Во славу богов

Глава 1

Вскакиваю как ошпаренный и едва не плюхаюсь в воду. Машинально махаю руками и лишь чудом ловлю равновесие, стоя на краю мягкого зеленого… листа кувшинки!?!

Дальше – больше. Подумаешь, трехметровый лист кувшинки. В руках буквально из ниоткуда появляется каменная скрижаль. Тяжеленная гадина! Пыхчу, раздуваю щеки, стараясь удержать чертову каменюку. Если она вырвется из рук, то легко пробьет дыру в гигантском растении. Импровизированный плот и так прогнулся под тяжестью. Того и гляди, лопнет.

Топчусь по мягкой поверхности как беременная выхухоль. Прижимаю к груди плиту и готовлюсь к новым напастям. Но, к счастью, больше ничего не происходит. Можно выдохнуть.

Я аккуратно уселся и, наконец, окинул взглядом озеро: повсюду плавали такие же огромные листы кувшинок, среди них красовались немаленькие белые цветы с желтыми сердцевинами, теплый ветерок гнал легкую волну, отчего вода весело хлюпала в причудливой растительности. Нос щекотал довольно сильный запах сырости с медовым оттенком. И на всю округу ни одной живой души.

Вспомнить, что со мной происходило до пробуждения, не получилось. Что-то блокировало воспоминания. Я снова завертел головой по сторонам в попытке отыскать хоть что-нибудь знакомое – только все тщетно. Память скукожилась и забилась в потаенные уголки мозга. Так просто не выковырять.

Я набрал полную грудь воздуха и медленно выдохнул, чтобы собраться с мыслями. Сидеть на листе кувшинки – не вариант. Надо выбираться отсюда.

В небе неспешно плыли свинцовые облака, поэтому определить утро день или вечер было невозможно. До ближайшего песчаного берега навскидку около сотни метров – доплыть можно, вот только камень с собой не возьмешь. Но прежде чем выбросить скрижаль в воду, надо ее осмотреть. Не просто же так она материализовалась. Я отодвинул плиту от груди, опустил глаза и прочитал верхнюю строчку:

Имя: Рок

Ага! Стало быть, так зовут меня. Больше тут никого нет. Только имя мне ни о чем не говорило.

Пришло время осмотреть себя: босые ноги, старые драные штаны из мешковины и рубаха от того же производителя, подпоясанная куском распушенной веревки. Красавчик, одним словом.

- Рок, - уже вслух повторил я и встрепенулся.

Точно! Это мое имя! Я вспомнил!..

Но на этом все. Больше ничего не всплыло из глубин памяти. По правде сказать, и эта малость меня нисколько не обрадовала. Наоборот. Волосы на затылке зашевелились. Что-то было зловещее в этом имени.

Самокопание пришлось отложить, потому что на лист кувшинки запрыгнула зеленая лягушка и уставилась на меня. Я невольно крякнул. Не знаю, до каких размеров вырастают обычные квакушки, но эта вымахала с добрую гусыню. И морда наглая.

Я шикнул на незваную гостью, но та даже не шелохнулась. Тогда я замахнулся, и из-за этого едва не выронил каменюку. А лягухе хоть бы что. Сидит себе, глаза таращит. Наконец, она открыла рот и сказала ожидаемое «ква». Именно сказала, а не квакнула, как обычная гроза мух и комаров.

Я сглотнул, тряхнул головой. Уж не почудилось ли?.. Нет.

- Ква, - повторила толстобрюхая бестия и перевела взгляд на каменную плиту.

Намек ясен! Я отодвинул от груди скрижаль, глянул на следующую строку под именем и прочитал вслух:

- Раса: человек.

Ну, с этим трудно спорить. Я заглянул в темные воды озера и увидел скачущее отражение. Потрогал рукой лицо, поправил прическу, сжал кулаки. Действительно человек!..

Это знание не просто родилось в голове. Оно вспыхнуло в памяти. Я вспомнил! И тут же догадался: чем больше узнаю, тем больше вспоминаю! Значит надо действовать. Это восстановит память.

Я повторил свое открытие вслух. Растянул губы в улыбке и кивнул лягухе:

- Человек!

Та многозначительно шлепнула себя по морде перепончатой лапой. Шлепок получился знатный. Я скривился. А зеленая амфибия вновь уставилась на скрижаль и выдала свое:

- Ква.

Теперь это прозвучало с легким налетом недовольства. Я сощурился, но не стал вступать в полемику с земноводным. Заглянул на следующую строчку. Там было кое-что поинтереснее:

Отыщи место своей смерти

Глаза скользнули ниже.

Боги ждут тебя, адепт

И на этом все. Совсем. Я пожал плечами, еще раз пробежался по надписям и поднял взгляд на квакуху. Та топталась на месте, вроде как заждалась. Буркнула на этот раз с вопросительной интонацией:

- Ква?

- Ага, ква-ква! – кивнул я.

Затем внимательно осмотрел скрижаль со всех сторон: больше ни надписей, ни знаков, ни рисунков не было. Каменюка полностью бесполезна. Я кое-как поднялся и швырнул скрижаль в воду. Раздался плюх. Да какой! Столб воды взметнулся ввысь на добрых два метра. А звук эхом прокатился по округе.

Лягуха тоже оценила плюх. Надменно квакнула с легким прононсом, подмигнула левым глазом и сиганула в воду.

Я остался один на листе кувшинки. Но заскучать не успел. Растение вздрогнуло и медленно поплыло в сторону берега. Это обрадовало. Не придется нырять в темные воды озера. Мало ли кто там плавает. Если тут лягушки таких размеров, то даже не хочу думать, какие здесь водятся щуки.

Берег приближался с черепашьей скоростью. Есть время обдумать дальнейшие действия.

Итак, для начала надо отыскать место своей смерти. Ладно. Пока опустим, как это сделать. Важно другое. Оказывается, я умер. Вот так сюрприз! А по ощущениям не скажешь. Тело в полном порядке. И сам бодрячком. Для надежности я ущипнул себя за шею – поежился. Больно, однако.

Лист кувшинки медленно поворачивался против часовой стрелки, не теряя при этом первоначального направления. Вращение я заметил не сразу. Обратил внимание, только когда повернулся на девяносто градусов, но не стал пересаживаться. Упорно морщил лоб в попытке пробудить память.

Так увлекся, что едва не пропустил мимо ушей далекий гул справа по берегу. Он появился, когда зеленый плот совершил почти полный оборот вокруг своей оси. Я встрепенулся. Повертел головой и выяснил, что звук пропадает, когда отворачиваюсь от далекого источника. Даже забавно. Стоит немного крутнуть головой – и сразу наступает тишина.