Во имя завтрашнего дня. Том 3. Железная поступь

23. Бессилие

31 декабря 2017 года, 11:48 вечера, Земля, Гавайские острова, обсерватория SETI, зал корректирования лазерного телескопа

 - Михаил, у меня снова глюки. Этот монитор какую-то рябь на картах показывает.

 Ох уж эти новички по обмену. Я-то его взял, чтобы тот кофе варил да помалкивал почаще, а он всерьёз работает. Ну, его прыть мигом испарится через несколько недель работы здесь. Чёрт, эти ночные смены рано или поздно меня добьют. Либо тело не выдержит, либо задница станет одной сплошной мозолью.

 Я подошёл к своему ассистенту и вбил команду на проверку системных файлов. На старом, почти разваливающемся компьютере из прошлого века, появилась строка состояния и время ожидания до окончания диагностики. Вот так лучше. А теперь пусть сгоняет мне за кофе.

 - Принеси шефу кофе.

 - Конечно! Момент, шеф.

 Ваджих, студент из Объединённых Арабских Эмиратов, выбежал из небольшой комнатушки, называемой «залом корректирования лазерного телескопа». Это место служит для смены позиций главного обозревающего механизма в зависимости от времени суток и сезона года. На самом деле мы здесь практически не нужны, ведь за всем прекрасно следит программа. Главное, чтобы эта мысль не посетила начальство.

 - Твой кофе, Михаил.

 Быстро он. Студентишка занял своё место и протянул мне чашку горячего напитка из кофеварочной машины на первом этаже. Как только я отпил чуть и собрался вернуться на своё место, компьютер пискнул и вывел результаты диагностики. Всё в полном порядке, даже лучше, чем должно быть.

 - Смотри, опять глючит, – холодным голосом произнёс Ваджих.

 - Слушай, а ты уверен, что это глюки?

 - Ну, если у Земли не появилась новая луна, то это определённо глюки. И эти звёзды не должны находиться в этом созвездии. Можно я твоим компьютером воспользуюсь?

 - Валяй, что уж там.

 Я сел в красное старое кресло в углу и завалил ноги на пуфик у двери. В такой позе я преспокойно попивал кофе и читал свежие выпуски массачусетского технологического журнала. Надо же, их эксперимент с новой системой связи оказался полной лажей. Разочаровали вы меня, ребятки.

*ПИИИИИИИИИИИИИИИИИК*

 - Шеф, я ничё не делал! Оно само, честно.

 Вскочив со своего удобного места, я подбежал к компьютеру. Тот до сих пор пищит, а на экране высветилось уведомление о метеоритной угрозе. Двадцать… Шестьдесят… Нет, полсотни небольших объектов. Должны сгореть в атмосфере, однако, мне всё равно придётся составить отчёт на много десятков страниц. Ох, плакал мой сон. Я нажал клавишу печати данных, но в этот момент компьютер снова запищал.

 - Шеф, как?

 - Понятия не имею.

 Метеориты разделились на две группы. Половина упадёт близ Исландии, а вторая недалеко от побережья штата Мэн. Но что самое странное, так это угол входа в атмосферу. Он практически прямой, что просто невозможно с их предыдущей траекторией.

 - Ваджих, срочно отправь копию данных в Калифорнию!

1 января 2018 года, 4:16 ночи, США, штат Мэн, город Мидлтаун, магазин «Big & Other» недалеко от главной площади

 Я очнулся от кошмарного сна. Даже после победы эти видения не перестают преследовать меня. Быть может, это моё наказание, которое будет преследовать меня до конца жизни. Слегка отряхнувшись, я встал и осмотрелся. Это продовольственный магазин слегка пострадавший от беспорядков. Здесь почему-то собралось около трёх десятков человек, и все они столпились у дальней стены, вжимаясь в рыбный отдел. Кажется, их что-то беспокоит.

 Не помню, как я здесь оказался. Думаю, после концерта мы устроили очередную попойку. Чёрт, это сколько же я должен был влить в себя, чтобы отключиться. Понемногу приходя в себя, я потянулся к двери. В этот момент все люди беспокойно зашептались. Я отдёрнул руку – всё стихло. Попытался снова дотронуться до двери и народ опять же заволновался. Они не похожи на простых зевак, забравшихся в магазин ради покупок. Что здесь происходит? А, неважно. Я открыл дверь и шагнул на улицу, но в этот самый момент сильная рука схватила меня за воротник и втащила внутрь.

 - Смерти нашей хочешь?!

 Я повернулся. На меня со злобным выражением лица смотрел Зик, а из-за его спины выглядывали Юу, Мурао, Уолтер, Минди и Эмили. Немного выждав, Эмили бросилась мне на шею и обняла. Да что вы все липните к моей шее?!

 - Айк, тебе уже лучше?

 - А что со мной должно быть не так?

 - Час назад из твоей груди торчал обломок флагштока.

 Машинально взглянув на свою грудь, я обнаружил лишь дырку в одежде и небольшое пятно засохшей крови, однако, не осталось и следа от самого ранения. Узнаю подобный эффект. Я исподлобья бросил вопросительный взгляд на Эмили, всё ещё не отпустившую меня. Девушка слегка кивнула головой и выдала:

 - Я им всё рассказала.

 - Именно. Мы тут битый час сказки слушали и, если честно, не слишком поверили, – пристроилась к диалогу Мурао.

 Если Эмили всё рассказала, значит, ей срочно нужно было меня исцелить на глазах у всех. Однако я не думаю, что было что-то такое…

*ЗВУК: ТЯЖЁЛЫЕ ШАГИ*

 Я постарался обернуться, но Эмили держала меня, не позволяя двинуть торсом. Она отчаянно не хотела показывать мне ту картину, но уже только по звуку шагов можно было определить масштабы происходящего. В памяти встала та самая картина из сна – лицо огромного стального человека. Без эмоций и мимики оно могло хитро улыбаться, поднимая крепления челюсти вверх.

 В конце концов мне удалось освободиться от крепких тисков и взглянуть на улицу сквозь стеклянную дверь. Почти все огни города погасли, и Мидлтаун окунулся во мрак, теперь напоминая Франклин с его извечной проблемой ночного освещения. Однако даже так я сумел разглядеть два огромных жёлтых глаза. Гигант, метров шестьдесят, а то и больше в высоту, смотрел в небо. Из его глаз лился мягкий свет, расходившийся во мраке ночи по облакам, слегка забрасывающим землю снегом.