Во мраке старого дома

Не спешите выбирать профессию

Каделл стоял у увитого плющом забора. В сгущающихся летних сумерках старинный особняк казался спокойным и мирным, но парень знал, что внутри таится зло. Его привели сюда слухи, слухи, которые в большом количестве водятся в кабаках и тавернах, и с легкостью вылетают изо рта у юных девиц и беззубых стариков. Они болтают, а он слушает. Потому что такие места не просто найти. Обычная ведь деревня – ну, чуть более угрюмые чем всегда люди, ну молоко у них киснет все время, да и дети куда-то подевались. Особняк ещё заброшенный, да только не разграбленный почему-то. Но в целом ничем не примечательная деревушка, пройдешь мимо такой и не заметишь. Каделл выдернул несколько прутьев из забора начал пробираться внутрь. Молодые побеги плюща зацепились за его рубаху, потянули обратно, словно предостерегая. Но вряд ли что-то могло его остановить. Его первое задание! Шанс доказать, что он тоже чего-то стоит, что он может сражаться с чудищами! Отдирая от себя настырный плющ, парень наконец попал во двор и пошел по заросшей травой дорожке. Тут и там стояли статуи – они изображали взрослых, детей, и, почему-то, кошку.

- У-у, зар-р-раза! Кошка-то тебе на что?

Каделл заметил, что вокруг стало оглушающе тихо. Больше не пели птицы, не шелестела листва. Он подошел к большой кованой двери парадного входа. На ней красовался дверной молоток в виде кошки, держащей за хвост пойманную мышь. «Стучать, пожалуй, не буду. А то ещё, упаси меня боги, откроют…» подумал парень. Он снял с плеча дорожную сумку, извлек оттуда небольшой предмет шестиконечной формы и приложил его к двери. Поначалу ничего не происходило, и Каделл подумал было, что артефакт не работает, но спустя две долгих минуты дверь начала дрожать. Ещё спустя минуту раздался щелчок, говорящий о том, что дверь открыта. Первым, что он увидел войдя в дом, была огромная каменная лестница, возвышающаяся посреди холла. На лестнице лежал порядком выцветший ковер. Когда его глаза привыкли к полумраку, он смог разглядеть всё остальное. Справа находилась дверь – наверняка кухня – и интереса она не представляла. В абсолютном своем большинстве чудовища не были научены хорошим манерам, а потому обнаружить злобную тварь на кухне, готовящую пирог, было маловероятно. Окна были сильно заплетены паутиной, сквозь которую едва-едва пробивались последние солнечные лучи. Если задуматься, всё было заплетено паутиной. Окна, резные перила на лестнице, лавки, стоящие вдоль стен, канделябры… Всё. Стараясь не зацепить эти своеобразные гирлянды, Каделл начал подниматься по лестнице. В доме было гораздо холоднее, чем на улице, и парня бросило в дрожь. Но было и кое-что ещё. Странное чувство, будто бы зов из глубины дома. С каждой ступенькой грозный охотник на чудовищ, каким парень себя представлял, всё больше терял свой боевой задор.

"И зачем я только в это ввязался? Сидел бы дома, пошел бы в подмастерья к кузнецу, как отец хотел... Нет, надо было доказать всем что не пальцем делан, пошел к магу в ученики. А всё из-за Анест..."

Перед внутренним взором появилось лицо его возлюбленной, смешливой и доброй девушки с белокурыми волосами. Он вспомнил, как таскал для неё цветы из чужих дворов, за что не раз был бит, как они сидели вместе на траве рассматривая звезды и как однажды она напекла ему самых вкусным в мире пирожков с вишней. И всё было бы хорошо – он любил её, она любила его – но между ними встал её отец. Он держал мясную лавку на торговой площади, считался уважаемым человеком в городе и рассмеялся Каделлу в лицо, когда он пришел просить руки его дочери. Родную дочь? За бездарного нищего мальчишку? Да никогда!

А теперь он здесь, идет в самое логово монстра и возможно вскоре присоединится к статуям во дворе. "Я должен собраться. Если я отступлю, то никогда не смогу быть вместе с Анест. К тому же, мне не терпится посмотреть на лицо её отца, когда я вернусь с победой."

Каделл попытался это себе представить. Огромный мужчина в окровавленном фартуке и с мясницким топором в руке. Лицо мужчины выражает крайнюю степень удивления, рот открыт, глаза вытаращены... Парень не удержался и издал короткий смешок, раскатившийся эхом по дому. Этот звук привел его в чувство. Лестница закончилась, коридор вел вправо и влево. Прислушавшись к неясному зову, сопровождающему его с тех пор, как он вошел в дом, юноша свернул направо. Он прошел через несколько дверей, не заглядывая за них. Это странное чувство, заставляющее внутри всё переворачиваться, тянуло его в самый конец коридора. Из-за дальней двери слышался странный шорох, будто бы кто-то таскал по полу огромный ком с тряпьем. Отбросив последние сомнения, он толкнул дверь и вошел в просторный зал, освещенный несколькими чадящими свечами. Дверь мгновенно захлопнулась за его спиной.

- Удивительное дело! - голос, напоминавший скрежет несмазанного колеса раздался из самого темного угла. - Еда пришла ко мне сама!

Огромные паучьи лапы появились из темноты. Они тащили за собой тушу, не способные поднять её над полом. К туше крепилась голова кошмарной старухи, настолько старой, что она, возможно, застала само сотворение мира. Глаз у старухи было явно больше положенного.

- Ну же, подойди ко мне поближе, я хочу рассмотреть тебя. Ты станешь отличной статуей, украшением моей коллекции...

Каделл стоял оцепенев, холодный пот стекал по его спине. Он не мог сдвинуться с места, напоминая себе кролика, застывшего перед взглядом змеи. Колоссальным усилием воли он отвел взгляд от паучихи.  Глаза, уже окончательно привыкшие к полутьме, рассмотрели за ней несколько коконов, висящих у дальней стены. Большая часть из них были уже пусты, но один... Там явно был человек. Сквозь паутину можно было разглядеть ноги, уже превратившиеся в камень, а выше... Боги, он ещё шевелился! Зрелище было столь ужасающе, что, каким-то образом, помогло юноше сбросить с себя наваждение.

- Я НЕ ЕДА! - заорал он, отскакивая от места, где только что стоял. В тот же миг там оказались паучьи лапы. - Я пришел убить тебя!