Война или мир

Глава 3.3

До этого она никогда не видела ничего подобного. Ее отец, Бальтазар Кросс, в каждом чужаке видел своего врага и того, кто мог навредить его детям. В отличии от старшего сына, больше всего он был обеспокоен благополучием своей дочери. Мэделин даже из поместья выходила исключительно под целым конвоем охраны. Будь то обычный визит к кузине или же посещение кутюрье для снятия мерок для нового платья и подбора тканей, куда бы она не взглянула, всегда натыкалась взглядом на стражников.

Одним словом – жизнь Мэделин была весьма скучной и обыденной, а о путешествиях она могла только мечтать. А сейчас она во все глаза, словно зачарованная, глядела на бескрайнее море и не могла поверить своим глазам.

Только вот вместо радости и счастья на душе разлились разочарование и тоска по родному дому. По мягкой уютной кровати, добродушным улыбкам служанок, которые с радостью расчесывали ей волосы и подбирали новые наряды, и даже лошадям, которых тайком подкармливала овощами, хоть отец и не разрешал ей близко к ним подходить.

Сколько должно пройти времени, чтобы ее прежняя жизнь вернулась?

Насколько серьезен был Ваймонд, говоря о браке с ним?

И что же ждет ее по прибытии на вражеские земли?

Мэделин так сильно уплыла в свои мысли, что не сразу услышала легкий стук в дверь. Когда же тот повторился, она вздрогнула.

– Госпожа, могу я войти? – услышала она мягкий голос из-за приоткрытой двери.

– Д-да, – незамедлительно ответила Мэделин, прочистив горло.

Прихрамывая на одну ногу, в покои вошла девушка лет двадцати пяти, а может и больше. Уложенные в скромный пучок волосы и сливались с ее серым платьем в пол, но несмотря на это, на ее лице сияла улыбка.

– Здравствуйте, госпожа. Меня зовут Айрин. Господин приказал мне позаботиться о вас, – и снова поклон. – Разрешите помочь вам переодеться и привести себя в порядок.

– Я в порядке, – Мэделин нервно дернула плечом. – Мне не нужна помощь и…

Не успела она договорить, как в покои вошли еще три служанки с ворохом одежды и украшений, от сияния драгоценных камней которых можно было ослепнуть.

– Что вы делаете? – сорвался вопрос с уст Мэделин, когда в комнату следом зашли еще две девушки. – Разве вы меня не слышали? Я не буду переодеваться, и уж тем более по указке вашего…

– Госпожа, – мягко перебила ее Айрин, переминаясь с ноги на ногу и нервно прикусывая нижнюю губу. – Уверена, вы сердиты, и то, что сейчас происходит с вами, может пугать…

– Пугать? – Мэделин взмахнула руками, отчего солнечные лучи лизнули позолоту на ее испачканном грязью платье. – Да что вы знаете о страхе?! По вине вашего лидера на моей земле пролились реки крови, погибло много невинных душ, а моего брата чуть не убили варвары!

Метнув злой взгляд на белоснежное платье в руках одной из девушек, Мэделин почувствовала, как по спине пробежал табун мурашек.

И причиной тому было страх.

Липкое и неприятное чувство тревоги нависло над ее головой грозовой тучей.

– Что это?! – она указала на платье с такой ненавистью, словно ей предлагали поцеловать голову ядовитой змеи.

– Ваше платье, мисс, – ответила одна из девушек, переглядываясь с другими в страхе.

– Почему оно белое?

– Потому что именно белое платье символизирует чистоту и невинность невесты, моя госпожа, – с каждым словом голос служанки был все тише, словно от того, что она скажет, зависела ее жизнь. – Таковы обычаи.

– Ч-что? – Мэделин поперхнулась воздухом. – Невесты..?

– Вы не знали? – Айрин несмело приблизилась к принцессе на шаг. – По прибытии в Аррадон, вы с господином направитесь в алтарь, где вы станете мужем и женой, и свяжете друг с другом свои жизни.

Сердце Мэделин замерло на мгновение, а затем пропустило удар. Сначала ее бросило в жар, затем в холод, а после снова в жар.

Невеста?

Жена?!

Связать свою жизнь с монстром, для которого чужая жизнь не стоит и чашки чая?

– Нет… – прошептала Мэделин, ударяя себя по щеке. – Ай!

– Госпожа! – испуганно вскрикнула Айрин, убирая ладонь принцессы от лица. – Прошу, не делайте так больше. Сегодня особенный для вас день. Вы должны хорошо выглядеть, чтобы жених влюбился в вас раз и навсегда…

– Никакой свадьбы не будет! – прокричала Мэделин, вырывая из рук служанки белоснежное платье.

На мгновение она опешила от того, каким нежным был шелк на ощупь, что даже задумалась, где именно аррадонцы закупили ткань столько высокого качества. Вышитый белоснежным жемчугом подол платья, как и его рукава, привлекли ее внимание. А от пояса, усеянного драгоценными камнями, которые, скорее всего, стоили целое состояние, окончательно вскружили Мэделин голову.

Но стоило надменному лицу аррадонского варвара с кривой усмешкой предстать перед глазами, она пришла в себя.

Бросив свадебное платье на кровать, Мэделин легким движение руки сначала достала со стола чашу с вишневым соком, а после великодушно плеснула им на платье, не жалея ни капли.

– Госпожа..! – в один голос крикнули присутствующие служанки, хватаясь кто за голову, а кто за сердце.

Почти сразу белоснежный шелк впитал в себя багровую жидкость в районе талии и подола.

– Если ваш господин так хочет, чтобы я надела это платье, то для начала ему следует заставить меня сделать это!

– Госпожа Мэделин! – Айрин не могла поверить в то, что сотворила невеста господина Анкастера. – Как же так? Господин сам лично выбирал это платье для вас. Оно как ничто другое лучше всего подойдет вам.

– Передайте этому дикарю, что я не переступлю порог этой комнату в том, что выбрал он. Уж скорее я надену на себя мешок из-под картошки, чем это.

Снова взглянув на платье, Мэделин показалось, что оно насмехается над ней. Словно пролитого на него сока было недостаточно.

На его месте она снова представила лицо Ваймонда. Его она ненавидела так же сильно, как это платье, хоть их обоих она увидела сегодня впервые.

Взяв платье в руки, Мэделин, сжав его как можно крепче, потянула в разные стороны. Пришлось приложить немало сил для того, чтобы тонкая ткань все же сдалась и затрещала по швам, вынуждая служанок поседеть от увиденного.