Воин-Тень

Глава 1

День мчался во весь опор, заставляя слуг сбиваться с ног. Сегодня в замке был праздник – на трон возвели восьмилетнего императора Антоку, конечно при регентстве Тайро, как может быть иначе?

Уже надвигалась ночь, а гостей меньше не становилась. Ловко лавируя между знатью, я предлагала напитки молчаливым жестом, поднос уже почти опустел через четверть часа, мне оставалась найти последнего страждущего, и можно было отправиться помогать на кухне. Я глазами искала того, кто меня избавит от ноши. Приметив господина, допившего саке, я поспешила к нему, чтобы предложить замену, когда ко мне наперерез двинулся молодой князь развязной походкой, кимоно вульгарно было распахнуто, что было видно его волосики. Я попыталась скользнуть мимо, он ускорил шаг и взял последнюю рюмку с напитком.

– Куда спешит такая красавица? – насмешливо спросил он и сделал маленький глоток из рюмки.

– На кухню, господин, – пролепетала я в надежде, что этот нахал отстанет.

Вот только не тут-то было.

– Мне скучно, не желает ли такая красавица развлечь господина? – приподнял он бровь.

– Простите, но я не владею навыками гейши, – немного виновато сказала я и бросила косой взгляд на гейш, которые смеялись, играли на инструментах и вообще развлекали гостей.

Князь бросил пренебрежительный взгляд на пленительных красавиц.

– Эти недотроги только умеют чесать языками, – фыркнул он и, наклонившись, жарко прошептал: – Когда я ищу развлечение немного другого характера.

И он пристально посмотрел на мои вишневые губы.

– Я не могу, – промямлила я и мстительно наступила на ногу господину.

Он зашипел, а я юркнула в сторону кухни. Вот только сделала еще хуже, оказавшись в коридоре, ведущем на кухню. Меня нагнали и больно схватили за волосы, наматывая их на руку.

Вскрикнув, я сказала сквозь слёзы:

– Вы делаете мне больно.

– А сделаю еще больней, если ты, маленькая дрянь, прямо сейчас не извинишься! – прорычал он, а голова уже запрокинулась, и глаза стали жабьи. – Пойдем, ублажишь господина, и тогда я, может, прощу твою дерзкую выходку, – великодушно сказал он и прошептал в ушко: – Всего лишь поработаешь ротиком. Губки так и просят, чтобы обласкать мою катану.

Я пнула его ногой, впечатав стопу в его щиколотку. Он охнул, выпустил волосы, кинув поднос в лицо мужчины, я рванула на кухню. Здесь, отдышавшись, оглянулась, не решиться ли он войти на кухню, и убедившись, что в безопасности, подошла к тазику с водой, помыла руки в ледяной воде, зашла в каморку, где лежат все фартуки и чепчики, сняла ближайший фартук и надела его. Собрав волосы в узел, чтобы не мешали, надела головной убор и, выйдя из каморки, помыла еще раз руки и принялась помогать поварам стряпать пироги, внимательно прислушиваясь к разговорам.

– Говорят, что Тайро недолго осталось править. Что казна пустая, а у нашего врага Минамото много земель, которые он раздает с легкой руки.

– Глупости, господин что-нибудь придумает, – возразила повариха, с какой-то яростью меся тесто.

– А еще говорят, что это очень удачное время, чтобы подослать к нашему господину убийц, – сказала девчонка, воровато оглянулась, передернув плечами.

Она обладала задорным взглядом и курносым носиком. Кудрявые густые волосы всё время норовили вылезти из-под ее шапочки.

– Юцуна, а правда, что вы с господином любовники? – вдруг ко мне обратилась тощая девчонка с худым и плоским лицом, как тело камбалы, и водянистыми глазами с россыпью черных точек на лице.

– Враки, – фыркнула я и продолжила лепить пирожки.

– А он на тебя заглядывается, – со вздохом сказала черноволосая девчонка с курносым носиком.

– Я тоже не прочь с ним позаигрывать, он в целом видный мужчина, – сказала я, понизив голос.

– И на что надеешься?! – высокомерно уточнила девушка-камбала, как я про себя назвала ее.

– Стать его наложницей, – сказала я это, как само собой разумеющиеся.

– Так тебе и позволила его жена.

– Вот еще! Ее позволения спрашивать, – я фыркнула и, слепив последний пирожок, сказала: – Пойду прогуляюсь, а то жарко.

И я, помыв руки, вошла в каморку, сняла чепчик, фартук и выскользнула через черный ход на прохладную улицу, зябко повела плечами. Холодок приятно освежал нагретую кожу. Я двинулась вдоль сада и замерла за деревом, услышав мужские шаги, вскоре на дорожке показалось двое мужчин: один князь, что недавно домогался меня, а рядом с ним самурай, которому я на днях строила глазки, пока господин не видел.

– Что охота не удалась? – насмешливо спросил самурай.

– Она еще пожалеет о своей выходке! – зло проговорил молодой князь.

– Войска готовы к выходу, пока враг думает, что мы расслаблены, надо нанести удар, – сказал высокий мужчина в форме самурая с черными спутанными волосами.

– Угу, через четверть часа выступаем. Повезло сегодня ей, – буркнул князь.

И они скрылись за поворотом, а я выдохнула. А еще нахмурилась, значит, Тайро не просто так устроил этот показушный праздник.

Ветер беззастенчиво проник под кимоно и прогулялся ледяными жалящими цветами по коже. Он, словно комар, выпивал тепло. Убедившись, что шаги стихли, я выскользнула из укрытия и оказалась в чьих-то руках, широко раскрыв глаза.

– Джинго! – Он приложил к губам два пальца и осторожно повел по саду.

Когда мы отошли на приличное расстояние, спросил:

– Много услышала?

Он хмурился, а мое сердце забилось в истеричном ритме.

– Вы о чём? – сделала я невинный взгляд и прикусила нижнюю губу, бросив томный взгляд из-под ресниц.

– Вы мне вчера обещали поцелуй? – я напомнила самураю.

– Не увиливай от ответа.

– Они через четверть часа выступают. А что, это запретная информация? – и я сделала максимально глупое выражение лица.

– Нет. И хватит изображать блаженную.

– Ты тоже уходишь? – с грустью спросила я.

– Нет, остаюсь охранять дворец, моя смена через полтора часа, сможем прогуляться и даже, наверно, поплавать.