Воин кибернетической эпохи

Глава 1.

Громкие титулы, пальцы в перстнях и небольшая диадема вкупе с богато расшитыми одеждами и щедрым одариванием понравившихся гладиаторов наводили на меня мысли о том, что личный кабинет цезаря будет похож скорее на что-то индийское, но внутри на самом деле оказалась более чем спартанская обстановка — два стула (слава создателю, обошлось без дополнительных атрибутов) да стол из тёмного дуба стояли по центру небольшой комнатушки.

Цезарь уже сидел за столом, когда я вошёл в кабинет. Он был одет в обыкновенную тогу, разве что окрашена была не в белый, а в странный тёмно-кирпичный цвет. На самом столе лежал стилизованный свиток, на котором я заметил своё имя.

— Здравствуй, Алекс, — цезарь впился в свиток, и даже не поднял головы, когда я вошёл.
— Рад приветствовать вас, великий кесарь! — нет, он сам обращается очень по-свойски, но мне следует быть аккуратнее. — Зачем вам понадобился обычный патриций, ставший гладиатором?

Наконец он прекратил читать свиток, и, закрепив его парой перстней в углах, поднял голову. Хм. Интересно, почему я не обращал внимания на то, что он до единой морщинки скопировал свой аватар с Гая Юлия?

— Прекращай. Я позвал тебя, потому что мне кажется, что ты сможешь помочь нам… Или, скорее, мне. Общайся на равных. К тому же, меня достала эта титулованность, — с кислой миной он принялся разминать затёкшее правое плечо.
— И как мне тогда обращаться к тебе, кесарь?
— Юлий. Или Гай. Мне без разницы.
— Хорошо. Итак, Юлий, где я могу вам помочь?
— С этим я и хотел определиться. Видишь ли, Алекс, мало кто идёт в гладиаторы. Хотя, казалось бы, нет ни настоящих убийств, ни настоящих смертей… Только боль порой может быть настоящей. Из-за шлемов.
— Это я знаю. А можно конкретнее?
— Можно. Дело в том, Алекс, что я просматриваю статистику и досье каждого, кто входит на арену. Мне нужны смельчаки. Те, кто будет рисковать. Почему рискуешь ты? И почему ты готовишься к риску?

Почему я рискую… Будь это книгой, читатель бы сейчас скорчил знатную мину —автор будто не нашёл другого способа раскрыть героя.

И всё же он прав. Я слишком хорошо готовлюсь к риску. И рискую, получая от этого удовольствие.

Я взглянул на цельную стену из какого-то крупнозернистого серого гранита. В голову пришла мысль о том, что игрок явно слишком хорошо позаботился о реалистичности этой обстановки —тут и выщербины, и потемнения в паре мест...

Раздался кашель цезаря. Кажется, пора дать ответ.

— Я рискую, потому что Кибер даёт мне возможность риска. Я раньше был достаточно крупным предпринимателем. А тут всё это… Автоматизация, дошедшая до крайности, всеобщее объединение во имя предотвращения войны. Я любил рисковать, зная, что выйду победителем. А последний скачок технической революции перекрыл мне воздух, если хочешь. Я щекочу нервишки легальной заменой игры на жизнь и смерть.
— Почему ты не пошёл в эмулятор начала двадцать первого века? Там обстановка была бы привычной, не думаешь?
— Гай, не считай меня ослом. Я опробовал это. Но, сам понимаешь, ощущения не такие острые.
— Соглашусь. Знаешь, тогда у нас есть для тебя дело. В качестве награды я готов предоставить для тебя специальную должность в Ганле. Ты сможешь рисковать всегда, каждый день. Мы дадим доступ ко всем передовым технологиям Кибера, по первой твоей просьбе. Но нам нужна полнейшая секретность, и, соответственно, доступ к твоему логу сообщений в Кибере. Работать будешь в команде с четырьмя такими же смельчаками. У тебя есть реальная неделя. Теперь можешь задать любой вопрос, на который я отвечу. Если, конечно, это не будет напрямую касаться всей секретности.  
— Сколько миров созданы сотрудниками Ганла? Есть ли сервера, созданные игроками?
— Нет, таких серверов нет. Игроки ещё не освоили технологии создания. Потому все сервера, что есть — принадлежат Ганлу. На этом всё. Можешь завершать сеанс. А можешь ещё посидеть.

По щелчку пальцев цезарь исчез вместе со свитком и перстнями. Привязаны к инвентарю, значит. Удобно. Мне пока что тут тоже нечего делать. Нажав пальцами на виски, я вышел в лобби. Мир перед глазами медленно растерял все свои краски, после чего распался, и я оказался среди слепящей белизны.

Кто-то из других пользователей создаёт себе симпатичные и уютные “личные кабинеты” для того, чтобы мозг “разгонялся” до нужной фазы, схожей с быстрым сном, в каком-то пространстве. Но я не привечаю подобного, мне хватает этого слепящего света.