Во власти поддельного ректора

12. Библиотека

Я развернулась и окунулась в обволакивающий запах... Замерла, сбитая с толку, ожидаемого запаха книг не было. Вместо этого в помещении преобладал запах высушенных мандариновых корок и чего-то незнакомого, горьковатого. Как же так? Я осмотрелась и почувствовала себя внутри упрощённой версии игрушки-лабиринта, где надо катать маленький металлический шарик.

Вместо привычных нестройных рядов с книжными стеллажами здесь был один, эм, стеллаж. Он тянулся и опоясывал всё светлое круглое помещение, размыкая своё кольцо лишь на входе, где я, собственно, стояла. Полки шли по всей стене, не разделяясь никакими перегородками и стойками, а книги были прикрыты как будто прозрачным стеклом, только оно подрагивало и, казалось, стоит тронуть – ударит током. Отметила про себя проверить их принцип на ком-то ещё.

Потолок украшали шесть плоских светильников в форме щита. Окон не было. Передо мной опять кольцом закручивались столы. Вновь светлого дерева, что определённо нравилось, приятно видеть светлый мир вокруг. Круг, вокруг, н-да…

В глубине зала я заметила девушку, она суетилась, распаковывая коробки, и не поднимала глаз. А по самому центру был опять круглый светлый стол, но высокий, вроде барной стойки, за ним стояла библиотекарь.

Решив поздороваться, я направилась к стойке и уже открыла было рот, но прямо перед моим носом библиотекарь юркнула вниз, под стойку. Я осталась ждать, всем видом выражая вежливость и терпение. Прошло минуты две, но она так и не появилась. Я удивлённо нахмурилась. Невзначай подтянулась поближе, облокотившись на стол, и слегка наклонилась вперёд. Мои глаза расширились, а брови поползли наверх, но то было секундное замешательство. Как можно естественней отвернувшись, я попыталась осмыслить. В центре пола за круглой стойкой была чёрная дыра. Чёрная, потому что наполнена тёмным туманом, но выглядит как вода – когда чем глубже вглядываешься, тем больше чернота, а верхний пласт подсвечен солнцем и ещё можно что-то рассмотреть. Тут были видны две первые ступеньки, и угадывался силуэт третьей, но как пройти по такому вслепую и не упасть? Брр.

– Орди! О, как хорошо, что ты пришла!

Внезапно подкравшаяся девушка схватила меня за руку и потянула в сторону.

– Не то чтобы добровольно, – буркнула я, не успев обдумать, и оглянулась на дверь.

– О-о, так это он тебя вынудил? Правда, красавчик? – с особой интонацией протянула она, – Не серчай, наш профессор боевых искусств как-никак новенький… Как ещё ему утверждаться, если не за счёт подкарауленных им жертв?

Она задорно улыбнулась мне. Есть такие люди, на которых смотришь и думаешь: «Ну что за чудо?». И вот у этого чуда были золотистые кудряшки и легкомысленное платье в горошек.

– Да, бывает.

Я хмыкнула, неопределённо махнула рукой и пожала плечами.

– Так ты занята и сейчас уйдёшь? – уточнила она разочарованно.

– Нет, у меня есть свободное время, – поспешно отозвалась я, ободряюще улыбнувшись, – Только скажи, что делать!

Она явно знала Ордиллию хорошо, и я рисковала. Но в расслабленном общении реальней разузнать обстановку и легче скрыть возможный ляп. А мне следовало осваиваться.

– Ты можешь её не ждать, это надолго, – кивнула она в сторону библиотекаря, – Пойдём, я всё покажу.

И мы направились в дальнюю часть зала.

– По правде, я благодарна Родринсу, что он тебя подловил, – вздохнула она и обвела рукой открывшийся вид.

Я подошла поближе и ахнула.

– Да здесь коробок тридцать! – воскликнула я.

– Двадцать восемь. Было тридцать две, мы разобрали четыре, – гордо добавила она на мой потрясённый взгляд. – Держи нож, вскрываешь любую, в первую очередь учебник каждого вида кладёшь на стойку, потом разносишь, добавляя в каждую стопку. Всё просто.

Я огляделась, пытаясь запомнить. Работы было много, как и обещал представитель кошачьих с низким голосом. Я прикинула в уме возможное количество обучающихся, и мне стало дурно.

– Бордовые – второй курс, зелёные – третий, смотри не перепутай! Третьему-то ничего от ошибки не будет, а второму знания третьих получить нельзя! Ой, что я тебе рассказываю, ты же сама это знаешь, прости. Но лучше в сотый раз повторить, чем нам потом настучат по голове.

Я хмыкнула, будучи полностью согласной.

– Но ты, всё же, аккуратней. Я представляю, что разношу живых младенцев, мне помогает, – сказала она, понизив голос до шёпота.

Возможно, я посмотрела на девушку чуть пристальней, чем следовало, не знаю, но она вздрогнула.

– Знаю, о чём ты думаешь. Да, я хотела от него детей. Это как-то подразумевается под словом «брак». Но это новое его назначение, будь оно неладно… Свадьбу опять перенесут, я чувствую!

Она выглядела растерянной и печальной. Я коснулась её плеча, пытаясь поддержать. Она положила ладонь поверх моей и улыбнулась, незаметно шмыгнув.

– Я просто…

– Мори! Проверь пятый номер!

– Ох, потом договорим, прости, – пробормотала она и поспешила к библиотекарю.

Я заткнула принесённую с собой книгу с планами здания сзади за пояс юбки и закатала рукава. Бордовые, зелёные, нож. Коробку вскрывать было страшно. Насколько бы ни была преувеличена суровость местного библиотекаря, случайно задевать лезвием верхние ряды книг точно не стоило.

Но всё оказалось безопасно – под картоном была толстая прослойка бумажной стружки. А вот книги все оказались чёрными, и я нерешительно взяла в руки одну из них. Она мигнула красным. Словно цветная тень на мгновенье легла на обложку. Я бережно вернула её обратно и вскрыла соседнюю коробку – бледно-голубой мягкий отсвет.

И что из этого бордовое, а что зелёное?! Спрашивать и казаться дурой? Я осмотрела книгу со всех сторон. В уголочке корешка каждой был маленький золотой элемент, в одной коробке – один, в следующей – иной. Я отнесла экземпляр и положила на стойку. Он растворился в ней, как в зыбучих песках. Но и об этом я пока думать не буду. Я вернулась и с облегчением поняла, что нелепые вопросы откладываются, книги в коробке стали бордовыми.