Во власти равновесия

Глава 1. Ариадна

Я попыталась вдохнуть — и не смогла. Во рту было сухо, будто мне в глотку насыпали песка и забыли сказать, как его выплюнуть. Я попробовала сглотнуть, но ничего не получилось.

Больно.

Голова гудела, и мысли текли вязко, не давая мне никаких подсказок где я и что происходит. Я хотела пошевелиться, но тело не слушалось. Где-то рядом что-то скребло, и я не сразу поняла, что звук настоящий, а не внутри головы. Неровный, рваный, будто кто-то медленно проводил ногтями по камню.

Я лежала, не открывая глаз, и пыталась собрать себя по кускам. Внутри меня было слишком тихо, но этот громкий звук снаружи не давал покоя.

«Дыши, Ари» — мысленно приказала я себе.

Я резко втянула воздух, но он прошёл глубоко, обжигая горло, и я закашлялась. Пришлось с силой зажмурить глаза, чтобы отогнать поступающую к горлу тошноту.

Чёрт, как же паршиво.

Последний раз я себя так чувствовала, когда очнулась в Хольме после…

Я резко распахнула глаза. В голове рваными обрывками всплывали воспоминания.

Хольм.

Взрывы.

Кай.

Предательство.

Мёртвые земли.

Меня затрясло, и к глазам подступили слёзы от бессилия.

— Тише… — прошептала я еле слышно. — Тихо, Ари… спокойно…

Голос получился каким-то чужим и слабым. Сердце колотилось где-то в горле, грозясь вырваться наружу. Я попыталась взять себя в руки, сделала ещё пару рваных вдохов и стала осматривать пространство.

Первое, что я заметила — это темнота. Густая и плотная, будто из мира исчез весь свет. Перед глазами всё расплывалось, но я старалась зацепиться взглядом хоть за что-то.

Не получалось.

Я поморгала несколько раз и постепенно из мрака стали проступать детали.

Камень.

Пол.

Моя рука.

И кружка.

Она стояла совсем рядом, чуть дальше расстояния вытянутой руки. Вода внутри дрогнула, когда я повернула голову. И только тогда я поняла насколько сильно хочу пить.

Я уставилась на неё слишком жадно. Сухие, потрескавшиеся губы сами приоткрылись, и я даже не сразу поняла, что уже тянусь к ней.

Остановись.

Мысль вспыхнула резко, и я замерла, медленно переводя взгляд дальше. И увидела его.

Он сидел в паре шагов от меня. На его шее блеснул металл ошейника и я проследила взглядом уходящую в стену цепь, сразу возвращая взгляд обратно. Его голова дёргалась рывками, будто его кто-то тянул изнутри.

Безумный.

В его мутных, белёсых глазах не было ничего и одновременно слишком много всего. Я не сразу поняла, куда он смотрит. Попыталась проследить за его взглядом и тут до меня дошло.

Он смотрел на меня.

Я судорожно выдохнула и снова опустила взгляд на кружку. Она стояла между нами и я пыталась прикинуть расстояние. Секунда. Две.

Если потянуться — я успею?

Не успев до конца обдумать эту мысль, я уже тянулась в сторону кружки. Движение было медленным, еле заметным, но безумный дёрнулся так резко, что цепь натянулась со звоном и его грязные пальцы прошли в считанных сантиметрах от моей руки.

Я вздрогнула и замерла. Сердце ударило так сильно, что потемнело в глазах.

— Не двигайся, — прошептала я себе. — Не двигайся, не двигайся…

Где-то слева зазвенело и кто-то захихикал сухо, хрипло. Я повернула голову и увидела ещё одного, потом ещё. По кругу были цепи, тела и движения, которые не складывались в нормальные. Они были слишком близко. Все.

Я медленно выдохнула и сразу пожалела об этом. Горло сжалось, а жажда накрыла сильнее, чем до этого. Я снова бросила взгляд на кружку.

Я могу.

Я же смогу, да?

Рука чуть дрогнула, и тот, что напротив, резко поддался вперёд. Цепь снова громко ударилась о камень, я отдёрнула руку слишком резко, и тошнота накрыла новой волной.

— Чёрт… — выдохнула я, согнувшись, и почти уткнулась лбом в пол.

Меня вырубили. Снова. Воспоминание пришло медленно, но чётко. Сначала там, у границы. Потом… ещё раз. Я попыталась вспомнить больше, но воспоминания ускользали как песок сквозь пальцы. В голове мелькали куски, обрывки.

Голос.

Яркие зелёные глаза.

Правила.

Холод в шее.

Я сглотнула, но в горле было настолько сухо, что это движение причиняло боль.

— Думай, — прошептала я. — Думай, твою мать…

Нельзя паниковать. Не сейчас. Нужно считать, смотреть. Я подняла голову, медленно, и снова посмотрела по кругу.

Восемь. Их было восемь. И все на цепях в шаге от меня. Я резко зажмурилась и снова открыла глаза, оценивая расстояние между ними. Слишком тесно, не пройти.

Я перевела взгляд дальше и отметила, где стены и есть ли вообще проход. Я пыталась найти выход, пока не поняла, что его нет. Или я его просто не вижу.

— Я выберусь, — выдохнула я, сжимая пальцы в кулак. — Я выберусь отсюда…

Слева кто-то резко рванулся, цепь зазвенела и я снова замерла. Сердце грохотало в ушах. Я медленно выдохнула и больше не двигалась ни на миллиметр, потому что уже понимала — здесь есть правило. И если я его нарушу, то меня разорвут раньше, чем я успею сделать глоток.

Я поняла это не здесь, а ещё тогда, когда он впервые привёл меня в зал. Тогда я думала, что смогу выбраться. Что это просто вопрос времени.

Наивная идиотка.

Как же я ошибалась.

***

Тогда, когда мужчина с зелёными глазами ушёл, я осталась в клетке одна.

Я опустилась на холодный камень, прижалась голой спиной к стене и обхватила колени руками. Тишина здесь была странной, звенящей. Слышно было только моё дыхание. Я не понимала, где я и что это за место. Не знала, сколько времени прошло. Может быть минуты. Может часы. Здесь это не чувствовалось. Я просто сидела, смотрела на одну трещину в камне и пыталась не впадать в панику.

А потом я услышала шаги. Несколько. Я резко вскочила и сердце снова забилось в бешеном ритме.

Дверь открылась и я дёрнулась, инстинктивно отодвигаясь назад. Но толку не было.