Во власти тьмы

Глава 3. Когда тьма рвёт плоть

(ещё жёстче, мрачнее, звериная ярость, опасность на пределе)

Треск.

Камень под пальцами Райвена раскололся, будто был сделан из хрупкого льда, а не из вековой плиты. Мелкие осколки брызнули в стороны. Лиара инстinctивно прикрыла лицо — и увидела, что его рука, сжатая в кулак, залита кровью.

Он больше не сдерживался.
И это было плохо.
Очень плохо.
Тень вокруг него утолщалась, становясь почти материальной. Она хрустела, шипела, извивалась — как стая голодных волков, сорвавшихся с цепи.

«Дай мне её…»

Голос внутри стал громче, резче.
Он звучал уже не в голове — он отражался эхом от стен храма.

«Она — ключ… Она — слабость… Возьми её и стань сильнее…»

Райвен схватился за голову обеими руками, будто хотел вырвать голос из черепа.
— Заткнись… — прохрипел он. — Заткнись!

Но тьма не слушала.

Она ударила.
Прямо изнутри.

Райвен согнулся, выдохнув так, будто его ударили кинжалом под рёбра. Кровь выступила на его губах. Он поднял голову — и Лиара отступила на шаг, потому что теперь его глаза были чёрными, полностью заполненными бездонной темнотой.

Не золотыми.
Не звериными.

Чёрными.

Как сама бездна.

— Райвен… — голос её дрогнул впервые.

— Беги, — прошипел он, низко, уже не своим голосом. — Сейчас же.

Она не двинулась.

И зверь понял это первым.

Райвен взревел — не человек и не волк. Это был звук, способный заставить землю треснуть. Воздух в храме содрогнулся. Осколки камня посыпались сверху.

Он бросился на неё.

Не предупредив.
Не удерживая себя.
В полной ярости.

Она успела поднять руку — не в защиту, а чтобы направить силу. Но он схватил её за предплечье так резко, что кожа вспыхнула болью. Его пальцы впились так глубоко, будто он собирался разорвать плоть.

Лиара вскрикнула — коротко, сдержанно.

На мгновение Райвен моргнул — словно звук её боли пробил сквозь туман ярости. Но зверь внутри тут же рванул его дальше.

Он швырнул её в сторону.

Глухой удар.

Она ударилась о каменную колонну, и воздух выбило из лёгких. Мир закружился. Но она поднялась — шатаясь, но стоя.

— Райвен, остановись… — она знала, что он слышит. Где-то глубоко. — Ты сильнее тьмы. Ты—

— Я не хочу быть сильнее. — Его голос был рваным. Нечеловеческим. — Я хочу свободы.

И он сделал шаг вперёд.
Медленный.
Хищный.
Лиара впервые почувствовала, что смерть стоит прямо за его плечом.

Она подняла руку.
Собрала остатки силы.
Внутри неё вспыхнул серебристый свет — слабый, дрожащий, но настоящий.

Райвен зарычал — отступая, словно свет обжёг его кожу.

— Ты… — он задыхался, пытаясь выдавить слова. — Ты… опасна для меня…

— Я не враг.

— Ты — угроза, — прорычал он. — А угрозы я уничтожаю.

Он прыгнул.

Лиара в последний момент ударила светом — не в него, а в пол между ними.

Слепая вспышка.
Камень взорвался.
Оба рухнули в стороны.

Пыль поднялась облаком.
Лёгкие горели.

Лиара кашляла, пытаясь подняться, но услышала звук — тяжёлый, рваный вдох. Он поднимается тоже.

Она перевела взгляд — и увидела, что Райвен стоит на четвереньках, когтистые тени растут из его рук, как будто превращая его в чудовище.

Его кожа темнела, покрываясь узорами древней силы. Позвоночник выгнулся — и хрустнул.

Он превращался.
Не в волка.
Не в человека.

В нечто третье.
— Райвен… — голос её сорвался. — Ты теряешь себя!

Он поднял голову.

В его чёрных глазах загорелся кроваво-красный круглый зрачок — как у хищника, который уже выбрал добычу.

— Я уже потерян, Омега.

Он бросился к ней снова.

Но на этот раз Лиара была готова.

Она ударила его не силой — а голосом.

— Райвен! Смотри на меня!

Он замер за мгновение до того, как его когти коснулись её кожи. Его грудь вздымалась, дыхание рвалось. Красные зрачки дрогнули.

И впервые — зверь внутри него замолчал.

Наступила оглушающая тишина.

— Ты… — он задыхался, не в силах отвести взгляд. — Что ты со мной делаешь…

— Забираю твою тьму, — прошептала она.

Его глаза расширились.

Тень взревела внутри — как зверь, которого рвут на цепи.

И Райвен рухнул на колени перед ней.
Его руки дрожали.

Камень под ним трескался.

Он выглядел так, будто борется с невидимым зверем, пытающимся порвать его изнутри.

— Уходи… — он выдавил. — Пока я не сорвался снова.

Но Лиара медленно опустилась рядом с ним.

И впервые — коснулась его лица не смело, а мягко.
Как будто касалась раны.

Тьма завизжала.

Но Райвен… закрыл глаза.

И на миг — один короткий миг — будто стал человеком.