Война или мир

Глава 2.3

– Какая неженка! – над ее головой послышались насмешливые голоса.

– Как и подобает истинной принцессе, – вторил ему другой.

Только сейчас Мэделин поняла, что вторая туфля остались в потайном коридоре, и единственное, что она продолжала чувствовать в ладони – это кольцо.

– Кто бы мог подумать, что однажды сама Мэделин Кросс будет покорно стоять передо мной на коленях, – услышала она насмешливый голос одного из мужчин.

Она готова была поклясться, что принадлежал он именно Ваймонду, но из-за дрожи во всем теле, она не могла даже посмотреть на возвышающегося перед ней дикаря, на обуви которого она разглядела пятна крови вперемешку с землей и травой.

Этот человек пришел к ним не с миром.

Ох, не с миром.

Сдув с лица мешающую прядь волос, Мэделин все же удалось взглянуть исподлобья на бесстыжее лицо аррадонского бастарда.

– Уверен, в вашей голове сейчас целый рой из вопросов ко мне, принцесса, – насмешливый тон Ваймонда резанул по сердцу, которое и без этого билось, словно у кролика, которого за уши тащили на убой. – Но я отвечу на них в другой раз, если позволите.

Холодная сталь меча кровавого убийцы коснулась ее подбородка, чтобы поднять лицо, а когда их взгляды схлестнулись, ей не оставалось ничего, кроме как гордо задрать нос и сжать руки в кулаки.

– Ваши письма, как и вы сам, настолько отвратительны, что я готова ослепнуть только ради того, чтобы не видеть ни их, ни вас.

Сквозь шум ночи послышались мужские присвисты и издевательские улюлюканья – никто из них не поверил в ее бесстрашие, но в добавок ко всему, своим ответом она знатно рассмешила воинов и их лидера.

– В этом я нисколько не сомневаюсь, принцесса, – мерзавец самоуверенно ухмыльнулся, продолжая удерживать острием меча ее лицо. – Мои воины будут разрушать города Эрталя и сеять на их улицах смерть и ужас до тех пор, пока я лично не отдам им приказ прекратить. И их ничто не остановит, пока они не доберутся до вашего отца, который сейчас так трусливо прячется от меня…

– Не смейте! – крикнула Мэделин, обрывая мужчину на полуслове. – Не смейте так говорить о моем отце, вы, грязный бастард! – уже тише продолжила она, до боли сжимая в ладони кольцо и впиваясь в землю пальцами.

– Тогда где же он? – Ваймонд ухмыльнулся, но меч все же опустил. – Сюда его! – крикнул о кому-то, после чего взгляду Мэделин предстало испуганное лицо ее юного брата, которого за руки тащили за собой две верзил.

Его голова была опущена, ноги обессиленно поднимали столбы пыли от того, что шаркали по земле, губа его была разбита, а по подбородку стекала тонкая струйка крови.

– Оливер! – вскрикнула Мэделин, вставая, но подбежать к брату ей не позволили крепкие руки мерзавца, который прижал ее спиной к своему твердому телу. – Отпустите меня! Эй! Не смейте трогать моего брата!

Мэделин пришлось потратить все силы на что, чтобы выбраться их крепкого захвата кровавых рук, но только ей удалось отбежать на пару шагов, как уже другие руки схватили ее и приковали к крепкой мужской груди.

– Не всякая молодая девушка будет защищать кого-то столь яро словно львица, – услышала она утробный голос Ваймонда у своего уха.

Ладони мужчины сжимали ее талию и, казалось, прожигали нежную кожу сквозь несколько слоев ткани. Он крепко удерживал ее на месте, пока на ее глазах разворачивалась картина, которую она боялась увидеть даже в самом страшном сне.

Варвары поставили Оливера на колени и приставили к его горлу клинок. По щекам брата стекали слезы, смешиваясь с грязью и кровью. Она чувствовала его страх и обречение вдвойне, потому как понимала, что именно от нее зависело их будущее.

– Теперь вы готовы принять мое предложение, принцесса? – она снова услышала голос Ваймонда, но на этот раз он был гораздо тише, словно мужчина не хотел привлекать к себе лишнее внимание. – Именно от вашего решения зависит, переживет ваш брат эту ночь или нет.

Жадные руки мерзавца на этот раз легли на ее плечи, сжимая. Как бы ни хотелось Мэделин признавать это, но от рук Ваймонда словно исходил огонь, опаляющий ее кожу в месте соприкосновения с одеждой.

Ах, если бы только ее отец был в здравии, он бы ни за что не допустил, чтобы кто-то вторгся в его королевство, и жизни его детей сейчас не весели бы на волоске.

Горькие рыдания вырывались из груди Мэделин, но она до последнего запрещала себе быть слабой. По крайней мере до тех пор, пока не убедится, что ей и Оливеру не угрожает опасность.

– Зачем вы все это делаете? – все же спросила она, оборачиваясь. – Разве королю Кенрику недостаточно земель? Вы и так завоевали немало за последние годы, уничтожили всех, кто был вам не по нраву. Неужели хотите обладать всем, что не принадлежит вам? Или у ваших планов совсем иная цель?

Повернув голову, в свете луны Мэделин смогла, наконец, разглядеть лицо Ваймонда, чьи волнистые волосы сейчас мягко ниспадали на широкие плечи, твердость которых она успела ощутить, когда он крепко прижимал ее к себе. Его размашистые густые брови угрожающе нависали над черными глазами, в которых плескалось желание пролить как можно больше крови и объявить войну очередному королевству.

– В ваших глазах я всего лишь хладнокровный убийца, – с улыбкой сказал Ваймонд, сжав пальцами подбородок принцессы. – Уж лучше я продолжу им быть, чем буду говорить о истинных мотивах своего поступка. И прежде, чем вы дадите мне свой ответ, подумайте, хватит ли вам смелости жить и знать, что именно из-за вашего решения погиб ваш брат?

Удерживающий Оливера варвар намеренно провел по его щеке клинком, распарывая кожу, из которой моментально стала стекать кровь.

– Я хочу услышать ваш ответ, принцесса, – Ваймонд снова повернул лицо Мэделин к своему, да так близко, что она могла почувствовать на своих губах его горячее дыхание.

Крики людей все еще доносились до них, но она почти не слышала их из-за громко бьющегося сердца.

Мерзавец поставил ее перед выбором, где она в любом случае будет в проигрыше.