Во власти грехов

Воспоминание 1. Джозес.

Над величественным городом нависли серые тучи от края до края горизонта, изливаясь всеми силами, накопленными за три недели засухи и жары. Небо не скупясь выливало тонны воды, живительной для людей, животных и растений. После трех недель жары дождь казался благословением божьим для жителей столицы, и они, укрывшись от ливня, а порой и стоя под ним, благодарили молитвами бога дождя и рек. По вымощенным площадкам, по песочным дорогам, по крутым склонам берегов огромной реки обширными потоками бежали ручьи, стремясь собраться в самых низких местах ландшафта. В свежих, но грязных лужах отражалось серое небо, светлый камень, из которого строили дома, стал тоже серым от сырости, соломенно-глиняные, каменные, черепичные крыши, все было под цвет дождя. В воздухе витали остатки трехнедельной пыли, которую дождь стремительно приковывал к земле и смывал в реки и озера.

На окраине города, прижавшись спиной к серой стене и обхватив руками колени, сидел мальчик. Его прекрасно знали в этом районе: знали, что он сирота, знали, что он бездомный, знали, что он слепой. Его глаза, такие же серые, как и весь город в этот момент, не видели ничего, кроме темноты вокруг. Солнечный свет, небо, реки и озера – все было недоступно его взору, но он не жаловался. Он не знал, что так можно. Он не жалел себя, а просто глядел вниз, куда – он сам не знал. Его волосы, смугловатая кожа, серая прохудившаяся тряпка-хитон - все было мокрым, он сидел в луже, слушая, как дождь капает по его макушке. Прохлада ливня приятно ослабляла боль в припухшей от чьего-то кулака губе.

Он слышал, как редкий прохожий, заметив его, говорил:

- Опять слепой мальчишка тут торчит…

Или, например,

- Слепой… ты не подходи к нему, идем…

Люди сторонились его, он сам не знал, почему. Мальчик не помнил ни своей семьи, ни откуда он появился в этом городе несколько лет назад. Перебиваясь подачками, остатками еды, он прожил в этом городе всю жизнь, которую помнил – с тех пор, как научился ходить. Помнил он лишь одно: свое имя, которое, впрочем, никому никогда не называл, так как никто и не спрашивал. Самый первый день, который он мог вспомнить, был солнечным, теплым. Но в тот день он был не на улице, а в маленьком домике с теплой кроватью. Он слонялся по дому, потом решил выйти пару раз из дома, еле нашел путь обратно. А через несколько дней пришел мужчина и вытолкал его из дома, заявив, что этот дом отныне его.

Люди на улицах его или не замечали, или раздраженно отталкивали. Редкие женщины кидали хлеб, как собаке, кошке или птице. Порой это были какие-то сладкие булочки, порой пахнущие мясом недоеденные пироги. Тогда все вдруг смеялись, когда он жадно поедал остаток чьей-нибудь пищи. Его щеки розовели, а взгляд притуплялся.

Другие дети, даже не бездомные, как он сам, часто отбирали у него и эти объедки. Иногда и побить могли, если пытался отстоять свой кусок хлеба.

Со временем он совсем опустил голову, рассматривая в полной темноте землю, по которой ходил, и которую не видел. Зимой приходилось вымаливать что-нибудь теплое, преодолевая унижения, стыд и обиду, но каждую весну эти вещи терялись, скорее всего кто-то крал у него их.

Так, и в этот дождливый день ничего не должно было поменяться, но вдруг прямо напротив него кто-то встал в лужу и схватил его за руку.

- Поднимайся, пойдем. Тебе нужно где-то жить.

Его потянули куда-то, сопротивляться не было сил, да и причин. Мальчишка шлепал по лужам, идя наобум, волочимый незнакомцем. Вскоре они зашли в здание, дождь перестал капать на голову ребенка, но он слышал, как с него самого звонко капает вода на каменный пол.

- Эй, гляньте, кого привел!

Мальчик слушал вокруг себя голоса, стараясь понять, зачем он здесь.

- Что? Слепого? И что с ним делать будешь?

- Как – что? Продам торговцу. Знаешь, сколько денег выручим?

- За слепого? Немного.

- Да ладно тебе, хоть сколь-нибудь!

- Делай, что хочешь. Деньги нам нужны. – послышались шаги, уходящие куда-то вверх. Мальчишка слушал, не поднимая головы. Он не понимал, что значит «продать торговцу».

- Эй, сколько тебе лет?

- Десять. – тихо ответил мальчишка.

- Как тебя зовут?

- А... – ответит тот еще тише, но мужчина не услышал.

- А? Как? Да неважно. Ладно, вот, поешь. Закончится дождь, и мы пойдем кое-куда.

Мальчику в руки дали кусок хлеба. Он осторожно откусил, кивнул, и принялся медленно есть его, чувствуя, как боль от голода притупляется.

Дождь не закончился и вечером. Ему дали одеяло и уложили на каменном полу. Впервые за долгое время он спал в таком тепле, хоть и было очень твердо.

На утро его покормили еще одним куском хлеба, меньше, чем предыдущим, и повели куда-то. Они ехали на повозке долго, затем шли пешком. Вокруг люди разговаривали громко, спорили, ругались, толкались, бегали. Наконец, они остановились там, где было не так людно, или просто спокойнее.

- С чем пожаловал сегодня? Что это? Слепой мальчишка? Кто же у меня купит слепого мальчишку? Побойся богов!