Воин Света 2 – Вторая Смерть

Глава 9 Лик Бездны и Лик Мужчины

Сатти проснулась от пронизывающего холода. Красноватый свет пластины погас, и в пещеру пробивался тусклый, серый свет утра. Первое, что она почувствовала, — гнетущую тишину. Не ту, что была ночью, наполненная его бдительным присутствием, а пустую, безжизненную.

Она мгновенно села, сердце заколотилось в панике. Второй стороны пещеры было пусто. Следов Реджа не было. Его плащ, его немногочисленные вещи — всё исчезло.

Он ушел.

Мысль ударила ее с физической силой. Холодный ужас сковал ее хуже ночного мороза. Он бросил ее. Собрал свои данные, свою «тактическую ценность», и ушел. Все его слова, его редкие моменты признания — всего лишь расчет, чтобы она вела его дальше. А теперь он достиг своей цели — информации о базах — и она ему больше не нужна.

Она вскочила на ноги, подбежала к выходу из пещеры и выглянула наружу. Бескрайние ржавые пустоши, освещенные бледным светом. Ничего. Ни единого движения. Только ветер гнал по земле клубы пыли.

Отчаяние подступило к горлу, горькое и беспомощное. Она была одна. Снова одна. В нескольких днях пути от дома, без еды, без реальной защиты, с парой жалких крошек провизии. Ее великая миссия, ее сопротивление — всё рассыпалось в прах из-за доверия к бездушному оружию.

Она сжала кулаки, чувствуя, как по щекам катятся горячие слезы злости и обиды. Она рухнула на колени у входа в пещеру, не в силах сдержать рыданий. Она была так глупа.

И в этот момент до нее донесся звук. Тихий, но отчетливый. Скрип песка под тяжелой поступью.

Сатти резко подняла голову, вытирая лицо рукавом. Из-за скального выступа появился он. Редж. Его черный силуэт был таким же неизменным, как всегда. Но в его левой руке болталась за задние лапы тушка крупного, похожего на ящерицу существа с пятнистой шкурой. Из его пасти торчал кончик самодельного копья — заостренной и обожженной на огне металлической палки.

Он остановился в паре шагов от нее, его золотые глаза скользнули по ее заплаканному лицу, но не выразили ни удивления, ни насмешки. Он просто констатировал факт ее состояния.

— Ты проснулась, — произнес он своим ровным тоном. — Хорошо. Помоги разжечь огонь. Мясо нужно приготовить. Оно жесткое, но питательное.

Сатти сидела на земле, не в силах вымолвить ни слова. Она смотрела то на него, то на тушку ящера в его руке. Он не ушел. Он охотился.

— Я... я думала... — начала она сдавленным голосом.

— Я знаю, что ты думала, — перебил он он, бросая тушку на землю у ее ног. — Это была иррациональная, но статистически вероятная реакция. Однако твоя полезность в навигации и предоставлении разведданных по-прежнему превышает затраты на твое содержание. Логично было обеспечить тебя пропитанием.

Он повернулся и начал собирать сухие, колючие ветки с редких кустов у подножия скал, чтобы развести на безопасном расстоянии от пещеры крошечный, почти бездымный костер.

Сатти смотрела на его спину, и буря эмоций внутри нее понемногу утихала, сменяясь странным, леденящим спокойствием. Он не бросил ее не из жалости, а потому что она все еще была «полезным активом». В его мире не было места верности к ней — только расчет.

Она медленно встала, подошла к тушке и достала свой обсидиановый нож. Ее руки все еще дрожали, но теперь от сдерживаемых чувств. Он принес ей еду. Не как подарок, не как жест заботы. Как топливо для инструмента.

И в этот момент она поняла, что это, возможно, был самый честный поступок, который кто-либо совершал по отношению к ней. Без лжи, без скрытых мотивов. Только холодная, безжалостная практичность.

— Спасибо, — тихо сказала она, начиная свежевать добычу.

Редж, разводя костер, даже не обернулся. — Благодарность не требуется. Это была необходимость.

Крошечный костер потрескивал, насаженные на заостренные прутья куски мяса ящера начинали подрумяниваться, распространяя терпкий, дикий запах. Редж сидел на корточках с другой стороны огня, его золотые глаза наблюдали за процессом с тем же безразличием, с каким он наблюдал за сканерами.

Сатти, уже пришедшая в себя после утреннего потрясения, молча переворачивала мясо. Тишину нарушал только ветер и шипение жира, капающего в огонь.

— Твой народ, — неожиданно начал Редж, его голос прозвучал громче, чем обычно, в утренней тишине. — Друиды. Вы не развили технологию. Почему?

Сатти взглянула на него, удивленная вопросом. Он смотрел на нее, ожидая ответа, как будто изучал доклад о неизвестной тактике противника.

— Мы... развили другую технологию, — осторожно ответила она. — Технологию гармонии. Зачем нам строить машины, которые шумят и дымят, когда мы можем попросить дерево стать нашим домом? Зачем копать шахты, если можно попросить землю поделиться своими дарами? Наша сила — в понимании, а не в покорении.

Редж покачал головой, явно не понимая. — Неэффективно. Зависит от внешних факторов. Ненадежно. Одна болезнь, одна засуха — и ваша «технология» бесполезна.

— А одна поломка, одна нехватка топлива — и ваша технология тоже бесполезна, — парировала Сатти, не в силах сдержаться. — Наша сила возобновляема. Она часть цикла. Мы берем, но и возвращаем. Мы не оставляем за собой шлаков, как Гаргх.

— Гаргх — не показатель, — холодно заметил Редж. — Он неэффективный правитель. Он истощает ресурсы, не думая о долгосрочной перспективе. Но его метод — добыча и переработка — основа прогресса.