Война

Война

Старая башня из красного кирпича привлекало внимание всех пассажиров. Поезд Квинси – Оспекс, прибыл в пункт назначения в указанное время. Сделав первый шаг на платформу, я осмотрел окрестности. Запах мокрого асфальта ударил в ноздри, а мелкие крапинки дождя ударялись о крыши. Вокзал Оспекса находился практически на самом отшибе, вокруг стояли полуразрушенные хибары, крыши которых намеревались, словно снежная лавина, снизойти на заросшую травой землю. Открывшийся путешественнику вид, явно не предрасполагал к оптимистическому настрою. Скорее наоборот, он вытягивал любую положительную эмоцию, заменяя её отвращением от вида умирающих улочек. Доносившееся злосмрадие, в один момент определило мой дальнейший маршрут. Я его узнал, ведь и раньше мои обонятельные анализаторы сталкивались с этим очень специфическим запахом. Осмотрев людей, застрявших на платформе из-за усилившегося дождя, я, к своему превеликому огорчению, не обнаружил своего брата. Винсент должен был встретить меня, но среди серых и унылых лиц, его не было. В сложившейся ситуации, мне пришлось отложить свой визит в зловонные развалины. Необходимо было найти Винсента. Он должен был остановиться в отеле, расположенном в пяти минутах ходьбы от станции. Поднявшись по бетонным ступенькам на мост, позволявший миновать железнодорожные пути, я ещё раз глянул на полуразрушенные дома. Нечёткие, контуры человеческих фигур, опасливо передвигались между покосившихся заборов. Они словно прокрадывались мимо зловещего логова, боясь издать хоть малейший шум. Таких силуэтов было всего несколько, они направлялись к самому дальнему дому, неся в руках громоздкую корзину. Всему своё время. Я должен сначала найти Винсента, одному в логово зверя идти нельзя.
Спустившись с моста, я побрёл по узкой улочке, отделявшей две большие дороги. Люди не обращали на меня внимания, занимаясь своими делами. Я заметил некие странности в их поведение и внешнем облике. Чем дальше я отходил от станции, тем больше менялись окружающие. Когда я только ступил на улочку, передо мной возникли посунувшиеся мужчины и женщины. Глаза их были пустыми, выражения лиц не выдавали каких-либо эмоций. Казалось, что из них высосали всю жизнь, ибо даже у детей, лица походили на скорее на старческую маску. С каждым шагом на меня нахлынывали волны контраста. Апатичные люди теперь сменились напуганными. Глаза прохожих были наполнены страхом, причину которого я вполне понимал. У них ещё был шанс и возможно, этим шансом был я и Винсент. Магазины и лавки были закрыты. Немногочисленные люди, осмелившиеся выйти на улицу, не поднимали глаз. Руки их дрожали, а походка была столь напряженной, что я чувствовал, как сам насыщаю свой разум тягучей атмосферой неизбежности. Казалось, что задержись я хоть на секунду в этой части улицы и меня проглотит тот же страх, покрывший своей пеленой всех её обитателей.
Возле отела “Ночной страж” было многолюдно. Развернувшаяся, напротив парадного входа, ярмарка, создавала ощутимый контраст, на фоне раннее увиденного мной люда. Тем не менее, веселья как такового не было. Собравшиеся словно притворялись, словно разыгрывали праздник для очередного чужеземца. Я протиснулся сквозь сгрудившуюся толпу и оказался на пороге “Ночного стража”. Мужчина, стоявший за стойкой, бросил на меня безразличный взгляд. Его брови, напоминавшие разросшиеся кустарники, несколько приподнялись, словно он был удивлён, но других проявлений эмоций не было. Когда я подошел к нему, он отложил блокнот, обтянутый кожей, и посмотрел на меня.
Из разговора с администратором я мало что узнал. Он явно не был рад моему присутствию, но проявлял определённую заинтересованность в моих планах относительно пребывания в Оспексе. На вопросы о моём брате, он уклончиво отвечал, словно хотел уйти от темы. Я узнал лишь то, что Винсент не вернулся после вчерашнего вечера, а аренда номера закончилась и теперь там живёт другой человек. Взяв другой номер, на том же этаже, я поднялся наверх. Пятый этаж выглядел довольно заброшенным. Обои были древними, со множеством потёртостей и висящими обрывками. Пол скрипел при каждом поступательном движении, так что тихо пробраться в конец коридора не удалось бы даже самому лысому человеку Америки. Дойдя до комнаты, которую снимал Винсент, я заметил, что дверь приоткрыта. Поставив небольшой чемодан, который я таскал с собой в каждую поездку, на пол, я постарался как можно тише проникнуть внутрь. Вскоре оказалось, что в моих предосторожностях не было никакого смысла. Терпкий запах моментально окружил меня, заполнив собой носовые раковины. Липкая красная жидкость была разлита практически по всей комнате, а её источник источал жуткое зловоние. Не знаю намеренно ли, но администратор явно указал неверное время пребывания Винсента в отеле. Мужчина, висевший на крюке, уже сильно износился. Вспоротое брюхо исторгло внутренности наружу. Любой человек на моём месте потерял бы сознание, но я был готов к такому исходу. Хотя стоит признать, что даже я несколько напрягся. Кровь постояльца пошла в дело, на стене я увидел причудливый символ, который несомненно видел и раньше. Теперь медлить было нельзя, необходимо возвращаться на станцию.
В холле никого не было, возникшее напряжение пропитало собой воздух и заряжало мои нервы, натягивая их до максимума. Я ожидал подвоха со стороны администратора, но того всё же нигде не оказалось. Улица также опустело. Город потерял всякие признаки жизни и даже условное разделение на зоны стёрлось. Двери были закрыты, окна зашторены, никто не осмеливался выглянуть на улицу. Я не прекращал своё продвижение, попутно прислушиваясь к каждому шороху. Слух постепенно стал улавливать малейшие шорохи, наполняя меня ужасом. Держаться было трудно, но разве это для меня не в новинку? Тем не менее я впервые попал в такую ситуацию в одиночку. Проведя множество часов, изучая ту самую книгу, я не раз замечал что мои коленки нервно подрагивали. Теперь же я оказался наедине с тем ужасом, который словно чума, истреблял всех в этом городе. С каждым шагом я всё больше сил прилагал борясь с усиливающимся чувством оцепенения. Краем глаза я заметил отодвинутую штору. Маленькая девочка смотрела прямо на меня, в её глазах была жалость, мне даже показалось что по щеке спускается слеза. Но мне не дано было её разглядеть, женщина, с наполненными ужасом глазами, резко подхватила девчонку и утащила вглубь квартиры.
Когда я наконец миновал станцию, то оказался в одном из самых зловещих мест которые только видел. Покосившееся здания, с изъеденными гнилью, стенами, нагоняли чувство намного сильнее нежели страх. Злосмрадие, которое как мне показалось, можно было даже увидеть, вызывало рвотный рефлекс. Вспомнив о тех силуэтах, что я видел с моста, я направился в конец проулка. Несмотря на мою сконцентрированность, на мою повышенную бдительность, я никого не замечал. Но, стоит отметить, я чувствовал как множество мёртвых глаз наблюдали за моим продвижением по вымершей части Оспекса. Чувство присутствия, чего-то не поддающегося объяснению, чего-то до ужаса пугающего, несущего смерть, не оставляло меня ни на одну секунду. Когда я уже был близок к заветной цели, краем глаза уловил мимолётное движение справа. Резко повернувшись, я никого не обнаружил. Теперь моё внимание привлёк символ на двери здания. Тот самый, на изображение которого потратили того самого постояльца. Это было приглашение, зов исключительно для меня, как будто я нашел лист с отпечатком ладони. Они знали, что я приеду, и теперь Винсент был у них.
Войти внутрь было не сложно. Прогнивший косяк больше не удерживал петли и дверь просто рухнула под небольшим давлением. Теперь запах смерти значительно усилился. Передо мной предстала не самая приятная картина. Множество человеческих конечностей собраны по оттенкам кожи, как одно большое полотно художника. И вся эта изобразительность, была словно рамка для декоративно украшенного люка. Причудливые фигуры, символы, орнаменты, вызывали скорее отвращение. Тем не менее к ним так и манило, глаза сами останавливались на том или ином изображении. Клыкастые уродцы, псоподобные создания, безногие монстры, они полностью заполонили парадную поверхность люка. Ручка, исполненная в виде пасти крабоподобного существа, была мала для человеческой руки. “Дата-чек, даба-чак”, промелькнувшая мысль вызвала ухмылку. За люком находилась винтовая лестница. С трудом спустившись, я оказался в подвале. Каменные стены, покрытые чем-то слизким, источали влагу. Стараясь не прикасаться к ним, я шел вперёд. Расставленные факелы освещали путь, так что заботиться о наличии пола под ногами не приходилось. Внезапно впереди послышались голоса. Люди, находившиеся где-то в конце моего пути, говорили на каком-то неизвестном языке. Тревога тут же обхватила меня с большей силой. Увидев символ в отеле и на двери этого дома, я думал что знаю с чем столкнусь, но теперь вся моя уверенность рассеялась. Таких наречий я никогда не видел. Что-то похожее было, в той самой книге, но я уже точно не помню. Пересилив себя, я пошел дальше. Теперь тщательно выбирая место в которое поставлю ногу, я подкрадывался к месту действия.
На сколько силён был мой испуг, передать словами просто невозможно, жуткий вопль вырвался из моих уст разлетевшись по коридорам многочисленных катакомб. Пятеро людей, в фиолетовых мантиях смотрели прямо на меня. Красные глаза, поблёскивая в свете факелов, изучали каждый сантиметр моего тела. Ужасающие улыбки наводили непомерный ужас, а заточенные зубы доводили обстановку до невозможности разумного восприятия.  На алтаре перед “людьми” лежал администратор. Его голова была повёрнута в мою сторону из-за чего остекленевшие глаза смотрели прямо на мой торс. Внезапно они рванули в разные стороны. Не отпуская конечности администратора, они просто разорвали его в клочья, даже не напрягая мышцы. Я не одолев страх вовремя, застыл на месте. Но затем всё же побежал за одним их балахонов. Послышался скрежет металла и я увидел как за каждым из них захлопнулась железная дверь. Теперь путь был только один, назад. Я замер, позади послышались шаркающие шаги. Медленно повернувшись я увидел омерзительную фигуру, сгорбленную с обезображенной острыми клыками пасть. Передо мной стоял упырь. Упав на колени, я собрал всю свою волю и сжал спрятанный за спиной кол. Упырь медленно приближался, в его глазах отражалась жажда моей плоти. Вслед за ним показались ещё несколько. Кровожадные монстры окружили меня со всех сторон. Я не обращал на них никакого внимания, вся моя злость была сосредоточена на приближающимся Винсенте.