Во власти морского бога

Глава 3

Тёмный лес, освещаемый далёкой белой луной, распростёрся под ночным небом.  Шаловливый ветер изредка трепетал пышные кроны пахучей хвои, а из глубин сумрачной чащи доносились тихие мелодичные звуки. Впрочем, пение птиц тут же утопало в скрипучем грохоте. По единственной дороге, извилисто тянущейся куда-то вдаль, ехал экипаж. Гонимые возницей лошади отбивали стройным топотом ритмы и неслись вперёд. Будь это день, то некто случайный наверняка увидел бы, как вспотели, казалось бы, неутомимые животные; как переливается короткая взмокшая шерсть и лоснится прилипшая к бокам грива. Однако в скрытой под деревьями мгле пролетала лишь тень.

- Тётя Нанари, думаешь, мы поступили верно? – сведя на переносице брови, спросила Лилейн.

Она сидела на обитой дорогой тканью скамье и время от времени разглядывала внутреннее убранство кареты. Пара свеч теплым огнём освещали лицо её тётушки и ещё одной женщины по имени Мароль. Девушка чувствовала себя неуютно, глядя на танцующее пламя, но держалась с достоинством.

- Если бы мы не усыпили парнишку, то он был бы уже мёртв, - флегматично заметила женщина и поправила плотную шторку, чтобы свет ненароком не просочился за пределы экипажа. Хотя это и казалось бессмысленным, ведь скрип колёс разносился по всей округе.

- Как же далеко он готов зайти? – шёпотом произнесла Лилейн.

- То есть? Ты о ком? – зевнула Нанари, незаметно переглядываясь со своей подругой.

- Отбор. Я единственная, кто не явился на него. Мавани пустил за мной погоню. Если бы не Моран, мне вряд ли хватило бы сил скрыться. Похоже, этой участи и правда не избежать.

- Вот, значит, как…

Нанари нахмурила тонкие брови, окинула девушку цепким взглядом и с улыбкой на устах продолжила диалог.

- Почему ты избегаешь отбора? Насколько мне известно, русалки трепещут каждой чешуйкой в надежде, что фортуна улыбнётся им.  

- А как же иначе, тётушка!? – возмутилась Лилейн, едва не вскочив с места. Однако ей пришлось схватиться за металлический поручень с внутренней стороны двери из-за неудачно подвернувшегося в это время под колесо камня. - Мавани ведь изгнал тебя! Он не имел права так поступать только потому, что ты не угодила ему в постели.

- В постели? – кажется, изумлению Нанари не было предела, в то время как юная ватаи начала активно жестикулировать и возмущаться.

- Всему народу объявили, что ты изгнана, ибо нарушила Закон Банами. Я понимаю, когда за это наказывают, либо объявляют русалок общей Равак. Но не закрывать же из-за этого границы подводного царства! Не лишать сил, которые так важны для нашего существования! – на глазах Лилейн заблестели слёзы.

Нанари несколько секунд в шоке смотрела на свою племянницу, а затем разразилась истерическим смехом, чем вызвала ступор у присутствующих. Тётя попыталась успокоиться, но смех, на первый взгляд, ничем не обоснованный, всё-таки вырывался наружу. Девушка даже позабыла о слезах, что сами прокладывали дорожки по раскрасневшимся щекам.

- И какая же связь между отбором и моим изгнанием?

- Разве я могу выйти замуж за того, кто так поступил с моей семьёй? Мама долгие годы прятала взгляд, не решаясь смотреть в глаза тритонов, ведь изгнание члена семьи – это позор…

Лейн закусила губу, устремив взор на свои ботинки и тем самым спрятав обиду, которая сейчас, казалось, разорвёт изнутри молодое сердце. Все беды её рода начались из-за него. Того, кто почитаем как божество, а по закону и является им. Однако её душа и разум не могли смириться с участью рода Арвали́ ни в далёком детстве, ни сейчас.

- Госпожа, а какая разница между Равак и Законом Бавами? – неожиданно вступила в разговор Мароль. Услышав обращение к своей тёте, Лилейн удивилась. Она посчитала их подругами, а новая знакомая оказалась служанкой.

- Закон Бавами – это закон подводного царства о посещении логова Мавани, - Нанари запрокинула голову и уставилась на обитый красный бархатом потолок. – Если коротко, то нельзя входить в покои морского бога без разрешения, иначе будешь наказан. А Равак – клеймо русалки, замеченной во внебрачной связи. Выглядит как нательный рисунок, на котором изображена рыба со сломанным хвостом.

- Понятно, - коротко отозвалась Мароль и задумчиво почесала кончик носа. - Русалок, получивших это клеймо так и называют, Равак?

- Да. Тут стоит ещё добавить, что подобные не могут иметь семью. Тритоны выбирают лишь чистых телом и сильным духом русалок. Правда, она может родить, нагуляв своё чадо вне брака. Но позор матери никак не отражается на её детях, ибо жители подводного царства считают – рождённая душа невинна, независимо от того, какое чрево породило её.

Мароль как-то грустно улыбнулась:

- Похоже, быть русалкой не так уж и плохо, Госпожа. На суше с отпрыском шлюхи никто не церемонится.

- Всё не так просто, как может показаться на первый взгляд, -  задумчиво отозвалась изгнанница Мавани.

- Тётушка…- вновь обратилась к ней племянница.

- Лилейн, путь предстоит неблизкий. Давайте отдохнём. Думаю, к полудню мы доберёмся, если кто-то не учует следа.

- Положитесь на мою магию, Госпожа, - с уважением в голосе произнесла Мароль.

Лилейн стало интересно: какую должность занимает её тетя на суше? Однако помня произнесённую минутой ранее просьбу, отложила все вопросы на потом. Ведь и так понятно, что острый ум Нанари не позволил бы той жить в бедности. Она всегда была амбициозной. Мать рассказывала Лилейн, что раньше её сестра была гордостью их семьи - лучший и самый молодой артефактор подземного царства, а также первая русалка, вошедшая во дворец не в роли жрицы наслаждений или служанки. И что в итоге? Девушка смотрела на свою родственницу, которая, подложив за голову маленькую подушку, пыталась уснуть. Даже сейчас, спустя полвека, она была всё так же прекрасна и очаровательна. Лилейн мечтала в её годы выглядеть столь же нежно и притягательно, но лишь время расставит всё по своим местам. Пока что ей следовало наслаждаться молодостью и искать выход из сложившейся ситуации.