Война или мир

Глава 2.2

Ей все же удалось убедить брата не следовать за ней. Когда дверь в кабинет отца закрылась за спиной, она подбежала к столу и открыла ящик, в котором покоилось то самое письмо Ваймонда.

И кольцо.

В свете луны драгоценный глаз ворона угрожающе блеснул. Осторожно протянув руку, на мгновение девушка замешкалась, оценивая, стоило ли прикасаться к нему, потому как она уже не знала, чего ожидать от того, кто с такой легкостью напал на соседнее королевство с целью пролить реки крови.

У мерзавца явно были планы, которые он до последнего не собирался раскрывать. Мэделин слышала, что в отличии от младшего сына короля Аррадона, доброго и уступчивого, внебрачный был его полной противоположностью. Пока младший готовился унаследовать престол и посещал светские мероприятия, налаживая политические связи, раны Ваймонда Анкастера еще не успевали затягиваться, как он снова вступал в очередное сражение.

Там, где ступала его нога, проливались реки крови, замертво падали воины и простые люди, а чужие земли переходили в его владения. Он был чрезвычайно хитер и властолюбив, из-за чего даже родной отец не всегда был в силах повлиять на него.

От таких следовало держаться на расстоянии.

Иметь Ваймонда Анкастера в врагах – самое худшее, что могло произойти с ними.

И тем ни менее, Мэделин до последнего таила надежду на то, что ей все же удастся отвести от королевства войну, хоть и прекрасно понимала, что за их территории грех было не побороться.

Сколько она себя знала, их земли были плодородными на зависть всем их соседям, и некоторым даже удавалось не только запасаться зерном впрок, но и продавать соседним государствам, тем самым налаживая связи с внешним миром и развивая торговые пути. Что ни посади – все у них росло, да так, что люди могли просто раздавать овощи и фрукты желающим задаром. Зимы у них были мягкие, не слишком суровые, из-за чего урожай можно было собирать дважды в год. И дождей было в меру.

И это не могло не радовать.

Но несмотря на это, их врагов и союзников, что прятали свои завистливые лица за маской добродетели, больше всего интересовали Эртальские рудники. Когда человек понял, что уголь способен не только хорошо гореть и согревать домашний очаг, но и приносить весьма немалый доход в казну королевства, косые взгляды в сторону Эрталя стали острее.

Интерес плавно перерос в жадность, а желание завладеть природными богатствами Эрталя с каждым годом все отчетливее перерастало в коварные планы былых когда-то союзников.

Но помимо угля, эртальские рудники были плодородны не только им. И король Бальтазар Кросс до последнего скрывал это от чужих ушей. По крайней мере до тех пор, пока границы его государства не окрепнут, а сила Эрталя не возрастет до такого уровня, что даже самые жадные правители даже мысленно не позволят себе напасть на него.

Но, как оказалось, врагов у них было гораздо больше, чем они предполагали.

Мэделин смахнула упавшую на лицо волнистую прядь волос. Ей до последнего не верилось, что за стенами Эрталя сейчас происходили кровопролитные бои, пока ее любимейший отец боролся за свою жизнь.

В свете яркой луны алый камень снова блеснул, напоминая поторопиться.

Недолго думая, Мэделин схватила кольцо, почти до боли сжимая то в ладони, от которого позже явно останутся следы. Но она не чувствовала ничего, кроме страха и всепоглощающего ужаса, когда до нее доносились крики придворных с лестницы.

Воины Ваймонда, а может и он сам, уже были совсем рядом.

Разувшись, принцесса взяла в руки туфли, чтобы никто не мог услышать цокот каблуков. Аррадонские варвары могли в любой момент ворваться и в кабинет отца.

Приблизившись к двери, Мэделин прислонилась к ней ухом, но кроме тишины ничего не услышала.

В груди разлилось тревожное чувство, но у нее не было времени более медлить. Взявшись за ручку двери, она резко потянула ту на себя, но не успела сделать и шага вперед, как наткнулась на высокого чужестранца.

Его лицо было усеяно багровыми каплями, а с меча стекала кровь прямо на мягкий ковер у двери.

– Зверек сам угодил в руки охотника, – довольно прорычал он, делая резкий выпад в сторону Мэделин.

Но девушка оказалась проворнее. Крепче сжав в руке туфлю, она кинула ту прямо в лицо уроду, а когда увесистый каблук впечатался в его и без того кривой нос, она внутренне обрадовалась.

– Убью! – прорычал варвар, размахивая мечом из стороны в сторону. – Тебе все равно не спрятаться от нас, девка! Лучше сдайся по-хорошему, и больше никто не умрёт!

С самого детства Мэделин и ее брат знали о потайной двери в кабинете отца, что вела прямиком к главным воротам. Удача в этот раз была на ее стороне, раз она успела юркнуть в нее и закрыть дверь изнутри.

Она до сих пор не могла поверить в то, что ей удалось сбежать от такого великана. Он был выше ее на две головы, и шире в плечах чуть ли не втрое!

Неужели это был прислужник Ваймонда?

Если и так, то она ни за что не подчинится ему.

Уж лучше она погибнет от меча, чем будет кланяться ему в ноги!

Ступая шаг за шагом по узким коридорам, Мэделин только и могла, что собирать всю скопившуюся за годы паутину и пыль. Даже страх перед пауками был не таким сильным, как то, что ее в любой момент могли схватить воины Ваймонда.

Небольшие окошки, что располагались по одной из сторон тоннеля, пропускали слишком мало света от луны, но этого было достаточно, чтобы со временем привыкнуть к темноте, чтобы различать в ней хоть что-то.

Словно в забвении она добралась до заветной двери, а когда открыла ту, на мгновение яркий свет ослепил ее, а когда ей все же удалось открыть глаза, Мэделин поняла, что именно могло лишить ее зрения поздней ночью.

Множество горящих факелов в руках воинов Ваймонда Анкастера окружили ее со всех сторон. Дверь за спиной с грохотом закрылась, а саму девушку кто-то толкнул в спину, из-за чего она упала на землю, оцарапав от мелкий гравий нежные ладони и колени.