разного цвета, стойки с оружием, укрепления и баррикады, башни и частоколы – всё это стало органичными составляющими военного пейзажа.

За полководцем из Эндерала шагала вереница ратников – воины в кольчугах, гребнистых шлемах и с широченными ростовыми овальными щитами. Легионеры шли под знаменем царственного пурпура на котором развивался двуглавый орёл Союза, который был заключён на обломках Святого ордена. За ними брели куда более привычные обдоспешенные полноправные братья Святого ордена с рубиновыми и сапфировыми поддоспешниками, и в самом конце полубратья-лучники.

Великое воинство собиралось под стенами предвечной столицы континента, возвещая о том, что страна всё ещё готова драться за свободу, за свою жизнь. Несмотря на тлеющую великую войну, несмотря на ужас восточного похода Коарека несмотря на противоречия и готовность вцепиться друг другу в горло, неримляне и эндеральцы нашли в себе силы встать под единое знамя, силы, объявить о хрупком союзе. Легион в пять тысяч человек встретился с войсками Нерима под стенами славного града.

- Хорошо нас встречают, - с неменяющимся лицом говорил полководец Союза.

- В них говорит отчаяние, - тихо произнесла Альма. – Два месяца в армии курсируют слухи, что тьмы скараггов собираются напасть на Нерим. Мы думали, что останемся совершенно одни, что брошены на произвол судьбы разбираться с этим безумием… но теперь они видят, что мы не одни. Эти солдаты, офицеры… Велисарий, они просто рады, что хоть кто-то готов помочь, готов разделить тяжкую ношу. И пусть даже это вчерашние враги.