Воин на полставки

Глава 9. Пощадите, учитель!

Ни о какой гостинице, по словам Шена, не могло быть и речи, поэтому сразу же после происшествия в общественной бане, мы направились прочь из городка.

С одной стороны, я расстроилась. Как минимум, хотелось провести ночь в мягкой кровати, а не на стылой земле. Как максимум, приобщиться к местной культуре не было бы лишним. Но… вновь ощутить холод лезвия на своей шее, а дыхание неизвестного врага – над самым ухом…

Меня всё еще передергивало. Раз за разом неприятные воспоминания всплывали в голове настолько четко, что желание свернуться калачиком на земле и заплакать пыталось возобладать надо мной. А ведь это лишь начало нашего пути. По душу Айлин отправят кого-нибудь еще? Сильнее и ловчее? Устроят ловушку? Заманят в западню?

Но я должна быть готова к любому новому нападению. А я не готова! Нисколько. Да, с мышечной памятью бывшей владелицы этого тела я могу исполнить хоть сальто-мортале, но насколько эффективными окажутся мои действия в условиях реальной опасности?

Сейчас я ничтожество. Подбородок не лжет и не преувеличивает мою глупость. Я могла позволить себе глупости прежде, живя на широкую ногу в условиях современного города. Но в нынешних условиях я обязана расти. И морально, и физически. Мне необходимо развить хотя бы минимальные навыки самообороны. Заодно снять нагрузку с братьев, что бегают со мной и оберегают ото всякого зла.

Я опять шла позади, вглядываясь в широкие спины этой необычной троицы. Сухие ветви тихо хрустели под моими ногами, а стрекот цикад распространялся по всему Ляньскому лесу в это время суток.

Не заслужила я защиту со стороны моего нового семейства. Для этого мне нужно хоть что-то из себя представлять. Научиться прикрывать им спины, отбивать первый удар, не стать обузой при погоне или побеге. Но каким образом мне это сделать? Изучить воинское искусство с чистого листа, не вызвав никаких подозрений?

Может быть… нет-нет, ни в коем случае!

Яростно замотала головой в ответ на собственные мысли.

Как я могу просить о помощи кого-либо из них? Да и если осмелюсь попросить, то не станет ли любой режим обучения щадящим? Всё-таки я – их сестра. Вряд ли они отнесутся к этому делу с достаточной серьезностью. Уже вижу, как Шен строит из себя заботливую мамочку. Сюн с расширившимися от страха глазами и завидной периодичностью интересуется, не поранил ли он сестренку. Старший и младший отпадают однозначно. А что касается среднего…

Подбородок явно не стал бы меня жалеть. По нему видно, насколько сочувствие этому парню чуждо. Скорее, из кожи вон лез бы, дай только возможность поиздеваться над тем, кто сгорает от отчаяния. А от отчаяния в последнее время сгораю именно я.

Это мне и нужно. Мне нужно, чтобы за мои недалекие способности к воинскому искусству взялись, как следует. Заставили превозмогать, открывать второе дыхание. Бороться до последнего, не чувствуя боли и усталости. Тяжелые тренировки вполне подготовят меня к дальнейшей непростой жизни на боевом поприще Сакурана.

У Подбородка же чутье, как у полицейской собаки! Сделай я что-то не так, скажи не то, всего один опрометчивый шаг… Куда проще избегать среднего брата настолько часто и продолжительно, насколько сумею. И тем не менее…

Какое-то препятствие внезапно возникло прямо передо мной. Больно врезалась носом и ойкнула от неожиданности.

Дерево? На дороге? Нет, это не дерево. Это Хён резко остановился, будь он проклят, телепат хитроглазый. Так и пялит, лишь бы поймать меня на горяченьком.

– Твоя невнимательность поражает, – изрек мечник, обернувшись ко мне вполоборота и высокомерно уставившись сверху вниз. – Ты не то что под ноги смотреть не в состоянии, так еще и перед собой ни зги не видишь.

Насупилась, поддержав напряженную игру в гляделки.

Мог и не тыкать в очевидные вещи. Сама знаю, что нерасторопная до чертиков. Если пика из кустов вылезет, я напорюсь на нее с вероятностью восемьдесят процентов, не говоря уже о поединке с умелым воином, для которого оружие – продолжение его самого.

– Если потеря памяти так повлияла на твои умения, значит, память – самое дорогое, что у нас есть, – продолжил брюнет. – Какой бы она ни была.

Память-шмамять. В том-то и дело, что моя память при мне. И в этом мире она мне совершенно без надобности.

Возможно, всё-таки следует испытать судьбу? Пройтись еще дальше по лезвию, на цыпочках, но зато приобрести навыки, способные сохранить мне жизнь. И братьям помочь, если возникнет критическая ситуация. Стать сильнее. Об этом говорил мне дядюшка Ли. Запоминать всё, о чем мне говорят. Хитрить, изворачиваться, но добиваться своего и продвигаться к нашей цели. А цель не близко. Цель, ох, как далеко.

– Тогда я прошу тебя помочь мне, – быстро, на одном дыхании произнесла я и крепко захлопнула рот. Словно сказала что-то ужасно непристойное и нецензурное.

– Каким образом? – вопросительно приподнял брат левую бровь.

– Дай мне вспомнить всё, что я умела раньше. Научи меня быть хорошим воином. – Прикусила губу. – Быть хорошим воином… снова.

Между нами повисла напряженная пауза, как натянутая струна люторы. Звенит в воздухе. Слышу, как звенит.

Догадался? Нет? Ну скажи же хоть что-нибудь! Не брат, а проклятье. Забрать слова назад? И чего мне в голову пришла такая бредовая мысль?

– Айлин просит научить ее быть хорошим воином, – произнес, наконец, Подбородок, тщательно смакуя каждый звук. – Даже если бы родной отец сказал мне об этом – не поверил бы. А вот оно как…

Ох, сколько же высокомерия. Средний брат, а от гордыни распирает, будто воду в вино обращать умеет. Да чтоб ты знал, уже сто раз пожалела о том, что ляпнула! Просто отвернись и забудь. Забудь, забудь…

– Почему я? – Этот вопрос застал меня врасплох. – Шен или Сюн справятся с ролью преподавателя намного лучше. Они терпимее и, уверен, готовы понянчиться с утратившей навыки неуклюжей сестрой. Потакать твоим капризам. А чуть что пойдет не так – дать время на передышку, ведь она так необходима для усвоения пройденного материала. Согласна со мной?