Война или мир

Глава 2.1 Война?

Сквозь пронзительные крики, лязг мечей и звон копыт о брусчатку, Ваймонд Анкастер в упор глядел на испуганное лицо принцессы и предвкушал ее сопротивление, потому как был уверен, что такие как она подобно закаленному мечу не поддавались молоту с первого раза.

Горделиво расправив плечи, мужчина позволил девушке рассмотреть его.

Взмахнув рукой в ночное небо, парящий над Эрталем черный ворон приветствовал своего хозяина звучным карканьем, после чего спикировал вниз, вцепившись в рукав мужчины мертвой хваткой.

Потеревшись клювом о его ладонь, ворон напросился на похвалу и лакомство.

– Доставь это принцессе, Гарольд, – обратился к птице мужчина, протягивая ей сложенный в несколько раз лист бумаги. – От ее ответа будет зависеть будущее народа и всего ее королевства.

К лапке своего крылатого товарища он прикрепил небольшой сверток письма, размером с полмизинца. Дав команду ворону, мужчина взмахнул рукой в ночное небо, на котором виднелись звезды, словно россыпь бриллиантов. Но сейчас до них никому не было дела – каждый спасал свою жизнь как мог.

Стоило огромным крыльям ворона слиться с ночным небом, Ваймонд перевел взгляд с испуганного лица принцессы на своих бесстрашных воинов, внемлющих каждому его слову.

– Мне нужно больше огня! – крикнул он воинам с факелами в руках. – Хочу, чтобы Эртальская принцесса из своих покоев видела, во что превратится королевство ее отца, если она воспротивится моей воле!

Он прекрасно знал, что у судьбы были свои планы, вмешательств в которые та не терпела.

И он положит на кон свою жизнь, чтобы спутать эти планы.

Неожиданно подул знойный осенний ветер, притягивая с собой помимо опавших листьев ароматы крови и слез. Прохлада лизнула мужчину по щеке, словно отвешивая пощечину, насмехаясь над ним.

Дернув за поводья боевого коня, Ваймонд крепче сжал рукоять меча. Он прекрасно понимал, что эта судная ночь унесет немало невинных жизней, но иначе поступить он не мог. Он ждал ответа от эртальцев слишком долго, и именно этой ночью его терпение дало трещину.

Проносясь между домами, он безжалостно рассекал мечом каждого, кто пытался до него достать. С каждым мгновением он был все ближе к главному дворцу, где прятался Бальтазар Кросс, о плачевном состоянии которого уже догадывались все его враги.

И он не стал исключением.

Как только до Ваймонда дошли вести о возможно скорой кончине короля Эрталя, он не мог не воспользоваться случаем, чтобы объявить тому войну.

Потому что месть, как и блюдо для заклятого врага, следует подавать остывшим.

Его же блюдо будет чудовищно ледяным.

Он уже сбился со счета, сколько писем успел отправить принцессе в обход Бальтазара, но он готов был поклясться, что своенравная дочь короля Эрталя уничтожала их, даже не вскрывая. Если бы она хоть на мгновение усмирила свой нрав и поддалась здравому уму, то приняла бы его предложение при первом его упоминании.

Очередное безразличие с ее стороны стало поводом прийти с войной на эртальские земли.

– Главные ворота полностью разрушены! – рядом с Ваймондом оказался рыцарь Сэдрик. – Если все пойдет так же хорошо, уже к рассвету от Эрталя ничего не останется. Бальтазар не будет рисковать ни своими детьми, ни народом, поэтому поднимет белый флаг раньше, чем мы успеем дойти до его покоев.

– Торопиться нам не к спеху, – прервал его Ваймонд. – Для начала я хочу поговорить с принцессой.

– С принцессой? – Сэдрик недоумевал, потому как действия лидера шли вразрез с его замыслом. – Что вы хотите сказать? Неужели передумали..?

Но не успел он договорить, как Ваймонд вознес ладонь перед ним, призывая к молчанию. Пришлось подчиниться. Перечить тому, чей взгляд способен был пробрать до костей, было столь же безрассудно, что идти на голодного зверя без меча.

– На эртальскую принцессу у меня совсем иные планы, о которых она вскоре сама узнает, – с дьявольской ухмылкой пророкотал Ваймонд, открыто ликуя от того, как просто оказалось воплотить свой план в реальность. – Что с флотом? – спросил он, меняя тему.

– Разгромили, как вы и приказали, – немедля ответил Сэдрик.

– Замечательно, – на лице бастарда мелькнула ухмылка. – Без флота и армии им некуда деваться.

– Я думал, вы сравняете весь Эрталь с землей, как приказал ваш отец, господин. Разве не ради этого вы приняли его предложение? Или вы в тайне вынашивали против короля совсем иной план? Я прав?

– Никогда не верь тому, что ты слышишь, и что видишь, Сэдрик, – Ваймонд стрельнул взглядом в часть дворца, где по-прежнему стояла принцесса, с ужасом наблюдавшая за происходящим кровопролитием на землях Эрталя.

Он готов был поклясться, что у всех проклятий, оседавших на его плечи, был один отправитель.

И им была, несомненно, принцесса Мэделин Кросс.

Она была точно такой же, какой ее описывали его брат и отец. Хоть их голоса и были полны ненависти и отвращения к всему их роду, от Ваймонда не укрылось и то, с каким благоговением король Аррадона и его выродок сын ласкали языками имя принцессы.

А поглядеть и правда было на что.

В меру высокая со складной фигурой и длинными цвета пшеницы волосами, которые, он был уверен, словно шелк струились бы по его огрубелым ладоням, лаская. На фоне этого грация изящно лавировала со сталью во взгляде, которым она сейчас готова была испепелить его и всех его воинов.

Но шестое чувство подсказало ему, что, будь она сейчас перед ним, то не была бы такой же смелой, как сейчас.

Тряхнув головой, Ваймонд скинул с пелены глаз дурман, которым чертовка уже успела его окутать. Он пристально следил за тем, как Гарольд пикировал на перила рядом с принцессой. Девушка с опаской подошла к горделивому ворону и сняла с его лапы послание, адресованное именно ей.

Мэделин торопливо пробежалась взглядом по все тому же изящному почерку и с каждым прочтенным словом, ей становилось дурно.

«Мерзавец!» – подумала она, в страхе держась за шелковую ткань платья.