Во власти чудовища

Пролог

Не о таком замужестве я мечтала, пусть и мой будущий муж невероятно красив, богат, могуществен и знатен. Сердце невесты герцога Майнстраха должно петь от счастья, тогда как моё кололо тупой ржавой иглой.

Первосвященник опустил взгляд, а я вдруг покачнулась. Вроде бы стояла, не двигаясь и почти не дыша в туго зашнурованном белом платье, но почему-то подвернулась нога.

Будущий муж ловко подхватил тело, готовое рухнуть на пол.

— Что с вами, Арианна? — тихо проговорил он, пытаясь разглядеть моё лицо под плотной вуалью.

— Что с ней? — раздались голоса. Среди них — рокочущий голос прокуратора, который я бы в любом шуме узнала: — Только притворных обмороков нам тут не хватало.

— Простите, со мной всё хорошо, — отвечая, я повысила голос.

— Магистр Теодориус, давайте скорей. День выдался тяжёлым для всех. Моя невеста почти не спала и чрезмерно переволновалась.

Последнее, что должно сейчас волновать Тордэла Майнстраха — душевное и телесное состояние навязанной ему невесты. Он явно говорил то, что не нужно, словно не понимал, что это вызовет ненужные домыслы и разговоры среди враждебно настроенных к нему людей.

— Не беспокойтесь, Ваша Светлость. Церемония продлится недолго, — пообещал первосвященник. — Элай, неси чашу с водой.

Помощник принёс каменную чашу, в которой полагалось омыть ладони. Закончив с этим, первосвященник повернулся к нам, а его помощник заменил чашу другой — с трепещущим в ней оранжевым пламенем. Две металлических спицы с деревянными рукоятями грелись в огне.

Голос просветлённого Теодориуса прозвучал неожиданно гулко, эхом отзываясь от высоких каменных стен:

— Сегодня по воле небес и с разрешения короля сын герцога Майнстраха и дочь графа, стёртого из списков благословенных родов, вступают в освящённый союз. Да смешается в чаше их кровь, да прольётся святое благословение на всех рождённых в браке детей, да одарят Дева и Муж не знающей увядания любовью.

По знаку первосвященника мы протянули руки вперёд, и острое лезвие коснулось наших запястий. В чашу жертвенника, где лежали приготовленные для церемонии кольца, полились две струйки крови, смешиваясь между собой.

Я отвела взгляд, едва в силах дождаться окончания варварской церемонии. И хотя знала, что будет, оказалась не готова к тому, что мою руку схватят и прижгут рану раскалённым металлом.

Мой крик эхом отразился от стен в то время, как у мужчины рядом со мной даже дыхание не сорвалось. Свою часть пытки он вытерпел молча.

— Лорд Майнстрах, в знак вашего согласия быть опорой и защитой жене наденьте ей на палец это кольцо, омытое в вашей с ней крови и святом пламени. Когда печати освящённой любви побелеют, оно останется знаком заключения союза и принадлежности жены мужу, а мужа жене.

Ещё тёплое кольцо село на мой палец, будто литое.

— Леди Майнстрах, — холодно произнёс первосвященник, — теперь ваша очередь. Но сначала произнесите клятву во всём слушаться мужа, быть ему верной супругой и хранить добродетель семьи до конца ваших дней.

— Клянусь.

Первосвященник вручил мне кольцо для супруга, и когда я дрожащими руками надела его на палец моего теперь мужа, церемония завершилась. Раны на наших запястьях закрыли белоснежными лентами, которые полагалось носить целый месяц, среди простых людей называемый белым.

— А как же первый поцелуй? — напомнил один из гостей.

Я закрыла глаза. Рука ныла, кровь пульсировала, ни на миг не позволяя забыть о поставленном на моём запястье клейме. Последнее, в чём нуждались люди в таком состоянии — поцелуи.

Оставалось надеяться, что нисколько не любящий меня муж поставит точку в этом затянувшемся фарсе.

*

Много читаю на Литнет, потому знаю, как легко из-за сбоя потерять заинтересовавшую книгу. Добавьте книгу в библиотеку прямо сейчас, так вы точно сможете продолжить её читать.

Добавив книгу в библиотеку, будьте так добры — поддержите на странице книги звёздочкой = "мне нравится" и комментарием. Там же можно подписаться на новинки автора.

Сердечно БлагоДарю за вашу поддержку и интерес.