Во власти туманных вод

К Озеру

В Городе Теней трупы были обыденностью. Игрушки часто ломались, участвуя в смертельно опасных играх.

Но почему-то именно эти два скелета выглядели по-особенному жутко и пугающе. Они были слишком белыми, слишком чистыми, как будто их обглодали до последнего куска мяса.

Темные длинные водоросли, словно паучьи коконы, заботливо оплетали тонкие кости. Река кишела этой дурно пахнущей растительностью, как густой суп зеленью. Водоросли склизкой плесенью налипали на каменные стенки канала и тугими змеиными клубками оплетали водосточные решетки.

Морган с благоговейным страхом заворожено глядел прямо в черную пустоту огромных слепых глазниц, под которыми чудовищно ухмылялись ощеренные челюсти.

Вдруг  кто-то аккуратно отпихнул в его сторону.

– Ну-ка пропусти парень, – раздался прямо под ухом низкий мужской голос.

Морган увидел рядом с собой мужчину средних лет, который твердым сосредоточенным взглядом всматривался в воды канала. Это был Детектив. Морган немного знал о нем, но лично никогда не встречался. Детектив вроде как брал на себя ответственность за расследование дел, подобных этому. Самопровозглашенный служитель правопорядка был крепко и плотно сложен – намного шире Моргана в плечах, но пониже на полголовы. Его правая рука сжимала край небольшой шляпы, а левая была засунута в карман длинного плаща. Возможно, Детектив был куда моложе, чем думал Морган, но суровый отпечаток на лице, обретенный вследствие полной тягот жизни, добавлял ему лишние годы.

Жители Города, похоже, доверяли Детективу. Даже сейчас они сразу же, как только он подошел, начали рассказывать ему подробности случившегося здесь происшествия.

– Это Мария и Гарри! Я узнала их по одежде! Ох, какой кошмар… Она вся изодрана в лохмотья! – истошно закричала одна женщина. Крупные капли слез полились у нее из глаз, она крепко вцепилась в рукав Детектива и продолжила: – Я видела их еще сегодня утром! С ними все было хорошо! Мария… Она была моей подругой!

–  Я понимаю ваше горе, но постарайтесь  взять себя в руки, – Детектив сочувственно поглядел на женщину и мягко попытался вырваться из ее цепкого захвата. Высвободившись, он достал из кармана своего плаща блокнот с ручкой и произнес: – Для начала мне нужно знать, где и во сколько вы их сегодня видели.

В этот момент толпа очнулась от шока и громко зашумела. Детектив быстро записывал в блокнот показания, попутно стараясь хоть немного успокоить возбужденных людей.

Скривив недовольное лицо, Морган поспешил уйти из эпицентра крикливого сборища.  Юноша ругал себя за то, что из-за скелетов он на какое-то мгновение позабыл о пропавшей незнакомке. «Нужно отыскать ее. Для потерявшей память девушки этот Город слишком опасен. Правда… Разве кто-то другой может быть здесь в безопасности?» – раздумывал помрачневший Морган.

Он решил вернуться к Ангелу. К его горькому разочарованию заброшенная площадь была пуста. Опустошенный, он  растеряно бродил около мраморного ангельского крыла, на котором совсем недавно сидела незнакомка. Буравя пустым взглядом тротуар, Морган неожиданно заметил на земле небольшую овальную брошь. Юноша поспешно наклонился и поднял находку. Сделанная из серебра брошь выглядела абсолютно новой. Ее края окаймляли тонкие серебристые цветы, а в середине, на камне белого нефрита был выгравирован изящный женский профиль. «Как она похожа на ту девушку! А что если это ее брошь? Бедняжка, наверное, обронила ее и даже не заметила», – пристально вглядываясь в белый силуэт на броши, подумал Морган.

Найденное украшение, которое возможно принадлежало прекрасной незнакомке, вселило в юношу необыкновенную уверенность. Он воодушевился, и твердо поклялся отыскать пропавшую девушку, во что бы то ни стало.

В следующие три часа Морган оббегал почти весь Город Теней, но никто нигде и никогда не видел белокурой девушки с разноцветными глазами. Все жители сегодня только и говорили о двух найденных в реке трупах. В самый разгар своих поисков Морган успел услышать, что в канале обнаружили еще одну пару скелетов. Эта новость обдала его леденящим ужасом, и заставила ускорить поиски.

Результат, однако, оставался прежним.

Во время своих бесплодных исканий Морган то и дело прижимал к груди футляр со скрипкой, с каждым разом все крепче и крепче. Юноше казалось, что так он защищает инструмент, но на самом деле скрипка просто успокаивала его.

Хмурый пасмурный день готовился отдать бразды правления такому же хмурому и пасмурному вечеру. Коронация шла полным ходом – так и не прояснившееся небо надевало мантию сумерек, а по тротуарам растелились черные дорожки удлинившихся теней. В редких окнах зажигались первые огни. Так вступающий в свои права вечер встречали немногочисленные «подданные».

«Что если я не отыщу ее? Сумеет ли она найти себе ночлег?» - терзался Морган, смотря на медленно погружающиеся в сумрак улицы.

Обойдя все доступные места и закоулки Города Теней, юноша случайно забрел в удаленный квартал. Дома здесь были не просто заброшены. Квартал походил на кладбище зданий – в этом месте они когда-то тяжело умерли, разрушившись до основания. Их черные деревянные остовы гнили и разлагались, и словно кости крошились камни фундаментов. Борясь с непреодолимым желанием скорее повернуть назад, Морган все глубже удалялся внутрь квартального склепа, пока мощеные тротуары не уступили место широкой песчаной дороге. Мертвые дома остались далеко позади, и по обеим сторонам теперь торчали пролески голых серых деревцев, которые горбатились и клонились к земле как дряхлые сухонькие старушонки. Дорога из бледно-желтого песка уходила вперед, через примерно пятьсот метров круто обрываясь вниз.

Маловероятно, что девушка прячется где-то здесь. Однако Морган, сильнее вцепившись в футляр, быстрым шагом помчал к обрыву. Если незнакомки там действительно нет, то он должен сам в этом убедиться.