Воин Севера. Моя неволя

8-3

Я еле поспевала за ним.

Промелькнули ступени, ведущие наверх, в гостевые покои, длинный переход через нависшую над огромной залой галереей.

- Заходи, - приказал он. И даже пропустил вперед. Как мне показалось, чтобы не дать мне возможности удрать.

Я и не собиралась. Бриджчёч расположен на острове, на мне – рабских ошейник, впереди зима. Не до удираний тут. Зашла - и обомлела. На постели лежало мое платье. И мое белье. Чистенькие. Как будто меня ждало. А я, паразитка такая, напялила мешок на голову. По причине мерзкого характера, не иначе.

Харальд только бросил взгляд на платье. А меня как-то приложило. Хотя чего я ожидала от Ирмы? Вселенской любви, раскаяния и принятия?

- Все, - со вздохом облегчения проговорил Харальд. – Мы дождались подхода второго отряда. И теперь можно покидать ваш гостеприимный Бриджчёч.

Так вот что они у нас тут околачивались. Своих ждали.

- Ты знаешь, куда мы отправляемся?

Я вздохнула:

- В какой-то замок на каком-то острове, где самый вкусный угорь во всем королевстве. Так, кажется, мне рассказывали?

Харальд рассмеялся.

- Именно так. А зачем мы туда отправляемся?

Тут я посмотрела на него удивленно. Не я его с бойцами туда засылала. Не мне и знать, что они там забыли.

- Далеко-далеко, - начал он так, как обычно рассказывают страшные, но очень увлекательные истории, - есть край земли, за которой лежит лишь туман. Оттуда, из тумана, зимой приходят чудовища. Они не хотят золота или рабов, они хотят лишь горячей человеческой крови. Они накатывают волна за волной, словно проверяя, достойны ли мы жить. Сдадимся ли мы или выстоим. И каждую зиму…

Он замолчал, задумчиво глядя в окно, как будто уже находился там, на далеком острове, вслушиваясь в плач вьюги и ожидая нападения.

- Я там был. И не раз. Мы все там бывали, все ярлы. Каждый в свой срок, со своей дружиной. Но никогда у меня не было дурных предчувствий. Я просто шел туда, где должен был быть. Ни сомнений. Ни раздумий. Я никогда не прислушивался к словам рабыни, никогда не задумывался о том, правда или нет то, что она предсказывает. Я бы посмеялся над собой, если бы мне сказали, что будет так.

- У меня отец – лекарь, - вдруг заговорила я. – Был. К сожалению, был… Он начинал одеваться за пять минут до того, как его вызывали к больному. Когда мы его спрашивали – почему. Он отвечал…

- Что у него магия предсказателей? – вдруг оживился ярл.

Я отрицательно покачала головой. Не говорить же местному жителю, что магии не существует. Он и не поверит даже.

Он говорил, что это богатый жизненный опыт. Может и у вас так же?

- Кто знает. Может так. А может – просто старею.

Я посмотрела на мужчину в самом расцвете сил. На широкие плечи, на сильные руки. На фигуру, взглянув на которую актер, что играл Тора, умер бы от зависти. И тихонько рассмеялась:

- Тут я бы сказала комплимент. Но…

- Что останавливает?

- Не буду.

- Хорошо, - согласился он. Посмотрел на меня плотоядно и серьезно заявил: - У меня есть предложение.

- Какое?

- Предположим, мои предчувствия не на пустом месте. Предположим, на острове западня. Я не то, чтобы опасался прямого нападения. Но… Впрочем, не будем кликать беду. Я хочу предложить тебе обеспечить наш поход едой. Взамен я обещаю дать тебе вольную.

«Если мы выживем, разумеется», - добавила я за него.

- Плюс деньги на обустройство своего дела, - добавила я.

- А таверну в столице не надо? На Королевской площади? – возмутился он. Но я по глазам видела, что моя настойчивость пришла ему по душе.

- Если мне надо будет в центре столицы открыть заведение – я его открою, можете не сомневаться, - подбоченилась я.

- По рукам?

- Сколько человек? На какой срок?

- Двести пятьдесят воинов. Плюс мальчишки-первогодки. Плюс будет какой-то обслуживающий персонал. И… зима длинная.

- Я сама не наготовлю на столько человек.

- В походе у всех есть дежурства по кухне. Поваров, как ты понимаешь, отряды ярлов с собой не возят.

- На чем все это перевозить.

- Купим тебе твой личный кнорр. Самый большой, который найдем на ярмарке. Я назову его «Дар моря». Кстати, отойдет тебе после возвращения.

- По рукам.

И мы торжественно пожали друг другу руки. Моя холодная ладошка практически утонула в его, раскаленной.

- Что касается постели, - пробормотала я. Тут моя решимость меня покинула.

- Да?

- Что с ней?

- Если я захочу и ты захочешь – будем спать вместе. Если кто-то из нас не будет расположен – об этом достаточно будет сказать. Главное, без попыток убиться. Но сразу хочу предупредить – если не я, то и никто.