Во власти поддельного ректора

5. Выбор

Появляться на руках с бесчувственной студенткой в конце первого рабочего дня?.. Феерично, такого точно не ждут. Хотя кого я обманываю – чувственной и даже очень.

В сердце больно заныло. Чтобы помучить себя, я прижал её покрепче к груди. Такая тёплая и мягкая. Я отогнал мысли.

Отнести её лекарям или оставить себе? Тьфу ты, у себя.

Я так и не узнал, что она делала в лесу, но если проснётся в моей спальне, неловкости не избежать.

Мысль, что я мог бы увидеть, как она смущается, показалась нестерпимо заманчивой. Я вгляделся в её лицо, словно ища подсказку. Минута и мы выйдем из леса, что же мне делать с тобой?

Её губы доверчиво приоткрылись. Не удержался и, наклонившись, мимолётно коснулся их.

– И вовсе я не страшный, правда?..

Ответом мне было ровное дыхание, едва колыхавшее нежную грудь.

Защитный лес сменился яблоневым садом. Решено – переночует у меня. Может, я и был не прав, что зашёл так далеко сразу, но и ошибиться не мог. В этом стоит разобраться.

– Рад видеть тебя, Чиж!

Неспешная тень отделилась от стен академии и шагнула навстречу. Напряжение отпустило, не успев толком сформироваться. Встретить Эда здесь, после стольких лет?

– И я рад. Может, не надо начинать?

– Предлагаешь забыть, что на свете есть твари пострашнее тебя? И куда тогда скатится наша дружба?

– Эд!

Он примирительно вскинул руки.

– Всё-всё, не смею гневить серьёзного человека. У меня и так-то от тебя мурашки, а с твоей новой должностью, я вообще отныне боюсь иметь с тобой дел.

– Ну вот и чем не повод сдерживаться при остальных? – шутливо проворчал я, отмечая, что он совсем не изменился.

– Эй, я только приехал. Нельзя так сразу запрещать мне распускать слухи!

Я не выдержал и усмехнулся.

– Кстати, об остальных... – вспомнил он, скосив глаза на мою ношу. – Едва стал ректором, а уже собираешь урожай студенток в лесу?

Я бросил в него уничтожающим взглядом. Друг весело фыркнул.

– А край леса неплохо проглядывается от входа… – с намёком протянул он.

Я негромко выругался, он рассмеялся.

– Вот ты!..

– И повезло, что я. Ну раз у тебя планы на эту крошку, придётся мне взять остальных на себя, – с правдоподобным сожалением выдохнул он.

– Я думал, ты здесь по работе.

– По ней, по родненькой. Когда б ещё меня допустили к местному цветнику? Ректору не говори, – добавил он, бросив на меня суровый взгляд.

– Я тебя не узнаю, ты с девчонкой боялся заговорить лишний раз!

– Меня испортили. Но я сопротивлялся. Поговорить-то успеем?

Он распахнул дверь, пропуская меня. Я кивнул.

Просторный холл этого замка разительно отличался от узких и витиеватых коридоров нашей боевой академии. Высокие потолки, огромные окна, резные перила, зеркала. Так и не скажешь, что истоки всей безопасности империя берёт именно отсюда.

Утром я приметил себе комнатки в левом крыле, недалеко от запасного входа. Они отличались теснотой и компактностью, но зато имели полубашенку, как ползущая улитка выдающуюся из наружной стены, почти игрушечную на фоне всего строения, сложенного из грубого массивного камня. За соседней дверью располагалась просторная аудитория для занятий, идеально подходящая для физических тренировок, если вынести все парты. А главное, эта часть университета обещала быть наименее оживлённой, что как нельзя лучше соответствовало моим целям.

Единственный недостаток оказался в винтовой лестнице, закручивающейся ввысь на три этажа. Но разве мог архитектор предугадать возможность подъёма с барышнями на руках? Возьму на заметку и ограничу себя в будущем.

Удручённо посмотрев на всё это витое недоразумение, я перехватил ношу поудобнее и стал подниматься, стараясь запомнить каждый грамм ощущений от её тела, прижимающегося ко мне.

«Заслужил же я малюсенькую компенсацию?..» – спросил я мысленно у безмятежного сладкого личика. Она лишь вздохнула в ответ, смешно причмокнув губками.

Эд уже ждал наверху, я нагнал его, шагнул в открытую дверь, пронёс и уложил студентку на кровать в дальней комнате.

Что сказать ей, когда она проснётся? Что замышляла она в лесу? Не замышляла бы – не пряталась бы и не пугалась. Логично идти своим путём и поприветствовать меня. Спасаться от моего взгляда за деревом – нелогично. Но гадать мы не будем.

Небольшая карточка вывалилась из кармана её платья, я полюбопытствовал. Да это же пропуск! Как удачно, нечасто полезная информация приходит в руки так легко. Что ж, Ордиллия Флестин, с вами мы ещё что-нибудь придумаем чуть позже.

Довольно улыбнувшись, я вернулся к другу и запер входную дверь.

– Не ожидал тебя встретить, если честно. Давно ты здесь?

Я поставил чайник на огонь и пошёл разбирать вещи.

– Приехал полчаса назад.

Я напрягся. Совпадение?

– Преподавать будешь? – спросил я, разгружая дорожную сумку.

– Боевые искусства. Мне сообщили, что место вакантно, но понадобится и твоя подпись.

– А чья у тебя уже есть?

Друг появился в дверях.

– Императора. Бумаги о моём назначении.

Он протянул мне папку, я бегло просмотрел документы. Значит, не совпадение.

– Я успел осмотреть лишь первый этаж и столовую, пока дожидался тебя.

– И много нашёл?

– Улик нет, мясные блюда вполне.

Я хмыкнул, бросил пустую сумку на нижнюю полку и подошёл к дверям спальни.

– Значит, допросы? Доволен местом?

– Мне повезло, очень, – отозвался я, прислушиваясь, нет ли из спальни звуков.

Всё было тихо, и я вернулся разлить чай.

Когда я, сколько себя помню, всеми силами старался заглушить свой дар, император устроил моё обучение, а после взял к себе на службу. Не хочу знать, во что иначе превратилась бы моя жизнь, но с первой встречи он поверил в меня. Много больше, чем я заслуживал.

И, судя по тому, что я видел, у него дар окружать себя правильными людьми на правильных местах. Когда погибла его семья, кажется, лишь это и помогло ему вернуть власть.