Во власти проклятого короля

Глава 19

Глава 19

Алена решила во что бы то ни стало найти потомков древнего народа, построившего этот удивительный город. Те книги, которые ей удавалось прочитать, не оставляли сомнения в гениальности ученых, населявших ранее эти края, опередивших в развитии нынешние народы Межгорья на века. Возможно, отгадка ее перемещения связана с ними или противостоящей им магией, о которой многие институтские знали, но боялись говорить.

По преданиям, в древности на территории города из недр земли исходил природный огонь. Вокруг источников пламени были возведены площади города, где проводились ритуальные обряды огнепоклонников. Непрерывный огонь в совокупности с огромным подземным резервуаром питьевой воды и чрезвычайно прочными стенами долго время защищали, изолированный в густых лесах от других поселений, город, делая его непреступным. Но потом в дальних, районах ближе к горам, периодически стали происходить незначительные колебания земли, в следствие одного из которых в городе вечное пламя потухло навсегда. Огнепоклонники сочли это за суровое возмездие, настигнувшее их за слишком благополучную жизнь, гордыню и высокомерие по отношению к другим народам. Молодые и сильные мужчины стали совершать длительное паломничество к другому природному источнику огня, сохранившемуся далеко в глухих лесах между гор. Во время такого хода их город и был захвачен диким народом, приплывшим на быстрых и легких ладьях со стороны моря. Главное, что обороняющиеся смогли вынести через тайные ходы библиотеку с накопленными народом обширными знаниями, научными трудами их ученых, архитекторов и врачевателей. Те же, кто побоялся неизвестности и пожелал остаться, поклялись на огне навсегда забыть то, что знали и не передавать учения своим потомкам.

Если верить описаниям местности, то источник огня между гор может находиться только в западной стороне от поселений. Сопоставив с географической картой восстановленную по памяти карту подземных выходов, Алена определила местоположение вероятного прохода, по которому незнакомец мог пройти на территорию института. Эх, если бы с высоты городской башни разочек взглянуть в ту сторону. Мечтать не стоит. До темноты желательно добраться до предполагаемой точки входа/выхода.

Планируя провести в дороге несколько дней, девушка потратила всю небольшую сумму имеющихся денег и прикупила у деревенской торговки головку сыра и старое одеяло. Добрая женщина даже уступила девушке в цене, но интересоваться, куда она направляется в одиночестве, поостереглась. Кто разберет этих городских благородий. С собой Алена прихватила украдкой засушенные кусочки хлеба, которые с сыром станут ее пропитанием в пути. О воде беспокоится не стоило: кругом огромное количество ручейков и ключиков с чистой пресной водой. А вот холодные ночи в лесу очень пугали. И хотя про нападения животных на людей в Радоре отродясь не слышали, никто такую возможность не исключал.

Отойдя подальше от последней на пути деревеньки, путница почувствовала голод и решила остановиться в небольшом лесочке, росшем на берегу мелководной речушки, разделявшими два поля с оставшейся после уборки урожая золотистой соломой. Скудный, но сытный ужин поднимал настроение. Ветер доносил пение птиц и запах лесных трав. Вот только солнышко очень стремительно склонялось к горизонту. Девушка спохватилась, быстро подскочила и уперлась спиной во что-то или, скорее, кого-то большого и теплого. Замерев, она тихонько отступила на шаг вперед и медленно обернулась. Большая любопытная морда дракоконя нахально тыкалась в полотняную сумку, учуяв сухари. Испугавшаяся было вначале, Алена быстро пришла в себя и выхватила провизию из-под зубастой пасти. Драконик заметно огорчился. Он стоял, по прежнему опустив голову, угрюмо и печально поглядывая в сторону человечки. Весь его вид выражал обвинение: «Жадина». Постояв, животное вздохнуло, развернулось и совсем бесшумно направилось обратно в лес. «Подожди», - девушке стало жалко этого драконика со впалыми боками - Почему ты один в лесу? Где твой хозяин?» Так разговаривая с остановившейся в ожидании животинкой, она осторожно приблизилась и поднесла кусочек сухого хлеба к чешуйчатой морде. Ноздри радостно затрепетали и мощные челюсти передними зубами аккуратно прихватили угощение. Серая физиономия явно была довольна, молчаливо выпросив еще один сухарик. «Прости но, если я все тебе отдам, мне самой не чего будет есть», - извинилась девушка, упрятывая еду подальше и отступая в сторону дороги. Дракоконь, словно понял ее слова, согласно мотнул головой и мгновенно скрылся в лесу.

Ночь наступила внезапно. Только было еще вполне сносно, и вдруг - хлоп: темнота. Утомленная путница не успела даже место для ночлега присмотреть, не то что хоть как-то обустроиться. В стороне от дороги еле различимо виднелось поваленное дерево с огромными корнями. Дожди и ветер давно сбили с корней остатки почвы. Под корягой проросла трава и нанесло листвы. В таком естественном укрытии девушка решила заночевать.

Заснуть не получалось. Странные звуки наполняли темноту вокруг. Даже не угадать, от чего или кого они исходят. Свет двух лун почти не пробивался сквозь все еще густые, начавшие совсем недавно облетать кроны деревьев. Светящиеся мотыльки кружили вокруг. Вдруг рядом, словно из ниоткуда, возникла огромная морда с веткой дерева, увешанной плодами, напоминающими дикие яблоки. «Ты принес мне угощение? - девушка узнала встреченного под вечер драконика - Спасибо.» Плоды были спелыми и ароматными. Перекусив неожиданным лакомством, Алена поплотнее укуталась в видавшее виды одеяло и закрыла глаза. Уже сквозь сон она почувствовала тепло, исходившее от прижавшегося к ней чешуйчатого существа. «Надеюсь не съест», - подумала девушка, окончательно проваливаясь в крепкий сон.